AT&T NFV平臺上線x86將承載未來5G時代？

　　美國最大的電信運營商AT&T近日宣布在76個國家和地區(qū)基于其點播(Network On Demand)平臺推出自助式按需調節(jié)的網絡功能服務，讓企業(yè)能夠通過虛擬化的x86服務器平臺實現相關功能，這使得企業(yè)可以不再需要部署路由器，防火墻，廣域網加速器等專用硬件設備。這一服務的推出標志著電信運營商在服務供應能力方面的巨大突破，AT&T的國際化服務經驗意味著其已經能夠在相關的國家和地區(qū)滿足監(jiān)管、安全和支付等多方面的市場需求。

　　值得一提的是，AT&T這項自助式服務將由其新一代電信網絡服務架構(Enhanced Control，Orchestration，Management and Policy，簡稱ECOMP)承載。在今年6月于硅谷舉行的開放網絡峰會上AT&T發(fā)布了其ECOMP系統(tǒng)的白皮書并宣布將其開源。ECOMP是2015年AT&T實驗室所提出的電信服務自動化引擎，通過結合SDN與NFV技術，讓搭建在云端的電信網絡服務和基礎設施可以做到自動化執(zhí)行，包括了服務派送、服務擔保、網絡效能管理、故障管理，以及SDN等不同網絡用途。從白皮書所顯示的細節(jié)來看，AT&T的ECOMP架構是由Design Time Framework與Runtime Execution Framework這2個主要框架組成，各自負責AT&T電信服務自動化的設計、建立、編程與執(zhí)行工作。其中Design Time Framework有2個重要元件分別是AT&T Service Design &Creation(ASDC)與Policy Creation。ASDC是一個整合的開發(fā)環(huán)境，提供了開發(fā)所需的工具、技術、和儲存庫(Repository)來定義或描述AT&T的資源、服務和產品，以及其他相關程序和政策。而Policy Creation則是用來處理相關的政策。這些經過設計定義好的AT&T服務規(guī)則和政策都會在第2個Runtime Execution Framework中被執(zhí)行，通過利用閉環(huán)(Closed-Loop)和策略驅動自動化(Policy-Driven Automation)機制，在不需人為介入的情況下，就能做到依不同網絡應用場景和服務需求，來提供涵蓋了設計、建立、分析、偵測、推送和回應等一連串的電信服務自動化過程。

　　此外，這些自動化機制也能搭配不同的ECOMP自動化模組來分配政執(zhí)行(Policy Enforcement)和范本(Template)，包括主要服務協(xié)作(Master Service Orchestrator，MSO)、控制器、資料搜集、分析與事件(Data Collection, Analytics and Events，DCAE)、主動且可獲取的庫存清單(Active and Available Inventory，A&AI)，以及安全框架等模組。ECOMP內也整合開源云端管理平臺OpenStack，來提供應用的協(xié)作管理，并也支持其他的云端運算環(huán)境。AT&T希望借助將ECOMP 開源以吸引其他同類供應商與不同產業(yè)的開發(fā)人員積極參與共同推動NFV與SDN的發(fā)展，AT&T也希望借此能打造更多創(chuàng)新的電信網絡服務。據悉，AT&T不只是提供了自助式電信服務，也開始將電信服務核心網絡虛擬化(vEPC)。截至目前，全美已有超過1400萬4G移動用戶所用的電信服務是由其LTE vEPC提供支持。

　　時不我待 只爭朝夕

　　從2013年啟動Domain2.0項目開始，AT&T就決定了未來自身發(fā)展的方向。從技術角度看，Domain2.0項目是通過SDN/NFV技術將網絡基礎設施從“以硬件為中心”轉向“以軟件為中心”來實現基于云架構的開放網絡。在運營商“被管道化”的今天，打造“更敏捷的管道”顯然不是AT&T的終極目標，基于SDN/NFV所展現出的潛能，AT&T希望重構自身在生態(tài)鏈中的地位。2014年，AT&T進一步提出要在2020年前完成轉型，屆時其全網75%將由軟件組成，將成為一家“軟件”公司。

　　對于全美最大的電信公司而言，能提出這樣的公司愿景其魄力可見一斑。而究其原因，無非也是運營商的“管道化之痛” ：第三方OTT供應商在近年來通過運營商的管道賺的盆滿缽滿，運營商費勁氣力不斷滿足用戶和OTT供應商對于網絡帶寬的成長需求，但只能在整個生態(tài)鏈條上分到一些邊角料，在生態(tài)鏈中逐漸成為邊緣角色。而再看AT&T的遠景規(guī)劃，“重拾價值”就成為了其戰(zhàn)略轉型的最終目標。

　　基于x86服務器的SDN/NFV開放平臺將是運營商做戰(zhàn)略轉型的基礎。這一觀點已然成為了眾多運營商的共識。單純考量SDN/NFV網絡的建設成本在今天已經不再是一個運營商重要的關注方向，SDN/NFV網絡不單提高了網絡資源利用率，使“管道”更為智能通暢。最為重要的是，其所具備的開放與敏捷特性使運營商可以在生態(tài)鏈中重拾價值——在平臺層面與應用聚合層面開展更多工作。基于x86的開放平臺可以吸引更多開發(fā)者入駐從而匯聚更多優(yōu)質資源，再加上運營商本就具備的先天優(yōu)勢將不亞于任何第三方平臺。這將使得運營商更好地扮演一個云服務提供商的角色，無論是對于企業(yè)還是個人用戶來說。

　　在這個移動互聯網時代，人們時常暢想未來物聯網的世界。在近日的IDF活動上，英特爾就表示5G將是融匯各行各業(yè)的變革性力量，并使服務走向新的時代，是連接數以億計的智能計算設備、云和大數據的關鍵技術。在終端方面，只有融合更強計算能力的通信網絡才能實現智能設備的多樣性以及其對于網絡時延的要求。英特爾正在利用x86的力量來打造從云端到終端的未來網絡架構核心。