據(jù)外媒報(bào)道,在2018年結(jié)束時(shí),硅谷科技巨頭陷入了一個(gè)前所未有的困境:四面楚歌。在這樣的情況下,這些科技巨頭并沒有畏縮不前,相反,它們一直在仍然積極擴(kuò)張。它們始終盯著未來的大目標(biāo),而不是眼前的小波折。
百折不撓
政界的議員們表示,長期以來一直備受推崇的、人才薈萃的大科技公司擁有了太大的權(quán)力。科技曾經(jīng)被認(rèn)為是讓我們的生活變得更好、讓我們的大腦變得更聰明的力量,但現(xiàn)在卻被指責(zé)煽動(dòng)、激化、愚弄和壓榨了人民大眾?萍脊镜墓善币呀(jīng)從最高點(diǎn)一路下跌,遭受重創(chuàng)。監(jiān)管迫在眉睫。就連科技公司的高管也在呼吁要對科技進(jìn)行監(jiān)管。
面對如此持續(xù)不斷的抨擊,這些科技巨頭應(yīng)該低調(diào)行事才是。它們可以將自己的一大堆現(xiàn)金——僅蘋果就擁有2370億美元現(xiàn)金——投入到做慈善和打造好產(chǎn)品上,并消除人們對科技巨頭控制其數(shù)據(jù)和命運(yùn)的擔(dān)憂。
但是,這并不是這些科技巨頭現(xiàn)在的做法。
硅谷顧問鮑勃-斯塔德勒(Bob Staedler)表示:“科技公司并沒有退縮。沒有什么東西可以打倒它們,讓它們退縮。相反,它們正在積極擴(kuò)張。它們將走遍整個(gè)美國,獲取最好的人力資本,從而創(chuàng)造出下一個(gè)奇跡。”
人們的生活中還有很多商機(jī)尚未挖掘。科技巨頭在爭奪云服務(wù)的統(tǒng)治權(quán)——從而成為本質(zhì)上的互聯(lián)網(wǎng)地主。它們對城市進(jìn)行了規(guī)劃:谷歌在2017年達(dá)成了一項(xiàng)協(xié)議,要從頭開始重新規(guī)劃多倫多的一大片濱水區(qū)。亞馬遜正從內(nèi)部重新定義社區(qū),因?yàn)樗O(shè)在農(nóng)村地區(qū)的倉庫為城市中產(chǎn)階級家庭提供了他們周末呆在家里想要的一切。
這些新的變化才剛剛開始重新定義社會。當(dāng)每個(gè)家庭都有亞馬遜Echo、谷歌Home、蘋果HomePod或其他智能音箱時(shí),這些公司已經(jīng)發(fā)出了明確的信號:所有人類的需求都將得到滿足。對于那些堅(jiān)持外出活動(dòng)的人來說,科技巨頭還準(zhǔn)備了無人駕駛汽車。而且,這些公司還在進(jìn)一步開發(fā)人工智能領(lǐng)域。開發(fā)這個(gè)領(lǐng)域的最后結(jié)果甚至連它們自己都不確定。
積極擴(kuò)張
要完成所有這些工作,科技巨頭需要數(shù)十萬名新員工,這意味著它需要找個(gè)地方安置他們。這不是在公司總部重新配置一兩層樓的問題。這意味著在全國各地建立新的園區(qū)。
近幾個(gè)月來,科技巨頭已開始大舉在紐約市和華盛頓地區(qū)打造新的園區(qū)。谷歌和亞馬遜都在規(guī)劃這兩個(gè)地區(qū)的衛(wèi)星辦公樓。但即便是在硅谷的后院——這里交通擁堵,房價(jià)已經(jīng)達(dá)到連高薪工程師也難以承受的水平——也可以見到繁忙的建筑工地。
任何認(rèn)為科技巨頭應(yīng)該受到懲罰的人,都應(yīng)該去圣何塞市商業(yè)中心西邊的地方去看看,去看看科技帶來的繁榮。那里有一堆洗車場和汽車修理店,還有一些現(xiàn)代化的公寓。在一條短短的街道上,有一座有近一個(gè)世紀(jì)歷史的房子——只有一間浴室的小房子。據(jù)《水星報(bào)》(Mercury News)查閱的相關(guān)文件顯示,谷歌上個(gè)月在總額400萬美元的一攬子交易中買下了這個(gè)房子和另一個(gè)房子。
像這樣的房地產(chǎn)交易有幾十起,總金額到目前為止約有數(shù)億美元。谷歌在這方面的計(jì)劃非常長遠(yuǎn)。公共汽車、輕軌、匯聚于迪里頓車站換乘中心的Caltrain和Amtrak列車,將使該公司有機(jī)會將公共交通融入其發(fā)展當(dāng)中。最終的結(jié)果將是一個(gè)800萬平方英尺的新谷歌園區(qū),可容納2萬名員工,這一數(shù)字超過了該公司2009年的總就業(yè)人數(shù)。
但迪里頓車站只是谷歌硅谷擴(kuò)張計(jì)劃的一部分。在該公司買下這兩棟房子的一周前,它以7000萬美元在加州帕羅奧圖買下了一棟10萬平方英尺的大樓。
Facebook也在不斷擴(kuò)張。2018年春季,該公司在硅谷桑尼維爾(Sunnyvale)社區(qū)租用了100萬平方英尺的辦公大樓,供其快速增長的社區(qū)運(yùn)營團(tuán)隊(duì)使用,該團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)Facebook用戶面臨的安全和安保問題。今年,它將很快搬進(jìn)位于舊金山一座大樓內(nèi)的75萬平方英尺的辦公空間,成為繼Salesforce和Uber之后該市第三大科技租戶。
總的來說,谷歌去年的就業(yè)人數(shù)增加了21%。在此期間,F(xiàn)acebook的勞動(dòng)力增長了45%,達(dá)到3.4萬人,而且該公司還準(zhǔn)備再增加2700個(gè)工作崗位。
亞馬遜的員工數(shù)量在過去三年里增長了兩倍,這要?dú)w功于它的倉庫建設(shè)和對全食超市的收購。它是美國第二家雇員數(shù)超過50萬人的公司——這還不包括它的合同工。
這些擴(kuò)張舉措突顯了大科技公司一個(gè)令人眩暈的事實(shí):它們的大發(fā)展才剛剛開始。
大發(fā)展才剛剛開始
蒂姆-巴賈林(Tim Bajarin)是蘋果、IBM和微軟等公司的長期技術(shù)顧問。他說:“在從模擬向數(shù)字轉(zhuǎn)變的75年或80年的征程中,我們只走過了35個(gè)年頭。硅谷的涅槃形象無疑受到了沖擊,但現(xiàn)實(shí)是,我們這些消費(fèi)者一直在為它們投票。”
這一點(diǎn)從科技巨頭的穩(wěn)定業(yè)務(wù)中可見一斑。2018年3月,市場研究公司eMarketer預(yù)測,F(xiàn)acebook,包括其爭議較小的照片分享應(yīng)用Instagram,在2018年將從美國數(shù)字廣告方面創(chuàng)造210億美元營收。2018年9月,eMarketer公司將其預(yù)測營收上調(diào)到了228.7億美元。
eMarketer公司還上調(diào)了2018年、2019年和2020年谷歌美國數(shù)字廣告營收的預(yù)測數(shù)字。第三大數(shù)字廣告營收創(chuàng)造者是亞馬遜,盡管它遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于領(lǐng)先者,但它的發(fā)展速度迅猛。
現(xiàn)在,矛盾日益明顯?萍季揞^為其客戶服務(wù)的一個(gè)重要方式是跟蹤他們的動(dòng)向和購物情況,而這又讓我們中的一些人感到不安。在皮尤研究中心(Pew Research Center)6月份的一項(xiàng)調(diào)查報(bào)告中,42%的Facebook成年用戶表示,他們已有幾周時(shí)間沒有登錄該網(wǎng)站。但即使我們說我們對科技變得不那么信任了,但是我們發(fā)現(xiàn)它實(shí)際上已滲透到我們生活的方方面面。
僅2018年第三季度,蘋果、亞馬遜、Facebook和谷歌母公司Alphabet就總共創(chuàng)造了1669億美元的營收,較上年同期增長了24%,當(dāng)時(shí)這四家公司的營收總額為1344億美元。
麻省理工學(xué)院(MIT)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家戴維-奧特爾(David Autor)表示:“盡管人們現(xiàn)在對Facebook、谷歌、亞馬遜等公司擁有的超大實(shí)力感到非常警惕,甚至不滿意,但他們同時(shí)也非常依賴于他們提供的服務(wù)。”
許多人認(rèn)為,科技巨頭需要受到監(jiān)管。但與此同時(shí),人們又很擔(dān)心將這種監(jiān)管權(quán)力交給政府機(jī)構(gòu)。
“政府機(jī)構(gòu)并不是很懂科技該如何發(fā)展。”顧問巴賈林說,“它們甚至提不出可以加強(qiáng)規(guī)范管理,促進(jìn)科技行業(yè)良性發(fā)展的問題。”
這就又把監(jiān)管權(quán)留給了科技巨頭自己。但這始終是一個(gè)令人懷疑的命題。
eMarketer公司的分析師黛布拉-阿霍-威廉姆森(Debra Aho Williamson)表示:“Facebook要想在2019年迎來更好的一年,就需要變得更加坦率和透明。”這也是Facebook在2018年初得到的建議,但沒有什么用處。
如果反科技情緒繼續(xù)高漲,或者經(jīng)濟(jì)真的陷入困境,這一切都可能改變。另一方面,上一次經(jīng)濟(jì)衰退恰恰對科技巨頭有利,讓規(guī)模較小的競爭對手感到憂心忡忡。
2008年金融危機(jī)期間,亞馬遜的北美媒體銷售額增長了20%。它的最大圖書銷售競爭對手之一Borders公司的營收下降了9%,出現(xiàn)了創(chuàng)紀(jì)錄的虧損,而且很快就倒閉了。
由于需要擔(dān)心的東西很少,科技巨頭瞄準(zhǔn)了未來的發(fā)展目標(biāo),而忽略了眼前的波折。目前擁有3500個(gè)職位空缺的谷歌表示,現(xiàn)在就說迪里頓車站的數(shù)千名員工將來準(zhǔn)備做什么還為時(shí)過早。但南加州大學(xué)安嫩伯格創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)室(Annenberg Innovation Lab)的名譽(yù)主任喬納森-塔普林(Jonathan Taplin)有了一個(gè)好主意:一切皆有可為。
“他們可以做運(yùn)輸、醫(yī)療以及一切事務(wù)。”塔普林說。他經(jīng)常批評科技巨頭接管了一個(gè)去中心化的、獨(dú)立的互聯(lián)網(wǎng)。“你的生活中沒有一個(gè)方面是科技巨頭不會參與的。”
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