近日,思科發(fā)布了一個(gè)名為Silicon One的新芯片,以及新的產(chǎn)品家族Cisco 8000。其中,Cisco 8000是思科自稱基于全新芯片打造的全球功能最強(qiáng)大的路由器。
在一份聲明中,思科稱Silicon One及其Cisco 8000是“有史以來第一個(gè)單一的、統(tǒng)一的硅架構(gòu),可以服務(wù)于網(wǎng)絡(luò)的任何地方,并且可以任何形式使用”。這一“One size fit all”的宣傳口號(hào)不由得讓人想起幾年前該公司重磅推出卻市場(chǎng)表現(xiàn)平平的NCS5500系列。
Cisco 8000到底是全新的革命性產(chǎn)品,還是只是一個(gè)NCS+?Cisco 8000能否避免NCS5500的尷尬、贏得市場(chǎng)的芳心?一切讓我們從10年前說起。
面向OTT市場(chǎng),思科拳頭產(chǎn)品ASR系列力不從心
在2008年,面向運(yùn)營(yíng)商4G承載、移動(dòng)視頻業(yè)務(wù)承載,思科相繼發(fā)布了ASR1000和ASR9000產(chǎn)品,分別針對(duì)網(wǎng)絡(luò)邊緣匯聚和核心場(chǎng)景。在之后的幾年,ASR系列憑借豐富業(yè)務(wù)特性、高可靠等優(yōu)勢(shì),市場(chǎng)表現(xiàn)不俗,成為其在運(yùn)營(yíng)商市場(chǎng)的拳頭產(chǎn)品,為思科的市場(chǎng)霸主地位立下了汗馬功勞。
然而好景不長(zhǎng),從2012年開始,隨著OTT/云服務(wù)商(以下簡(jiǎn)稱OTT)的迅猛發(fā)展,OTT網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)空間(云骨干等)日益壯大。與運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)要求豐富特性、高可靠不同的是,OTT網(wǎng)絡(luò)追求極致大容量和低成本,以及開源開放。在這一背景下,在運(yùn)營(yíng)商市場(chǎng)風(fēng)生水起的ASR系列產(chǎn)品,面對(duì)OTT市場(chǎng)的需求,顯得心有余而力不足。
這就導(dǎo)致了思科在OTT市場(chǎng)的表現(xiàn)不夠理想。以數(shù)據(jù)中心交換機(jī)為例,在2012年到2015年短短三年內(nèi),思科的市場(chǎng)份額下降了18%。相反Arista等廠商卻基于Broadcom芯片打造出了大容量、低成本設(shè)備,獲得了OTT的青睞并逐步蠶食思科的市場(chǎng)。在思科市場(chǎng)份額下降的幾年間,Arista的市場(chǎng)份額卻增長(zhǎng)了三倍,Barefoot系廠商等也都表現(xiàn)不俗,對(duì)于前者的霸主地位形成了較大的威脅。
試圖一魚多吃,思科推NCS5500系列卻陷入尷尬境地
思科顯然不甘心就這樣丟掉OTT市場(chǎng)這塊巨大的蛋糕。在2016年,思科同樣基于Broadcom的Jericho系列芯片發(fā)布了NCS5500系列,包含了框式產(chǎn)品、盒式產(chǎn)品多個(gè)型號(hào),主打大容量、低規(guī)格、低成本,希望能夠以此來挽回OTT市場(chǎng)。然而,由于和先行的Arista等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手同樣采用Broadcom芯片,產(chǎn)品同質(zhì)化嚴(yán)重,在性能、軟件特性、產(chǎn)品形態(tài)上無明顯競(jìng)爭(zhēng)力,自然在OTT市場(chǎng)表現(xiàn)平平。
當(dāng)然,思科也深知不能將所有雞蛋都放在一個(gè)籃子里面,所以在產(chǎn)品推出之初就宣稱NCS5500系列也同樣適用于運(yùn)營(yíng)商移動(dòng)承載、城域網(wǎng)等市場(chǎng),試圖達(dá)到魚與熊掌兼得的效果。不幸的是,由于采用了定位于大容量、低成本的Broadcom芯片,導(dǎo)致NCS5500系列在緩存、路由表項(xiàng)、QOS、路由協(xié)議方面限制頗多,而這些又恰恰是運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)較為看重的特性。所以,NCS5500系列在運(yùn)營(yíng)商市場(chǎng)也陷入尷尬的境地,市場(chǎng)表現(xiàn)不溫不火,苦苦掙扎了三年之久卻依然斬獲不多。
收購(gòu)Leaba芯片,歷時(shí)三年打造Cisco 8000產(chǎn)品
NCS5500系列產(chǎn)品的處處受阻,根本原因就是“缺芯”。思科也深刻的認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn),所以在發(fā)布NCS5500系列之后不久,擅長(zhǎng)于收購(gòu)兼并的思科就開始在市場(chǎng)上尋求收購(gòu)芯片廠商,以在芯片上構(gòu)筑自身的競(jìng)爭(zhēng)力。在2016年3月,思科宣布以3.2億美元收購(gòu)以色列新創(chuàng)芯片公司Leaba半導(dǎo)體。Leaba的前身是2014年創(chuàng)立的Arena半導(dǎo)體,創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)正是來自于Broadcom的Jericho研發(fā)團(tuán)隊(duì)。Leaba團(tuán)隊(duì)長(zhǎng)期以來堅(jiān)持ASIC路線,主要以打造大容量、低成本的網(wǎng)絡(luò)芯片為主要目標(biāo)。
經(jīng)過了3年的磨合期,思科借助Leaba團(tuán)隊(duì)打造出了Silicon One芯片,以及Cisco 8000系列產(chǎn)品,試圖在OTT市場(chǎng)卷土重來。在主打大容量、低成本的同時(shí),為了迎合OTT市場(chǎng),思科宣布Cisco 8000系列產(chǎn)品可以支持開源和開放,支持P4開源語言編程(P4是當(dāng)前最為流行的開源語言)。此外,Cisco 8000系列還宣布支持SONiC(Software for Open Networking in the Cloud),一款微軟在2016年發(fā)布的網(wǎng)絡(luò)開源軟件。
超大容量、特性受限,Cisco 8000更像是NCS+
在發(fā)布會(huì)上,思科看似準(zhǔn)備十足、信心滿滿,將Cisco 8000視為面向未來的革命性產(chǎn)品。然而,仔細(xì)分析就會(huì)發(fā)現(xiàn),新產(chǎn)品實(shí)際上并沒有思科宣稱的那么強(qiáng)大,尤其是它的定位陷入與NCS5500系列同樣的尷尬境地——試圖運(yùn)營(yíng)商與OTT市場(chǎng)兼得,往往很難兩頭兼顧。
首先,采用了基于ASIC 架構(gòu)的Silicon One芯片,Cisco 8000在容量上相比NCS5500來說確實(shí)提升不少,但是在單槽容量上與業(yè)界半年前發(fā)布的產(chǎn)品完全一致,談不上領(lǐng)先。反而,出于降低成本的考慮,定位于大容量、低成本的Silicon One芯片采用了框式、盒式、交換三合一的設(shè)計(jì)。在有限的芯片面積上集成了如此多的功能,決定了Cisco 8000在緩存、表項(xiàng)、新協(xié)議方面限制頗多。因此,Cisco 8000與其說是一個(gè)革命性的新產(chǎn)品,還不如說是一個(gè)NCS加強(qiáng)版---NCS+。
其次,面向OTT市場(chǎng),思科宣稱支持開源語言、匹配微軟開源系統(tǒng)。但是只支持開源語言、匹配一家OTT還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。思科所面對(duì)的是大量的OTT廠家,不同的OTT傾向于不同的開源軟件,例如Facebook、Google都擁有或者正在開發(fā)獨(dú)立的開源操作系統(tǒng)。不出意外的話,Cisco 8000未來將面對(duì)海量的OTT定制化需求。思科能否滿足這種需求,或者說OTT是否愿意接受這種定制也尚未可知。相較之下,Broadcom已經(jīng)在北美OTT市場(chǎng)上深耕多年,為開源系統(tǒng)做了芯片架構(gòu)等多方面的調(diào)整,多個(gè)OTT開源操作系統(tǒng)也針對(duì)Broadcom進(jìn)行深度適配,構(gòu)建了屬于自己的成熟生態(tài)。因此,思科重回OTT市場(chǎng)之路勢(shì)必將走的十分艱難。
最后,在主要定位OTT市場(chǎng)的同時(shí),思科宣稱Cisco 8000系列也面向運(yùn)營(yíng)商市場(chǎng)場(chǎng)景。但是正如前所述,運(yùn)營(yíng)商市場(chǎng)和OTT市場(chǎng)對(duì)于設(shè)備的要求差別很大。OTT追求的是極致大容量和低成本,而5G運(yùn)營(yíng)商對(duì)網(wǎng)絡(luò)可靠性、業(yè)務(wù)質(zhì)量、連接靈活性都比傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)要求苛刻很多。5G運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)對(duì)于芯片的考量主要在于路由規(guī)格、網(wǎng)絡(luò)切片、時(shí)鐘同步、新路由協(xié)議等,而采用了定位于OTT市場(chǎng)的Silicon One芯片就決定了Cisco 8000在這些特性上的受限,就好比是用一個(gè)低端發(fā)動(dòng)機(jī)注定難以造出豪車來。思科想要依靠一款產(chǎn)品通吃這兩個(gè)不同的市場(chǎng),顯然是非常困難的。
結(jié)束語:四面受阻,Cisco 8000表現(xiàn)如何尚待觀察
就在發(fā)布Cisco 8000之前,思科發(fā)布了一份不盡如人意的財(cái)報(bào):截至2019年10月28日的這一季度,思科收入為131.59億美元,同比增長(zhǎng)僅2%。與前幾個(gè)季度趨勢(shì)一樣,其電信運(yùn)營(yíng)商收入同比下降了13%。在運(yùn)營(yíng)商市場(chǎng)被Juniper、諾基亞、華為等多個(gè)設(shè)備提供商分食,在OTT市場(chǎng)又被Arista、Barefoot系廠商阻擊,思科的發(fā)展可以說正四面受阻。在這種局面下,思科急于祭出“One size fit all”的產(chǎn)品組合,也就在情理之中了。
歷史總是驚人的雷同,Cisco 8000與NCS系列的歷程也十分相似。綜上來看,Cisco 8000系列產(chǎn)品在OTT市場(chǎng)面臨Broadcom系廠商的強(qiáng)力競(jìng)爭(zhēng),能否獲得OTT的青睞還存在較多不確定性;而在運(yùn)營(yíng)商市場(chǎng),又難以滿足未來5G網(wǎng)絡(luò)高質(zhì)量、高可靠、豐富特性的要求。因此,Cisco 8000到底表現(xiàn)如何,還需要更長(zhǎng)時(shí)間來檢驗(yàn)?萍及l(fā)展史上無數(shù)的案例告訴我們,欲速則不達(dá),思科能否力挽頹勢(shì),可拭目以待。
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