英偉達挖角思科“頂級發(fā)明家”：能否開啟第二臺“印鈔機”？

　　近日，擁有超過32年的網絡經驗，曾經在思科效力25年之久，并被思科官方認證為“頂級發(fā)明家”的資深工程師JP Vasseur，宣布加盟英偉達。JP Vasseur將在英偉達領導人工智能和網絡架構的開發(fā)。

　　JP Vasseur的行業(yè)影響力毋庸置疑。但這個挖角的背后，是英偉達對于打造新的業(yè)務增長引擎的渴望，也是其將網絡作為主要優(yōu)先事項的跡象。作為人工智能熱潮的主要受益者，英偉達第二財季營收繼續(xù)飆升至300.4億美元，同比增長122%，預計三季度銷售額將達到325億美元。

　　但除了Blackwell芯片所代表的暴力計算之外，英偉達必須找到新的增長點。這個增長點就是連接，但此時的連接不再只是InfiniBand，而是以太網，也就是英偉達旗下的Spectrum-X系列以太網網絡產品。而這正是思科、Arista、華為、H3C等傳統(tǒng)網絡廠商的地盤。

　　思科的“頂級發(fā)明家”

　　Vasseur分別在法國巴黎電信公司和新澤西州史蒂文斯理工學院獲得計算機系統(tǒng)網絡和電信專業(yè)的博士和碩士學位，在過去的25年里，他一直在思科工作，是一名著名的工程師和頂級發(fā)明家，曾參與過多項高優(yōu)先級計劃。

　　思科在2019年發(fā)表的一篇博文中稱Vasseur為公司的“頂級發(fā)明家”，以他的名字命名的已發(fā)布專利有483項，“涵蓋了從機器學習、AI安全到物聯網的關鍵技術領域”。思科在博文中稱：在3萬名工程師中，他是僅有的19名思科研究員之一，不斷推動著技術的發(fā)展。

　　他曾在多個備受矚目的領域擔任工程主管，包括預測網絡、物聯網和高級威脅檢測。

　　當Vasseur宣布離開思科時，他表示，在他的人生旅途中，最令人激動的部分就是為互聯網行業(yè)的誕生和爆炸式增長做出了貢獻。現在來到英偉達，Vasseur似乎表示，他認為自己在這家人工智能計算巨頭的工作是另一段將帶來巨大變革的旅程。“黃仁勛對Nvidia通過AI工廠構建加速計算和工業(yè)新領域的愿景無比鼓舞人心，我很高興能加入這段旅程和這個才華橫溢的團隊!”他在LinkedIn上寫道。

　　英偉達啟動新的“印鈔機”

　　在Vasseur加盟英偉達前一個多月前，英偉達首席財務官Colette Kress曾表示，該公司面向數據中心的Spectrum-X以太網網絡產品線 “有望在一年內成為價值數十億美元的產品線”。

　　Colette Kress是在英偉達于8月底發(fā)布的第二季度財報中發(fā)表上述評論的。她還表示，包括 Spectrum-X產品在內的公司人工智能以太網收入比上一季度連續(xù)翻番。Spectrum-X還得到了OEM和ODM合作伙伴的廣泛市場支持，正在被云服務提供商、GPU云提供商和企業(yè)(包括埃隆-馬斯克的X.ai)采用，以連接全球最大的GPU計算集群。

　　Colette Kress指出，Spectrum-X為以太網的AI處理提供了1.6倍的性能，性能是傳統(tǒng)以太網的1.6倍。英偉達計劃每年推出新的Spectrum-X產品，同時推出新的芯片，以“支持從現在的數萬個GPU擴展到未來數百萬GPU的計算集群的需求”。

　　面對智算集群的連接需求，英偉達打出了一套組合拳。英偉達于2019年以70億美元收購了高速互連供應商Mellanox Technologies，自那時起，Mellanox的技術在英偉達成為“數據中心規(guī)模計算公司”的戰(zhàn)略中發(fā)揮了重要作用。但只靠Mellanox的InfiniBand顯然是不夠的，InfiniBand的部署成本和封閉生態(tài)弊端，英偉達非常清楚。所以，英偉達選擇“兩頭下注”。

　　英偉達選擇加入了超以太網聯盟(Ultra Ethernet Consortium)，共同制定高速網絡解決方案的規(guī)范。有業(yè)內人士指出，如果英偉達最終擴大其網絡銷售推廣，覆蓋更廣泛的數據中心市場，他也不會感到驚訝。"我認為他們可能寄希望于這樣一個事實，即他們將不再僅僅部署Mellanox網絡和該公司的BasePod和SuperPod(AI超級計算機集群)，而是開始讓其成為企業(yè)網絡的一部分，因為他們開始采用超以太網聯盟類型的方法。”

　　的確，InfiniBand的飯碗已經端不穩(wěn)了。前段時間，Arista與Broadcom合作開發(fā)的AI集群，在性能方面，已經實現了對于InfiniBand的反超。