原本已經(jīng)沉寂數(shù)年之久PC市場,卻因為兩款全新的PC處理器,而沸騰起來。
上周,蘋果公司悄無聲息的發(fā)布了三款PC處理器,分別是M3、M3 Pro和M3 Max。據(jù)蘋果公司描述,M3渲染速度現(xiàn)在比M1系列處理器快2.5倍。CPU性能核心和效率核心分別比M1中的核心快30%和50%,神經(jīng)引擎比M1系列處理器中的神經(jīng)引擎快60%。
而在蘋果發(fā)布M3系列處理器之前,另一家芯片龍頭企業(yè)高通公司,在10月25日的驍龍峰會上,發(fā)布了面向PC平臺的驍龍X Elite處理器。這也是高通第一款業(yè)內(nèi)頂尖的旗艦級PC處理器。
據(jù)高通公司表示,驍龍X Elite集成了高通定制的Oryon CPU,單線程性能超過了蘋果M2 Max和英特爾i9-13980HX。
但值得一提的是,蘋果公司和高通公司的兩款處理器均是基于ARM技術(shù)構(gòu)建的PC處理器。而目前PC市場還是以X86架構(gòu)處理器為主,也就是X86架構(gòu)的領(lǐng)導(dǎo)者英特爾占了PC市場絕大部分的出貨量。
蘋果和高通兩虎相爭,受傷最重的卻是英特爾這個第三者。
ARM PC新勢力崛起
在近三十年的時間里,PC處理器一直被X86復(fù)雜指令集構(gòu)架所統(tǒng)治,不論是PC市場上常見的英特爾酷睿系列和AMD銳龍系列,均是采用了X86構(gòu)架,幾乎可以說是X86一統(tǒng)天下。
但2020年蘋果推出的M1處理器,將ARM構(gòu)架成功應(yīng)用到電腦設(shè)備上,并且性能極為強大。一瞬間,引發(fā)了ARM PC革命,ARM構(gòu)架處理器的絕對性能似乎已經(jīng)和X86構(gòu)架處理器平起平坐了。
但三年時間過去,能夠形成市場格局的ARM PC玩家,似乎還是只有蘋果一人。
對于蘋果來說,M系列的自研處理器的重要性,已經(jīng)不下于iPhone手機上的A系列處理器。不但旗下MacBook、AirMacBook、ProiMacMac等電腦主機搭載,就連iPad系列平板都在使用M系列處理器。
在脫離英特爾酷睿處理器之后,擁有M系列自研處理器的蘋果,無疑在成本上會進一步降低,并制造產(chǎn)品差異化,在以封閉生態(tài)體系兜售產(chǎn)品,吸引更多用戶選擇購買蘋果筆記本電腦。
蘋果全系的手機、平板、PC都已經(jīng)使用Arm架構(gòu),更容易在軟硬件協(xié)同上更進一步,而安卓陣營、Windows陣營很難全系打通。
在完成硬件產(chǎn)品生態(tài)封閉后,蘋果M系列處理器還能一直保持著對性能的領(lǐng)先。
根據(jù)蘋果的介紹,M3擁有250億個晶體管,M3 Pro擁有370億個晶體管,M3 Max擁有920億個晶體管,比起上一代M2處理器200億個晶體管無疑是翻了數(shù)倍,對于普通用戶而言,M3的性能已經(jīng)足夠甚至存在過剩的情況。
在圖形處理方面,M3引入了“動態(tài)緩存”的新技術(shù),同時帶來了“硬件加速光線追蹤”和“網(wǎng)格著色”等新渲染功能,渲染速度現(xiàn)在比M1系列處理器快2.5倍。針對算力需求高的場景,M3完全可以支撐AI開發(fā)人員能夠使用具有數(shù)十億參數(shù)的大型Transformer模型。
不但賣的貴,還能銷量好、性能好,蘋果M系列處理器啟發(fā)了無數(shù)覬覦PC處理器市場的公司,高通就是其中之一。
ARM圍剿X86
高通覬覦PC處理器市場并不是一天兩天,早在2012年,微軟發(fā)布基于ARM架構(gòu)的操作系統(tǒng)Windows RT時,高通就宣布將要推出ARM架構(gòu)的PC處理器,但隨后還是不了了之。
等到了2017年,驍龍835移動平臺首次被運用到移動PC中,并可以流暢運行Windows 10操作系統(tǒng),高通開始和聯(lián)想、惠普、華碩等PC大廠開始合作試水。
直到2018年6月,高通發(fā)布了驍龍850,并在兩個月后與聯(lián)想推出了搭載驍龍850的Yoga C630;2018年底,高通推出了7nm筆記本電腦處理器驍龍8cx系列;2019年又發(fā)布的驍龍7c、8c兩款處理器。
PC始終被譽為“夕陽產(chǎn)業(yè)”,高通又是手機SoC玩家,跨界而來的高通并不受到消費者的認可。搭載高通PC處理器的筆記本電腦寥寥無幾,最出名的一款PC就是搭載驍龍850的華為MateBook E。
但即便以華為如此強大的品牌力,也沒有讓這款產(chǎn)品暢銷,可見高通從手機到PC的跨界難度之大。
經(jīng)歷手機SoC市場的殘酷洗禮,高通很清楚知道堆料和制成對于芯片的天然優(yōu)勢。于是高通以14億美元的高價收購NUVIA公司,這是一家擁有業(yè)經(jīng)證實的世界級CPU和技術(shù)設(shè)計團隊。
經(jīng)過兩三年的研發(fā),驍龍 X Elite處理器應(yīng)運而生。高通還為PC處理器帶來了手機SoC的經(jīng)驗,使用4nm制程工藝,擁有12個定制Oryon內(nèi)核,主頻高達3.8GHz并支持雙核增強,能達到4.3GHz。
為了符合現(xiàn)如今AI浪潮的進化,驍龍 X Elite的AI引擎算力達到了75TOPS,通過Stable Diffusion進行文本生成圖片(也就是AI 繪畫)的時候,生成速度不到1秒。
無論怎么看,驍龍X Elite都像是一個XXL碼的手機SoC,這也和蘋果M系列處理器的理念不謀而合。
在蘋果和高通的設(shè)想中,處理器的壁壘會被打破,軟硬件協(xié)同將會是主流。PC處理器不單單只能放在電腦上,還可以放在手機和平板等產(chǎn)品之上。
高通CEO克里斯蒂亞諾·阿蒙(Cristiano Amon)表示,驍龍 X Elite首先進入PC設(shè)備,然后進入智能手機、汽車、XR 設(shè)備等。
但值得一提的是,在驍龍X Elite誕生后,高通明確表示PC會與微軟合作,搭載Windows系統(tǒng),可具體的機型仍要明年才能發(fā)布。
困守X86的英特爾
目前為止,已經(jīng)有4家芯片巨頭正式進軍Arm PC市場。除了蘋果、高通之外,英偉達和 AMD也開始逐步邁入Arm PC的戰(zhàn)場。
但PC市場出貨量最高、市占比最高的英特爾,依然還在堅持走x86架構(gòu)。
英特爾CEO帕特·格爾辛格(Pat Gelsinger)在最近的財報電話會議上,表示對ARM PC持保留態(tài)度,并堅信英特爾X86架構(gòu)的前景光明:“在PC領(lǐng)域中,ARM和Windows客戶端替代產(chǎn)品的市場份額相對較小……總之,我們認為ARM的潛在價值并不高。”
雖然明確拒絕研發(fā)ARM構(gòu)架處理器,但英特爾還是頗為恐懼ARM PC新勢力,而英特爾動手的第一步,就是挖掉蘋果Mac系統(tǒng)架構(gòu)總監(jiān)杰夫·威爾科克斯(Jeff Wilcox)。
據(jù)了解,杰夫·威爾科克斯有25年的處理器設(shè)計經(jīng)驗,從蘋果第一款自研處理器M1開始,就由他負責(zé)Mac產(chǎn)品向Apple Silicon(蘋果自研處理器)過渡,是蘋果桌面及筆記本產(chǎn)品開發(fā)的主要負責(zé)人之一。
挖走敵人的大將后,英特爾也在研發(fā)和改進X86構(gòu)架處理器設(shè)計。在今年5月,英特爾宣布推出了一種全新的處理器架構(gòu),名為x86S。這一架構(gòu)的獨特之處在于其純64位模式的設(shè)計,與目前廣泛使用的64位系統(tǒng)和硬件有所不同。
在英特爾的描述中,x86S構(gòu)架是對當(dāng)前技術(shù)發(fā)展的一次回應(yīng),旨在簡化和優(yōu)化處理器架構(gòu),以滿足不斷變化的市場需求。言外之意,就是針對蘋果和高通為首的ARM PC新勢力。
但目前來看,x86S構(gòu)架并沒有產(chǎn)品誕生,無緣一窺廬山真面目。
盡管人人都能用上手機,但PC處理器依然是現(xiàn)代生活的計算中心。不論是ARM構(gòu)架,還是X86構(gòu)架,亦或者x86S構(gòu)架,PC處理器的應(yīng)用范圍都在發(fā)生根本性改變。
PC處理器不再專注于個人電腦之上,而是和移動設(shè)備、汽車、處理器發(fā)生聯(lián)動,甚至連AI芯片領(lǐng)域都有所涉及。而涉及的領(lǐng)域越多,就會有深耕這個領(lǐng)域的互聯(lián)網(wǎng)巨頭一起加入這場芯片競備。
一場決定未來計算形態(tài)的芯片戰(zhàn)爭正在爆發(fā)。
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