孫正義最大賭注尚未征服物聯網 過去五年軟件銷售停滯不前

　　7月9日消息，據外媒報道，2016年，日本科技大亨孫正義(Masayoshi Son)旗下軟銀集團(SoftBank)斥資320億美元收購了大型幕后芯片設計公司Arm Holdings，希望能夠幫助其拓展業(yè)務，主宰新興的互聯設備(即物聯網)市場。但到目前為止，這個目標尚未實現。

　　據知情人士透露，總部位于英國的Arm始終在努力開發(fā)和銷售有望支撐“物聯網”的軟件，這個術語指的是汽車、恒溫器以及工業(yè)機械等日常設備通過互聯網連接進行交互。Arm設計的處理器可以為世界上幾乎所有的智能手機提供動力。但孫正義在2016年收購該公司時，把重點放在了Arm對其雄心至關重要的支持，即希望成為連接全球設備并從中獲利的中心。

　　第二年，孫正義在談到這家日本投資公司有史以來規(guī)模最大的收購時對投資者表示：“我將把收購Arm視為我一生中最重要的一筆交易。”但在過去的五年中，Arm開發(fā)的用于管理互聯設備的軟件，銷售業(yè)績始終停滯不前持平，當然不包括收購帶來的提振效應。在截至3月的財年中，該公司的軟件業(yè)務實現了1.91億美元的銷售額。

　　伯恩斯坦(Bernstein)分析師克里斯·拉尼(Chris Lane)表示，這只是Arm計劃在2025年實現的20億美元營收目標的一小部分。在Arm最近財年的最后六個月里，支持第三方軟件開發(fā)商的數量也基本沒有增長，這是其軟件被設備供應商和程序員接受的另一個指標。不過該公司發(fā)言人說，此后這個數字增長了5萬，增至40萬。

　　與此同時，據分析師和行業(yè)高管稱，聯網設備市場的起飛速度并不像許多人預期的那樣快。Arm還面臨著來自更成熟技術和工業(yè)企業(yè)的競爭，包括亞馬遜、西門子等�？死锼沟侔�·弗勞特納(Krisztian Flautner)說：“物聯網空間的發(fā)展比我們大多數人預期的要慢，人們對其有錯誤的預期。”弗勞特納在2014年至2016年期間負責Arm的互聯設備業(yè)務，并于2018年初離開該公司，創(chuàng)辦了自己的初創(chuàng)公司。

　　對于軟銀和孫正義來說，Arm交易具有很高的風險。孫正義曾表示，他預計到2025年物聯網市場價值將達到11萬億美元，并預計Arm技術將為其中大部分物聯網設備提供動力。孫正義說，由于Arm擁有廣泛的客戶基礎，它的訂單簿有望成為“水晶球”，他指的是對其他科技企業(yè)如何發(fā)展的洞察力。

　　據知情人士透露，Arm慢于預期的發(fā)展步伐正在考驗軟銀及其大規(guī)�？萍硷L投基金高管的耐心。軟銀收購Arm后不久，就將這家芯片設計公司25%的股權轉讓給了旗下愿景基金(Vision Fund0，后者是孫正義創(chuàng)建的、持資高達1000億美元的投資工具，其主要投資者是沙特和阿布扎比的主權財富基金。

　　此前有媒體報道稱，愿景基金已經考慮將其持有的股權轉移回軟銀，因為該基金的高管認為，這家科技公司乏善可陳的收入增長已經拖累了該投資組合的整體估值。

　　然而，Arm首席執(zhí)行官西蒙·塞格斯(Simon Segars)表示，他不知道軟銀或遠景基金有任何失望之處。西格斯在談到與孫正義的對話時說：“我們談論的是戰(zhàn)略進展，而這總是代表一段漫長的旅程。”

　　軟銀首席運營官馬塞洛·克勞爾(Marcelo Claure)稱，公司“看好Arm的長期前景和物聯網戰(zhàn)略，并對公司的執(zhí)行能力充滿信心”。

　　Arm本身并不生產芯片，而是設計用于計算設備的芯片組件，并將這些設計授權給制造商。隨著智能手機市場變得飽和，這一業(yè)務最近有所放緩。上一財年的授權費和版稅收入為16億美元，此前財年為17億美元。

　　與此同時，與智能手機和平板電腦相比，為聯網咖啡機和手表等日常用品提供支持的簡單微控制器，每單位授權費和版稅都較低，通產按照美分而不是美元計算。這需要更大的規(guī)模才能獲得回報，但在新的市場上很難獲得如此豐厚的回報。Arm表示，其從授權微控制器設計中獲得的收入正在增長，但并未公布營收數據。

　　在一個既依賴于設計物理芯片，也依賴于開發(fā)和銷售復雜軟件的企業(yè)中，前Arm高管表示，該公司的硬件背景使其難以與亞馬遜和谷歌母公司Alphabet等大型軟件公司、或西門子和通用電氣公司等工業(yè)巨頭進行有效競爭。

　　去年，Arm推出了Pelion，這是一款旨在幫助制造商管理聯網設備以及這些設備產生的數據的軟件產品。Pelion的競爭對手包括谷歌的Cloud IoT平臺、亞馬遜的AWS IoT Core服務和微軟公司的Azure IoT。

　　Arm的發(fā)言人說，雖然軟件服務對公司來說是個新的市場，但Arm受益于其對芯片物理設計的深入了解。這位發(fā)言人表示：“人們往往沒有意識到管理不同物聯網設備、連接協(xié)議和數據類型的所有復雜性和挑戰(zhàn)。”

　　總部位于英國劍橋的Arm在向軟件和連接設備轉型方面花費了大量資金。自從被軟銀收購以來，該公司已經雇傭了2000名員工。去年，它還進行了兩次大型軟件相關收購，包括斥資6億美元收購了總部位于美國加州山景城的Treasure Data公司，該公司的軟件可以分析通過移動應用程序和傳感器傳輸的數據。此外，Arm還收購了蘇格蘭公司Stream Technologies，其軟件可以通過蜂窩和衛(wèi)星連接控制設備。

　　但Arm前高管表示，該公司始終難以吸引大量軟件制造商加入其互聯設備平臺。例如，它沒有為開發(fā)者提供像其他大型軟件公司那樣多的工具來幫助應用程序在像Pelion這樣的平臺上更快地運行。

　　IHS Markit的分析師薩姆·盧塞羅(Sam Lucero)表示，亞馬遜和微軟等云計算服務提供商“因為品牌認知度較高而擁有巨大優(yōu)勢，開發(fā)者習慣于使用他們的工具”。但Arm發(fā)言人稱，其客戶基礎、合作伙伴和開發(fā)商數量“都在繼續(xù)增長”。

　　邁克爾·迪梅洛(Michael Dimelow)表示，與Arm打交道的制造商正在考慮如何從現在可以連接到互聯網的產品中賺錢。他在幫助Arm建立運營伙伴關系后，于2017年離職。迪梅洛稱：“這就是采用速度如此緩慢的原因，我們還有很多要學習的地方。”(騰訊科技審校/金鹿)