蘋果的神奇毋容置疑,普通人都知道iPhone厲害,生態(tài)圈好像一個堅固的堡壘,其他人根本插不進來。在自己的堡壘內(nèi),蘋果能為所欲為,發(fā)展策略大都出人意表,也充滿了想象力。這些策略通常會效果顯著,令蘋果的股價和利潤節(jié)節(jié)攀升,逐漸建立起“萬世不拔”之基。上個世紀,大家推崇百年企業(yè),現(xiàn)如今因經(jīng)營方式之改進,資本投資更加精準,兼并收購更加順暢,“三百年企業(yè)”正成為流行概念,而蘋果最有“持續(xù)經(jīng)營300年”的潛力。在前不久的WWDC上,蘋果推出自家設計的iMac芯片,如果考慮到他們已經(jīng)在手機、平板、iPod上的芯片成果,本次iMac芯片算是蘋果芯片全家桶中的最后一道菜。自此,一個完整的芯片產(chǎn)業(yè)在蘋果的生態(tài)圈內(nèi)形成了,星光熠熠。
面對蘋果的發(fā)展策略,各路專家紛紛解析之,十幾年如一日。邏輯、思路、框架、機密都被清楚地呈現(xiàn)出來,但地球上再沒有第二個蘋果。究其原因,正在于蘋果依靠核心產(chǎn)品所完成的早期資本積累、專注細節(jié)的能力以及一份改變世界的勇氣,其他企業(yè)很難復制,而這些獨特、稀有的特質(zhì)可以帶來大量好處,包括品牌、人才以及芯片全家桶。
先人后事,蘋果如何聚斂芯片精英?
研發(fā)芯片應該是電子產(chǎn)業(yè)鏈上第二難啃的骨頭,最難啃的骨頭應該是制造芯片。即便是蘋果也僅僅有非常少量的芯片制造生意,而他們的芯片全家桶指的也是“設計端”。換句話說,蘋果設計出芯片之后,還要找到臺積電和三星去做制造代工,而蘋果“毫無節(jié)制、肆無忌憚”的性能要求,在很大程度上促使臺積電和三星持續(xù)升級自己的制程工藝,F(xiàn)在,蘋果的芯片全家桶風光無限,但凡事皆有開始,任何偉大的企業(yè)、組織,都有艱苦創(chuàng)業(yè)的時期。好在,蘋果在個人電腦時代依靠iMac積累起第一桶金,以確保公司可以啟動芯片項目,更重要的是,喬布斯有著遠超常人的視野和精神感染力,只消和幫主交談半個小時,芯片精英們就會意識到:自己是有機會去改變世界的。
首先,造芯片需要底層架構(gòu),蘋果只能花費巨資從ARM那里購買當時最高等級的架構(gòu)授權(quán)?梢哉f,任何早期創(chuàng)業(yè)者都有過如此難堪又悲苦的階段:沒有專利、沒有技術,只能花錢買回來,但差別在于,一些企業(yè)和技術人員喜歡探尋本質(zhì),最終成功轉(zhuǎn)型;一些企業(yè)更注重實用技術專利,愿意臨時支付專利費,一旦生意結(jié)束,立即回到原點;顯然,蘋果屬于前者,在搞定基礎架構(gòu)之后,就立即招募芯片精英,搭建自己的芯片。
2008年,蘋果花費4億美元收購P.A.半導體和Intinsty兩家芯片公司。當時,這兩家企業(yè)在運營、庫存、渠道、品牌方面都乏善可陳,蘋果看中的是技術和人才。通過本次收購,喬布斯一口氣向250名優(yōu)秀的硅谷工程師發(fā)放了蘋果工作證。其中,不乏一些超級巨星,如Santhanam、Jim Keller等等,他們在超低功耗芯片設計,消費電子CPU等領域都有著地球稀有的一手絕活,已然通過自己的芯片設計改變著世界。正如Keller所言:我這個人沒什么太大的成就,你們用過最好的CPU,都是我設計的。這些超級巨星帶領團隊僅僅花費兩年的時間,就推出iPhone4的A處理器:操作流暢、不卡頓、功耗低,即便是放到現(xiàn)在,iPhone4的芯片配置依舊傲嬌。
隨后的十幾年內(nèi),蘋果又相繼收購以色列半導體以及存儲器公司,收購的金額均在10億以內(nèi),目的也都是專利和人才。如果說專利和技術,僅僅靠錢就能搞定,那么,要想留住如此大規(guī)模的精英則非常復雜,需要苦心經(jīng)營。一面蘋果必須要給予高薪,甚至在研發(fā)時期要Overpay;一面又要勾勒出精神層面的遠景,如改變世界等等。顯然,蘋果在這兩方面都是高手。事實上,正是聚斂大量精英,才夯實出芯片全家桶的牢固根基。
高話語權(quán),芯片全家桶會帶來什么好處?
當然,蘋果如此艱難地做芯片,肯定也不止于滿足飄在空中的情懷,他們必須在商業(yè)模式中所有體現(xiàn)。要知道,蘋果對產(chǎn)品的品質(zhì)要求從未放松,寧可放棄一些產(chǎn)品,也要保持Apple這塊牌子的干凈、純潔。其中,芯片設計又是左右全局的一環(huán),而蘋果的艱苦創(chuàng)“芯”,最終給其帶來豐厚的回報,比如手機單年利潤80億美元。
自iPhone4采用自己研發(fā)的芯片之后,蘋果就占據(jù)了產(chǎn)業(yè)鏈的最高話語權(quán),同時,也把手機性能提高到極致。因自己操刀芯片設計,蘋果可以掌握性能升級進度,避免類似早期英特爾爽約3GHZ芯片一樣。如今最拉風的結(jié)果就是,iPhone的A處理器經(jīng)過將近十年的更新?lián)Q代之后,性能已經(jīng)逼近一臺臺式電腦。此外,蘋果自己設計芯片又自己編輯iOS系統(tǒng),可以說,軟硬件配合得天衣無縫,這也是為什么蘋果的手機向來流暢。更難能可貴的是,蘋果在提高性能的同時,還能兼顧到體積、功耗,這也得益于蘋果自己研發(fā)芯片的策略。要知道,只有長期浸染在蘋果的文化中,耳濡目染,才會順利地生出“精益求精”的情操來。相比之下,一些從外部找來的代工商,則更關注短期利益,在面對蘋果超高的品質(zhì)要求時,代工商最先想到的就是:如何降低品質(zhì)要求,湊合著交付?梢哉f,正是蘋果品質(zhì)團隊的固執(zhí),才成就了芯片全家桶以及整個電子產(chǎn)業(yè)鏈。
電子產(chǎn)業(yè)鏈上沒有無緣無故的衰落,更沒有無緣無故的“基業(yè)長青”。蘋果的強大不僅體現(xiàn)在產(chǎn)業(yè)鏈深度,更在于產(chǎn)業(yè)鏈的廣度,他們除了設計芯片之外,更會參與OLED屏幕、電池、攝像頭的設計,甚至會自行開發(fā)自動化機器以及AI系統(tǒng)來升級代工廠生產(chǎn)線?傊瑹o處不在的蘋果,統(tǒng)治力正越來越強悍,好像一個穩(wěn)固、繁榮的電子帝國。(科技新發(fā)現(xiàn) 康斯坦丁/文)
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