1942年,一封絕密情報的出現(xiàn),讓焦躁的丘吉爾精神一振。
丘吉爾的興奮是有原因的。過去半年,強(qiáng)大的英軍在北非戰(zhàn)場上接連慘敗,像是喪家犬一樣,幾乎要被攆出非洲,丘吉爾接連換了三任主帥,仍然無法扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。
這意味著,德軍和意大利的軍隊即將匯合,隨時都可能越過地中海揮師北上,英軍如果在歐洲戰(zhàn)場兩面受敵,則必輸無疑。
這封絕密情報的出現(xiàn),是由一種叫做“計算機(jī)”的機(jī)器破譯出來的,這一次破譯,讓號稱“沙漠之狐”的隆美爾喋血北非,讓人聞風(fēng)喪膽,曾經(jīng)創(chuàng)下兩千人俘虜十萬人記錄的德國王牌精銳,也成為了戰(zhàn)場亡魂。
電子計算機(jī),這種劃時代的機(jī)器,第一次憑借著赫赫戰(zhàn)功登上歷史舞臺。
說起現(xiàn)代電子計算機(jī)的誕生,必須要說到兩個人,那就是阿蘭·圖靈和馮·諾依曼。
1937年,阿蘭·圖靈了發(fā)表了一篇論文,在論文中他提到了一個概念——圖靈機(jī)。
圖靈機(jī)是一種想象出來的機(jī)器,這種機(jī)器可以模仿人類做題的過程,用一條帶子記錄信息,然后用一個讀寫頭讀取,再加上一個規(guī)則表執(zhí)行一種算法,將這些信息計算出來。
在當(dāng)時,阿蘭·圖靈的這種設(shè)想無異于“科幻小說”,全是“紙上談兵”。
恰巧,第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了。
在戰(zhàn)爭的前幾年,英國和德國展開了一場驚心動魄的諜報戰(zhàn),在英軍的不斷破譯下,德軍的密碼水平越來越高,缺乏情報就等于在戰(zhàn)場上被蒙住了眼睛,以至于到后來,英國軍方的在諜報領(lǐng)域只能挨打。
于是,抱著試一試的心態(tài),阿蘭·圖靈臨危受命,幫助英國軍方設(shè)計了一臺簡單的計算機(jī),專門用于破解密碼。
正是這臺計算機(jī),德軍無比自信的“恩尼格馬”成了掩耳盜鈴的玩笑,英軍幾乎與德國高級軍官同時得知他們對于戰(zhàn)役計劃的細(xì)節(jié),在北非戰(zhàn)役、海獅行動、諾曼底登陸等大型戰(zhàn)役中,都成了制勝法寶。
1941年12月7日清晨,日本奇襲珍珠港,太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)。美國終于參戰(zhàn),隨即開啟了制造原子彈的“曼哈頓計劃”。
但是,原子彈的制造非常復(fù)雜,它的核心就是計算能力。比如,重金屬鈾和钚是制造原子彈的核心原料,但是這種東西不可能像放炮仗一樣一次次做實驗,它必須精確計算用量,推導(dǎo)核反應(yīng)過程,然后才能知道該如何設(shè)計,如何爆炸,如何才能達(dá)到震懾效果,又不至于毀滅掉整個地球。
一開始,這種推演完全是手算,科學(xué)家們找了幾百個人,進(jìn)行了長達(dá)三年的計算。
這時候,計算機(jī)的另一個用處也體現(xiàn)出來了。比如敵對雙方都會使用飛機(jī)和火炮,猛烈轟炸對方的軍事目標(biāo),要想打得準(zhǔn),就必須計算并繪制出“射擊圖表”,然后根據(jù)圖表確定炮口的角度,才能使射出去的炮彈正中飛行目標(biāo)。
一張射擊表有四千多條彈道,一條彈道需要20多分鐘,按當(dāng)時的計算工具,實驗室即使雇用200多名計算員加班加點,也需要兩個多月才能完成一張射擊表。
于是,由美國軍械部牽頭,一支龐大的科學(xué)家和實驗室團(tuán)隊被組織起來,這其中就包括了二戰(zhàn)時期參與原子彈研制的馮·諾依曼,他帶著原子彈研究過程中遇到的許多問題,最終幫助科學(xué)家們在1946年研制出了世界上第一臺電子計算機(jī),它的名字叫做埃尼阿克(ENIAC)。
這臺計算機(jī)長30.48米,寬6米,高2.4米,占地面積達(dá)到了170平方米,重量高達(dá)30英噸,每秒鐘可以計算5000次加法或者400次乘法,這種速度放在今天,完全可以被扔進(jìn)垃圾桶里,小學(xué)生人手一個的“計算器”都要秒殺它一條街,但是在當(dāng)時,它已經(jīng)是手工計算的20萬倍,可以用“速度驚人”來形容。
這時,馮·諾依曼又發(fā)現(xiàn),這臺計算機(jī)存在一個巨大缺陷,因為它只能執(zhí)行一項工作,非常不靈活。
比如,一次加法運(yùn)算之后,如果要另外進(jìn)行乘法運(yùn)算,那就要重新設(shè)計程序,每一種運(yùn)算都要重新輸入一套規(guī)則,浪費(fèi)了大量的人力物力。
為了解決這一痛點,馮·諾依曼經(jīng)過大量設(shè)計之后,創(chuàng)造了一種“馮·諾依曼結(jié)構(gòu)”,簡單來講,就是將計算機(jī)分為四個部分——CPU、內(nèi)存和硬盤、鍵盤和鼠標(biāo)、屏幕和揚(yáng)聲器,形成了今天我們所使用的計算機(jī)的雛形。
恰巧,這個時候歷史又出現(xiàn)了一個拐點,那就是集成電路的飛速發(fā)展。
二戰(zhàn)之后,美國逐漸意識到了電子設(shè)備在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中的決定性作用,于是在軍方的扶持下,美國集成電路產(chǎn)業(yè)日新月異,短短十幾年就能夠?qū)⒁蛔孔幽敲创蟮脑骷碗娐钒澹稍谝粋小小的半導(dǎo)體芯片上,極大縮小計算機(jī)的體積和能耗。
整個六十年代,計算機(jī)產(chǎn)業(yè)因此快速迭代,大中小型計算機(jī)廠商不再只瞄準(zhǔn)軍方采購,而是將目光投向了社會化的企業(yè)。
1964年,IBM率先研制出第三代集成電路計算機(jī)IBM360,它的造價達(dá)到了第一顆原子彈造價的2.5倍。
但也因此,IBM一舉壟斷了全球一半的市場份額,另外的DEC和惠普兩家公司,只能生產(chǎn)相對廉價的小型計算機(jī),喝一點湯湯水水。
而在之后的整整十年里,無論是IBM、DEC,還是惠普,都沒有想過去開發(fā)個人市場,也就是我們所說的PC,因為那個年代計算機(jī)非常昂貴,動輒就是幾萬美元,并不是家庭用戶能消費(fèi)得起的,這個市場仍然一片空白。
然而,惠普有一個叫做史蒂夫·沃茲尼亞克的工程師,他對個人計算機(jī)卻很感興趣。
關(guān)于這個人,大家可能不太熟悉,但他朋友的名字一定讓你如雷貫耳,他就是大名鼎鼎的蘋果公司創(chuàng)始人——史蒂夫·喬布斯。
一開始,沃茲尼亞克是一個狂熱的計算機(jī)愛好者,出于個人愛好,他每天從惠普下班回家后,一邊吃飯一邊看電視,稍微放松一下就折返回辦公司,然后繼續(xù)研究他的計算機(jī)。
終于在1975年6月29日,他用手工,打造出了世界上第一臺手個人計算機(jī)。
以現(xiàn)在的眼光看,這臺個人計算機(jī)其實很奇葩,光禿禿的一臺主機(jī),顯示器用家里的電視機(jī)充當(dāng),鍵盤也要單買,而且內(nèi)存很小,純粹就是給計算機(jī)發(fā)燒友用的。
當(dāng)時,沃茲尼亞克也就是玩玩,想要把這臺機(jī)器免費(fèi)提供給其他計算機(jī)發(fā)燒友玩,但他的好朋友喬布斯碰巧撞見了,并阻止了他,說道:“我們?yōu)槭裁床晦k一家公司呢?”
喬布斯的想法很簡單,因為在當(dāng)時,大部分計算機(jī)愛好者都沒有時間搭建一臺電腦,如果自己做好再賣給那些人,簡直就是一個絕佳的生意。
為了籌集資金,沃茲尼亞克賣掉了他最心愛的惠普計算機(jī),喬布斯賣掉了自己的大眾汽車,又東拼西湊,終于湊齊了1300美元的運(yùn)營資本,日后稱雄世界、市值萬億的蘋果公司,就這樣戲劇性的誕生了。
按照手工模型,蘋果公司打造出了第一臺計算機(jī),也就是Apple I,它在今天已經(jīng)達(dá)到了數(shù)十萬美元的拍賣價,但在當(dāng)時只賣出了200臺,反響平平。
痛定思痛,喬布斯不再瞄準(zhǔn)發(fā)燒友,而是將目光盯上普通消費(fèi)者,在1977年推出Apple Ⅱ,并且添加了電源、軟件、顯示器和內(nèi)置鍵盤。
沒想到,AppleⅡ一炮而紅,在當(dāng)年就賣出了2500臺,并且在接下來的16年里,各種型號的AppleⅡ總共賣出了將近600萬臺,激活了一個嶄新的市場。
靠著這一款產(chǎn)品,蘋果公司成功在1980年上市,開盤不到一個小時,股票就被搶購一空,僅僅五年的時間,就邁入了世界500強(qiáng),打破了最快記錄。
從今天的視角來看,Apple Ⅱ暢銷的真正意義,其實是找到了一片真正的藍(lán)海,讓那些原本緊盯著企業(yè)用戶的公司,看到了個人計算機(jī)市場的潛力,以及背后的無限商機(jī)。
比如,一直專注于做企業(yè)用戶的IBM,終于開始重視個人計算機(jī)市場。
前面我們談到,IBM的大型計算機(jī)占據(jù)了全球一半的市場份額,被稱為“藍(lán)色巨人”,但在PC市場,IBM想要發(fā)力已經(jīng)遲了。
因為在科技行業(yè),沒有什么所謂的后發(fā)制人,也沒有那么多彎道超車的神話,更重要的是積攢技術(shù)和經(jīng)驗,一鼓作氣甩開對手,奪取更多市場份額。
但是,這并不代表IBM會認(rèn)命。
為了趕超對手,IBM咬牙做了一個決定:放棄開發(fā)自有專利的操作系統(tǒng)和微處理器,全部采用成熟產(chǎn)品。
什么意思呢?其實就是把那些燒錢又耗時間的核心零部件直接外包,從以前的一條龍生產(chǎn),轉(zhuǎn)型成組裝廠商,只用系統(tǒng)軟件和品牌來打造競爭力。
比如說,它的CPU直接采用英特爾的8088微處理器,而操作系統(tǒng)是和微軟一起合作開發(fā)的。
一頓騷操作,僅僅過了幾個月,IBM就宣布它們面向個人的電腦做出來了,名字就叫做IBM PC機(jī),而且還一次性把技術(shù)文件全部公開,歡迎同行一起加入個人電腦的發(fā)展隊伍。
這種操作就像是今天的特斯拉,行業(yè)老大經(jīng)常公布一些通用專利,看起來是帶著蔚來、小鵬、理想這些新能源車一起飛,實際上卻是擔(dān)心勢單力薄,迫不得已之下,只能拉上各路小弟一起去撬傳統(tǒng)燃油車的墻角。
果然,IBM的這種做法迅速激活了PC市場,全世界如雨后春筍涌現(xiàn)出許多電腦廠商,它們向IBM購買操作系統(tǒng),就連自己生產(chǎn)的零配件,都要主動去適配兼容。
1982年,IBM PC機(jī)一共賣出了25萬臺,僅僅一年之后,它的市場占有率就達(dá)到了76%,把蘋果甩在了后面。
IBM終于嘗到了科技浪潮帶來的甜頭,連續(xù)多年被《財富》雜志評為全美最受好評的公司之一,到1987年,市值達(dá)到1060億美元,超過了當(dāng)時如日中天的福特汽車公司,問鼎世界第一。
在那個年代,PC戰(zhàn)場只有兩個王者,一個是蘋果,一個是IBM。
但它們?nèi)f萬沒想到,最終把自己按在地上摩擦的,是一個叫做微軟的供貨商。
在當(dāng)時,做硬件才是王道,微軟這種軟件公司,完全要依附于蘋果和IBM。早在IBM PC機(jī)風(fēng)靡的1982年,蘋果的年銷售就達(dá)到了10億美元,而微軟的年銷售額只有3200萬美元,只能從蘋果和IBM那里接點小活,勉強(qiáng)混口飯吃。
那么,微軟是怎么“翻身農(nóng)奴把歌唱”的呢?
如果用喬布斯的話來說,就是比爾·蓋茨“無恥地盜用了別人的想法”。
時間回到1979年,那時候微軟還在給蘋果“打零工”,蘋果也正忙著研發(fā)新產(chǎn)品,喬布斯帶著公司的幾位高管去參觀同樣做PC的施樂公司。
在那里,喬布斯發(fā)現(xiàn)施樂公司正在研發(fā)一種叫做“圖形用戶界面”的東西。
這是個什么東西?
原來,那個年代的計算機(jī)和我們現(xiàn)在不一樣,它只能采用命令來運(yùn)行,什么鼠標(biāo)、桌面圖標(biāo)、文件夾之類的統(tǒng)統(tǒng)沒有,毫無用戶體驗可言,文化水平稍微差點,根本就玩不轉(zhuǎn)。
所謂的圖形用戶界面,就類似于我們今天的系統(tǒng)桌面和辦公軟件,讓計算機(jī)更美觀,更好用。
喬布斯在施樂參觀了一圈,頓時大受啟發(fā),認(rèn)為蘋果必須all in 圖形用戶界面,于是找到了比爾·蓋茨,讓他們進(jìn)行相關(guān)軟件的研發(fā)。
微軟果然不負(fù)眾望,為蘋果開發(fā)了很多圖形界面版本的軟件,比如Excel和Word,喬布斯也非常鐘愛Excel,于是就和比爾·蓋茨簽了一個秘密協(xié)議,約定微軟在一年之內(nèi),不得將任何圖形軟件賣給其他公司。
可惜,Mac最終推遲了一年才發(fā)布,喬布斯和比爾·蓋茨的秘密協(xié)議也到期了,1983年11月,比爾·蓋茨宣布投向IBM的懷抱,開發(fā)Windows操作系統(tǒng)。
喬布斯一場白忙活,IBM則是暗暗得意,雙方還一度鬧上法庭,因為專利競爭吵得不可開交。
但雙方誰也沒想到,它們的競爭對手會是那個“小角色”微軟。
前面我們說了,為了迅速研發(fā)出個人計算機(jī),IBM放開了制造權(quán)限,成為一個設(shè)計和組裝廠商,陰差陽錯在市場上培育出了一條完整的計算機(jī)產(chǎn)業(yè)鏈。
這給了微軟一個鉆空子的絕佳機(jī)會,因為隨便哪一個廠商,只要采購一些零部件,再安裝上開源的windows系統(tǒng),就能把機(jī)器造得比IBM更有性價比,戴爾、惠普、宏基等品牌快速崛起,把IBM和蘋果打得節(jié)節(jié)敗退。
站在眾多品牌背后的微軟,則是趁機(jī)壯大,協(xié)助那些品牌商和軟件開發(fā)者,一步步開發(fā)適配windows系統(tǒng)的產(chǎn)品,打造了一個固若金湯的windows生態(tài)。
從此以后,微軟手握打神鞭,只需要出售windows系統(tǒng)和辦公軟件,就可以躺在廠商的身上收稅。
無論是上游的零部件廠商,還是中游的PC品牌商,或者下游的渠道分銷商,等到它們察覺不妙的時候,發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)失去了議價能力,只能被管得服服帖帖。
比爾·蓋茨本人,也在《福布斯》上一騎絕塵,二十年難逢敵手。
然而,PC的故事還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束。
2004年,IBM宣布將個人計算機(jī)業(yè)務(wù)打包賣給聯(lián)想,從此退出了PC市場競爭;2007年,ios系統(tǒng)誕生,智能終端開始橫掃世界;2008年,第一款搭載android系統(tǒng)的手機(jī)發(fā)布,徹底攻進(jìn)了windows的腹地。
2010年,微軟意識到危機(jī),聯(lián)合諾基亞推出了Windows Phone智能手機(jī),希望打通PC和移動端,將PC時代的優(yōu)勢平移到智能手機(jī)時代。
但是,“時代”一詞本身就意味著期限。
就像是統(tǒng)一和康師傅,兩個方便面巨頭天天擼袖子打得鼻青臉腫,但誰又能想到,橫空出世一種叫外賣APP的東西,看著弱不禁風(fēng),只用了一拳,整個方便面行業(yè)就被撂倒在地。
今天,ios和安卓生態(tài)牢不可破,屠龍少年終于也變成了不可戰(zhàn)勝的惡龍,想要打破它們的生態(tài)壟斷,幾乎讓人絕望。
但是,這幾年智能手機(jī)的發(fā)展也已經(jīng)遇到了明顯的瓶頸,5G技術(shù)的逐步成熟,讓云電腦和云手機(jī)的設(shè)想一步步離我們更近。
也有人說未來PC將會消失,華為、聯(lián)想、阿里們布局的云市場才是大勢所趨,“跨界打劫”的戲碼將再次在PC行業(yè)上演。
四十年幾輪沉浮,誰又會是下一個時代的弄潮兒呢?
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