蘋果復(fù)活HomePod 這和ChatGPT有關(guān)系？

　　時(shí)隔兩年，蘋果復(fù)活了 HomePod。

　　這個(gè)做法令人困惑。畢竟兩年前，蘋果已經(jīng)宣布停產(chǎn)、下架 HomePod，向外界傳遞出明確信息：這是一款失敗的產(chǎn)品。

　　而這次發(fā)布的新 HomePod，從設(shè)計(jì)、功能、產(chǎn)品定位上，并沒有大的改變。很難想象，它要如何逆轉(zhuǎn)曾經(jīng)失敗的命運(yùn)。

　　與此同時(shí)，外部的市場環(huán)境，已變得更加艱難。整個(gè)智能音箱市場，已經(jīng)進(jìn)入了發(fā)展的瓶頸期，處于市場領(lǐng)先地位的谷歌、亞馬遜，都在裁撤自己的音箱產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)。

　　這樣的背景下，蘋果依然選擇復(fù)活 HomePod，堅(jiān)持要在這個(gè)領(lǐng)域里占住一席之地，很難不令人好奇它背后的戰(zhàn)略考量。

　　而 ChatGPT 等先進(jìn)自然語言處理模型的爆火，也給智能音箱產(chǎn)品的未來，提供了更多想象空間。

　　HomePod，會(huì)是蘋果第一個(gè)用上 ChatGPT 技術(shù)的產(chǎn)品嗎?

　　HomePod 的失敗與重試

　　2017 年夏天，蘋果第一次發(fā)布了 HomePod。

　　這是蘋果少有地，以「追隨者」的身份，發(fā)布一款全新產(chǎn)品。在 HomePod 之前，亞馬遜通過 Echo，成功定義了「智能音箱」這個(gè)產(chǎn)品品類，也一定程度上迫使谷歌和蘋果跟進(jìn)，開發(fā)類似功能定位的產(chǎn)品。

　　作為消費(fèi)計(jì)算硬件的引領(lǐng)者、顛覆者，蘋果不會(huì)甘心于「跟隨」。

　　在 HomePod 上，蘋果首次搭載了「計(jì)算音頻」技術(shù)。它讓 HomePod 能夠識別、適應(yīng)環(huán)境，用戶只需要將它隨意擺放在一堵墻邊、一個(gè)角落，它就能自動(dòng)將聲音填充進(jìn)整個(gè)房間，提供優(yōu)秀的聲音體驗(yàn)。

　　為了提供先進(jìn)、優(yōu)秀的聲音體驗(yàn)，蘋果對 HomePod 的「堆料」可以說不計(jì)成本。它內(nèi)部搭載了 7 個(gè)中高音發(fā)聲單元，一個(gè)低音炮，6 個(gè)用于接收語音指令的麥克風(fēng)，以及一顆 A8 芯片，用以處理音頻信號。

　　這讓 HomePod 成為蘋果公司歷史上，毛利最低的產(chǎn)品。

　　發(fā)布初期，有市場機(jī)構(gòu)估算，HomePod 光物料成本就高達(dá) 200 多美元，毛利只有 40% 不到，不僅遠(yuǎn)低于 iPhone、iPad 等蘋果產(chǎn)品，也低于亞馬遜、谷歌的同類競品。

　　盡管成本居高，利潤稀薄，HomePod 的售價(jià)依然遠(yuǎn)高于市場平均水平。上一代 HomePod 的定價(jià)為 2699 元人民幣，349 美元。

　　相比之下，亞馬遜 Echo 的價(jià)格基線在 99 美元，碰到優(yōu)惠，能低至 50 美元以內(nèi)，甚至有時(shí)會(huì)隨亞馬遜 Prime 會(huì)員「白送」。這讓 HomePod 在問世初期，很快落入了競爭的不利位置。

　　更大的問題在于，HomePod 雖然音質(zhì)優(yōu)秀，卻不夠「智能」。蘋果把大部分籌碼都壓在了「音質(zhì)」上，在至關(guān)重要的語音交互方面則相對落后。Siri 能力的深度和廣度，明顯落后于亞馬遜的 Alexa 和谷歌的 Google Assistant。

　　技術(shù)上，HomePod 對蘋果有著重要意義�！赣�(jì)算音頻」后來成為了蘋果極為重要的技術(shù)資產(chǎn)，被用在 Mac、iPad、iPhone、AirPods 等幾乎全系列產(chǎn)品上，獲得了消費(fèi)者的認(rèn)可。但在產(chǎn)品層面，HomePod 卻遭遇了一場大敗。

　　發(fā)布一兩年后，HomePod 僅占美國智能音箱市場個(gè)位數(shù)的份額。為應(yīng)對這一情況，2020 年秋季，蘋果推出了 HomePod mini，售價(jià)僅為 749 元人民幣，99 美元，將戰(zhàn)線拉到了競爭對手的同一水平線上。

　　HomePod mini 發(fā)售后幾個(gè)月，2021 年春天，蘋果迅速對外宣布，停產(chǎn)、下架 HomePod，直接「廢除」了這條產(chǎn)品線。下架的同時(shí)，蘋果不忘強(qiáng)調(diào)，HomePod mini 銷量喜人。

　　事實(shí)確實(shí)如此，根據(jù)市場研究機(jī)構(gòu) Strategy Analytics 的報(bào)告，HomePod mini 發(fā)售后，蘋果在智能音箱市場的占有率幾乎實(shí)現(xiàn)了翻倍，從 5% 上漲到 10%。

　　復(fù)盤 HomePod 的失敗，不難發(fā)現(xiàn)，智能音箱用戶的心理價(jià)位，有著明顯的天花板，用戶愿意購買智能音箱，但并不愿為它付出高價(jià)。

　　除此之外，用戶選購音箱時(shí)最最看重的，依然是「智能語音功能」。在這方面相對領(lǐng)先的亞馬遜、谷歌，成為了行業(yè)領(lǐng)頭羊。

　　試圖通過音頻技術(shù)曲線救國的蘋果，沒能逆轉(zhuǎn) HomePod 的失敗命運(yùn)。

　　從這個(gè)角度去看，新 HomePod 愈發(fā)令人感到不解，因?yàn)樗鼛缀鯖]有做出什么改變。相比前代產(chǎn)品，它的設(shè)計(jì)、功能幾乎毫無改進(jìn)，只是新增了一個(gè)檢測室內(nèi)溫濕度的小功能。蘋果減少了新 HomePod 內(nèi)部發(fā)聲單元、麥克風(fēng)的數(shù)量。這大概率是為了更好地控制成本。

　　雖然通過優(yōu)化音頻處理算法，新 HomePod 保持了與前代同樣高水準(zhǔn)的音質(zhì)。但它的價(jià)格依然不低，2299 人民幣、299 美元的價(jià)格，意味著它仍是市面上最貴的智能音箱之一。

　　就在新 HomePod 上市之時(shí)，外部的市場環(huán)境，卻在變得愈發(fā)風(fēng)雨飄搖。

　　「不智能」的魔咒

　　通過 HomePod 的故事不難看到，智能音箱的崛起之路，必須要「硬啃」智能。它是繞不過去的一個(gè)檻。

　　而智能音箱「不夠智能」的魔咒，不止縈繞在蘋果一家公司頭上，包括谷歌、亞馬遜，都面臨著類似的情況：智能音箱的銷量、市場滲透率還在增長，但已經(jīng)遇到了明顯的瓶頸。

　　2022 年全球智能音箱的市場規(guī)模約為 103 億美元。作為對比，同樣是在 2014 年進(jìn)入高速發(fā)展期的智能手表，市場規(guī)模則已達(dá)到 334 億美元。另一個(gè)誕生更晚，與音箱同為音頻設(shè)備的品類，真無線耳機(jī)，市場規(guī)模更是已達(dá)到 500 億美元，且增速迅猛得多。

　　市場機(jī)構(gòu)根據(jù)調(diào)研測算的「市場規(guī)�！�，并不十分嚴(yán)謹(jǐn)。但從智能音箱、手表、耳機(jī)三者的差距上，依然能看出，智能音箱這個(gè)品類，整體表現(xiàn)乏力。

　　問題依然要?dú)w結(jié)于「不智能」，也就是語音助手不夠好用。

　　當(dāng)年語音助手剛剛誕生、流行時(shí)，行業(yè)喊出了「voice-first」(語音交互優(yōu)先)的口號，人們曾期待它能徹底顛覆交互，成為觸控的關(guān)鍵輔助，甚至取代觸控，成為主流。各家廠商都開始押注語音交互技術(shù)，擴(kuò)張團(tuán)隊(duì)。

　　事實(shí)證明，語音交互缺乏深度、精度，常出現(xiàn)識別指令失敗的情況，反饋和交互感不夠好。比如不少用戶會(huì)問智能音箱一些問題，但音箱不具備理解上下文的能力，并不能形成一個(gè)連貫對話;

　　又比如，用戶命令音箱播放音樂，一時(shí)間無法想出準(zhǔn)確的歌曲名，給出一個(gè)模糊指令，音箱就無法判斷用戶要放的到底是什么歌，畢竟它沒有「搜索」界面。

　　這些因素結(jié)合起來，導(dǎo)致音箱用戶的使用率不高，發(fā)出的指令也往往停留在表面，主要是問問天氣、設(shè)個(gè)倒計(jì)時(shí)這些簡單交互，難以綁定需求，形成穩(wěn)固的使用場景。大量音箱產(chǎn)品，都沒能逃過「吃灰」的命運(yùn)。

　　最終，各家廠商都不得不面對現(xiàn)實(shí)。

　　去年 12 月，亞馬遜宣布裁員 10000 人，其中「設(shè)備與服務(wù)」，也就是負(fù)責(zé)開發(fā) Echo 音箱和 Alexa 語音助手的部門，成為了裁員重災(zāi)區(qū)。

　　裁員公布后，亞馬遜負(fù)責(zé)「設(shè)備與服務(wù)」的高級副總裁 David Limp 接受了彭博社的采訪。他表示，裁撤的重點(diǎn)，是一些 Alexa 的試驗(yàn)性項(xiàng)目，包括遠(yuǎn)程健康服務(wù)、游戲。這些項(xiàng)目充滿了天馬行空的想象，但開發(fā)過程都面臨巨大阻力，看不到突破的希望。

　　Limp 表示，Alexa 的活躍用戶數(shù)一直在增長，但整個(gè) Alexa 和 Echo 業(yè)務(wù)并未實(shí)現(xiàn)盈利。因?yàn)橐粝涞挠布�利潤本就不高，還經(jīng)常打折、降價(jià)銷售。

　　此前有傳聞稱亞馬遜在 Echo、Alexa 這門生意上虧掉了 50 億美元，Limp 否認(rèn)了這一數(shù)字，但也拒絕提供具體的準(zhǔn)確數(shù)字。

　　類似的情況也發(fā)生在谷歌。

　　在今年 1 月啟動(dòng)的大裁員中，谷歌智能家居操作系統(tǒng) Fuchsia 的開發(fā)團(tuán)隊(duì)，面對的形勢最為慘烈，約 16% 的員工被裁。2018 年，F(xiàn)uchsia 在谷歌內(nèi)部剛剛啟動(dòng)時(shí)，曾有傳聞稱谷歌的智能音箱將會(huì)率先搭載 Fuchsia 系統(tǒng)。很顯然，它也曾承載過谷歌對「語音交互」的想象，但沒能實(shí)現(xiàn)突破。

　　現(xiàn)在，谷歌早已削減了在智能音箱產(chǎn)品上的投入，自 2021 年 3 月以來，谷歌已經(jīng)兩年沒有更新過音箱產(chǎn)品。

　　等待下一次「爆發(fā)」

　　把視野放大一點(diǎn)，今天智能音箱所面對的困境，與其說是「衰退」，不如說是一次「沉淀」。

　　作為計(jì)算設(shè)備，智能音箱的未來依然有很大的想象空間，只不過今天的語音交互技術(shù)，還不足以實(shí)現(xiàn)那些想象。

　　從這個(gè)角度去看，谷歌亞馬遜雖然削減了各自的音箱團(tuán)隊(duì)，但兩家對語音交互、自然語言處理的探索并未停止。亞馬遜目前依然有近萬名員工，正在從事與 Alexa 相關(guān)的項(xiàng)目開發(fā);谷歌則一直在探索基于 AI 技術(shù)的交互可能。

　　包括最近大熱的 ChatGPT，也給行業(yè)帶來了更多希望。這類大型自然語言處理模型，恰好能解決傳統(tǒng)語音助手「無法理解上下文，不夠準(zhǔn)確」的問題，能為語音交互提供更好的準(zhǔn)確性、擴(kuò)展性、連貫性，讓機(jī)器理解人類語音指令的能力，實(shí)現(xiàn)指數(shù)級飛躍。

　　當(dāng)然，GPT 模型對巨大算力的依賴，意味著它無法在短期內(nèi)植入進(jìn)語音助手產(chǎn)品。但 ChatGPT 的成功，依然為一個(gè)「真正智能」的語音助手，提供了可行性依據(jù)。

　　采訪中，亞馬遜高級副總裁 Limp 也提到了 ChatGPT。他表示，自己試用了 ChatGPT，與它對話的體驗(yàn)非常好，而且未來還會(huì)有更多模型問世，這些模型將會(huì)在更多不同的使用場景下發(fā)揮作用。眼前最大的問題只有一個(gè)，就是訓(xùn)練模型的成本太高。

　　故事遠(yuǎn)沒有結(jié)束。ChatGPT 驚艷世界之后，幾乎每一家公司都開始將目光聚焦于 AI 領(lǐng)域。

　　谷歌內(nèi)部拉響了「紅色警戒」，CEO Sundar Pichai 召回了兩位創(chuàng)始人，讓他們也參與到未來的產(chǎn)品路線規(guī)劃中，還調(diào)動(dòng)多個(gè)團(tuán)隊(duì)，要求他們迅速參與到 AI 的項(xiàng)目開發(fā)中，加快進(jìn)度。據(jù)報(bào)道，谷歌計(jì)劃在今年發(fā)布 20 多個(gè) AI 相關(guān)的產(chǎn)品和功能，為用戶提供「對話式」的體驗(yàn)。

　　與此同時(shí)，蘋果內(nèi)部也正在舉辦一場 AI 峰會(huì)，雖然這場活動(dòng)更類似于一場「團(tuán)建」，并不意味著蘋果會(huì)很快推出什么新產(chǎn)品、新功能。但它依然揭示了蘋果對 AI 技術(shù)的關(guān)注與重視，這或許也是蘋果「復(fù)活」HomePod 的一部分用意。

　　這很容易讓人想到當(dāng)年 Macintosh 的故事。

　　1984 年，喬布斯認(rèn)定了「圖形界面」就是個(gè)人電腦的未來，并將它放在了第一代 Macintosh 上。但他來得太早了，無論從技術(shù)還是成本考量，Macintosh 都沒有贏得用戶。

　　直到 10 年后，圖形界面才真正開始成為主流。

　　現(xiàn)在，類似的事情或許也正發(fā)生在語音交互上，它在等待下一次「爆發(fā)」。