美國商業(yè)載人或再延遲 SpaceX和波音共已延遲15次

　　1月18日消息，據(jù)《大西洋月刊》網(wǎng)站報道，當美國在2010年準備放棄承載了30年太空飛行任務的航天飛機項目時，美國宇航局就要求一些商業(yè)公司開始思考下一步該如何做。美國航天局給予它們合計5千萬美元來設計未來的航天運輸技術。在項目成功之前，美國宇航局需要向俄羅斯付費把美國宇航員送上國際空間站。

　　本周三，參與這一合作的部分合伙人聚集在美國國會，面對政府立法者報告了他們項目的最新進展情況。桌子的一端坐著Bill Gerstenmaier，他是美國宇航局人類探索與行動部門的副行政官，他對這個商業(yè)載人飛行項目中有著樂觀的看法。他聲稱：“隨著制造業(yè)的高速發(fā)展，項目已經(jīng)進入了關鍵時期。測試已經(jīng)完成，美國宇航局也在進行驗證與確認。大約需要一年時間，這個項目就能夠將第一位宇航員送上國際空間站。”

　　會議桌的另一端坐著Cristina Chaplain，她是美國政府問責辦公室的負責人，而且監(jiān)督了商業(yè)載人飛行項目的多次檢驗。她也掌握了一些政府在試圖恢復宇航員運輸能力的努力中發(fā)生的一些壞消息。SpaceX和波音公司是美國宇航局簽約研發(fā)太空運輸技術的兩家公司，它們計劃將在2019年的一次測試飛行中將一位人類宇航員送往國際空間站。但是它們也需要進行嚴格的安全測試并且通過測試，而且它們已經(jīng)超出了預定時間。

　　這兩家公司在2014年與美國宇航局簽署了協(xié)議，而且計劃在2017年通過最終的驗證。但是根據(jù)問責辦公室的一份報告，SpaceX公司或許需要到2019年12月才能保證國際空間站的正常航班，而波音公司要等到2020年2月。Chaplain聲稱：“這兩家公司付出了大量的努力來達到安全標準。積極的時間表和延遲在研發(fā)新發(fā)射火箭或者飛船的項目中并不典型。但是在這一項目中，延遲和最終的檢定日期也讓我們思考，美國是否能夠在2019年以后獲得前往空間站的運送能力。”

　　在Gerstenmaier和Chaplain之間坐著的就是SpaceX和波音公司的代表，SpaceX公司副總裁Hans Koenigsmann和波音公司副總裁John Mulholland。他們都對在座的國會成員做出保證，他們的公司已經(jīng)為遵循項目時間表準好了準備。但是問責辦公室的報告卻帶來了不同的內容，并且預測未來可能發(fā)生更多的延遲。

　　來自德克薩斯州的一位共和黨議員Brian Babin稱：“SpaceX和波音公司落后于預定計劃，或許無法達到安全和可靠性要求，甚至有可能出現(xiàn)成本超支的情況。兩家公司都取得了進步，但是并非按照預定的速度，而且將面臨安全性和可靠性的巨大挑戰(zhàn)。為了做出補救，美國宇航局或許需要額外的投資或者接受巨大的風險，但兩者都是不可行的。”

　　商業(yè)載人飛行項目自從全面啟動階段就不斷的遭遇到延遲的困擾。美國宇航局將最初的目標日期從2015年推遲到2017年，然后再次推遲到2018年年中。上個周，美國宇航局再次公布了一些延遲的消息：SpaceX和波音公司的無人驗證飛行計劃在8月份進行，載人飛行預計將分別在11月和12月份進行。Gerstenmaier聲稱：“項目完成時間比最初計劃的要更長，但是許多技術問題都被發(fā)現(xiàn)并且得到解決。研發(fā)階段耗費的額外時間將幫助我們降低風險。”

　　Chaplain稱，自從美國宇航員與SpaceX和波音公司簽署協(xié)議投資總計68億美元進行載人運輸系統(tǒng)的研究之后，兩家公司已經(jīng)分別作出了9次和6次項目延遲。她聲稱，兩家公司目前都在處理一些安全問題。波音公司正試圖尋找方法，阻止星際線飛船在一些任務中止情景中發(fā)生翻跟頭，因為這有可能威脅宇航員安全。波音公司也在調查飛船再次進入大氣層時，飛船防熱罩是否有可能對降落傘系統(tǒng)造成破壞。與此同時，SpaceX公司正應對美國宇航局安全咨詢委員會提出的安全問題，也就是搭載著宇航員的龍?zhí)栵w船補充燃料的安全性問題。

　　現(xiàn)在美國宇航員想要搭乘俄羅斯的聯(lián)盟號前往國際空間站，每人需要向俄羅斯交納7千萬到8千萬美元。而且美國已經(jīng)為2019年預定了兩個座位，以防止商業(yè)載人飛行項目繼續(xù)出現(xiàn)延遲。此后如果SpaceX公司或者波音公司仍然沒有準備好載人飛行，那么美國宇航局或許就沒那么好運了。如果到時美國宇航局想要繼續(xù)購買俄羅斯飛船的座票，或許需要等待新聯(lián)盟號飛船組裝完成，這個過程將花費3年時間。

　　在某些情況下，SpaceX和波音公司之間測試載人飛船的競賽已經(jīng)變成了兩家公司與時間之間的競賽。美國和它的國際合作者計劃在2024年讓國際空間站退休。如果常規(guī)載人飛行的時間像問責委員會預測的那樣發(fā)生延遲，從2019年年底和2020年年初延遲到2020年代末，那么這個項目最初的目的就可能無法達成。美國宇航局已經(jīng)挑選出了參與商業(yè)載人飛行系統(tǒng)測試飛行的宇航員。如果延遲繼續(xù)或者發(fā)生更糟糕的情況，這些宇航員將發(fā)現(xiàn)自己無處可去。