微軟買的不是暴雪，而是開啟科技未來的鎖鑰

　　1月18日，微軟與暴雪達(dá)成了一筆價值687億的收購協(xié)議。如果進(jìn)行順利，那么這不僅是游戲行業(yè)最大，同時也是公司史上規(guī)模最大的一筆收購。

　　受消息刺激，動視暴雪當(dāng)天股價一度暴漲超30%，創(chuàng)下近半年新高。

　　不難發(fā)現(xiàn)，微軟最近幾年出手整合游戲行業(yè)的動作越來越大，比較有代表性的是2014年花費25億美元收購《我的世界》開發(fā)商Mojang，2020年花費75億美元收購B社母公司ZeniMax Media，再到如今的暴雪。

　　值得一提的是，技術(shù)與游戲是微軟的一體兩面：它不僅是全球聞名的科技公司，還是一家老牌游戲公司，而且別忘了，這家即將50歲的科技巨頭在軟件與硬件方面皆有較為均衡的能力。

　　早在1997年，《帝國時代I》曾開一時RTS游戲之先河，兩年后的續(xù)作《帝國時代II》市場反饋同樣極佳。當(dāng)人們認(rèn)為索尼的第一方游戲比微軟更強時，許多人并不知道，微軟有過至少5款游戲的媒體平均分高于90，甚至一度比索尼還多了2部。

　　作為游戲大廠，微軟在硬件領(lǐng)域同樣占有一席之地。2001年發(fā)布的游戲主機Xbox撐起了微軟另一半游戲江山。在21世紀(jì)的前五年，其曾與索尼PS2、任天堂的NGC形成三足鼎立的局面，時至今日依舊占據(jù)著數(shù)千萬家庭的“客廳”。

　　那么問題來了，為什么一家全球數(shù)一數(shù)二的科技公司會在漫長時間中一直保持著對游戲的熱情，甚至不惜花費一半現(xiàn)金流的代價并購一家游戲公司?

　　至少有兩個理由，從產(chǎn)業(yè)角度看，游戲的角色正在發(fā)生明顯變化;從歷史角度看，游戲與科技似乎總能碰出不少火花。

　　數(shù)字經(jīng)濟下，游戲的戰(zhàn)略意義

　　傳統(tǒng)意義上的游戲正在變成新技術(shù)與新場景的策源地。

　　1月12日發(fā)布的《“十四五”數(shù)字經(jīng)濟發(fā)展規(guī)劃》指出，新一輪科技革命和產(chǎn)業(yè)變革深入發(fā)展，數(shù)字化轉(zhuǎn)型已經(jīng)成為大勢所趨。另一方面，數(shù)字世界與實體世界不斷融合，誕生了元宇宙這類高度數(shù)實融合的數(shù)字場景。

　　而游戲，在這樣的背景下，開始理所當(dāng)然受到更多關(guān)注。

　　以元宇宙為例，無論在何種語境下，數(shù)字場景建設(shè)都是繞不開的“基礎(chǔ)工程”。

　　《數(shù)字場景建設(shè)：元宇宙的“基建施工”》報告中曾提到，開展數(shù)字場景建設(shè)離不開算力、游戲引擎和數(shù)字創(chuàng)意這三大必要條件。其中，算力扮演著生產(chǎn)力的角色，游戲引擎提供各種各樣的解決方案，內(nèi)容創(chuàng)意好比是施工圖紙。

　　在虛擬和現(xiàn)實深度融合的過程中，游戲引擎所帶來的真實感與沉浸感是數(shù)字場景構(gòu)建中不可或缺的部分。像暴雪幾款標(biāo)志性作品，從《魔獸世界》中的艾澤拉斯，到《星際爭霸》中的賽爾納加造世，亦或《暗黑破壞神》中的阿努分割善惡，如果沒有這些世界觀支撐，就不會有如今的暴雪。

　　而這既是微軟游戲所需要的，同時也是進(jìn)入元宇宙的鎖鑰。在虛擬世界映射現(xiàn)實時，可能沒有幾家游戲公司像暴雪一樣有發(fā)言權(quán)，17年前《魔獸世界》中的一個BUG，竟然對日后流行病研究模型起到至關(guān)重要的作用。

　　2005年，暴雪開放了《魔獸世界》祖爾格拉布副本，最終BOSS哈卡有一個技能叫“墮落之血”，它會隨機讓一位玩家感染上瘟疫，持續(xù)降低生命值，而且會在幾秒之后傳染給附近一定范圍內(nèi)的玩家。

　　“墮落之血”的機制會因為玩家死亡或者10秒之后便會消失，但意外發(fā)生了。一位獵人的寵物感染了該病毒，被獵人解散，等到這位玩家回城再度召喚寵物時，墮落之血迅速在幾秒之內(nèi)感染了整個城市內(nèi)的玩家。

　　瞬間，游戲世界中發(fā)生了與現(xiàn)實世界類似的場景：玩家聚集處形成一個個疫區(qū)，病毒不斷肆虐著他們，直至倒下。暴雪嘗試設(shè)置“隔離區(qū)”(如今我們對此已經(jīng)不再陌生)，但依舊有個別玩家故意感染病毒，使得問題變得越來越復(fù)雜。最后暴雪移除了這個技能，總算終止了這場“虛擬瘟疫”。

　　事后，美國疾控中心向暴雪索要了墮落之血事件中的數(shù)據(jù)，以分析研究病毒的傳播機制與恐慌下的社會心理。

　　另一方面，由于游戲是數(shù)字場景中的原生應(yīng)用，所以我們看到過去十余年，不少游戲廠商已經(jīng)擁有極強的數(shù)字場景構(gòu)建能力，這既包括圖形渲染，也包括讓游戲里的“非我”與我互動。

　　例如，早在單機游戲時代，游戲廠商為了讓玩家覺得有挑戰(zhàn)性開始用算法模擬人的行為�！冻远谷恕返乃姆N顏色不同的怪物，每一種都有各自的追擊算法。在千禧年前后出現(xiàn)的FPS游戲中，AI已經(jīng)初步具備了人類玩家的基本行為——雖然摻雜了很多作弊代碼。

　　而在游戲廠商不斷推陳出新之時，他們有意無意間，帶來了技術(shù)上的革新。

　　那些從游戲中誕生的技術(shù)

　　不得不承認(rèn)，微軟購買暴雪的687億美元中，有很大一部分來自游戲本身。這包括粘性極高的用戶社區(qū)、大量世界級的知名IP以及成熟的技術(shù)團隊。

　　但是，暴雪近幾年高管與技術(shù)骨干流失嚴(yán)重，旗下產(chǎn)品已經(jīng)越來越缺乏創(chuàng)新能力了。

　　例如十多年的老IP《魔獸世界》劇情缺乏新意、游戲性快餐化，加之移動端與MOBA游戲崛起，即便祭出懷舊服的回憶殺也難以重現(xiàn)昔日輝煌。《魔獸爭霸III》重制版翻車，甚至被玩家糾正為了“重置版”。

　　如果回看歷史，游戲似乎像“嚴(yán)師”一樣挑戰(zhàn)著當(dāng)時的技術(shù)，甚至還推動著某些關(guān)鍵技術(shù)發(fā)展，或許這才是微軟另一層深意：希望讓游戲成為技術(shù)的練習(xí)場，讓技術(shù)成為游戲的催化劑。

　　1954年，人工智能在一款“跳棋程序”中莫名其妙的誕生了，它先后打敗了它的設(shè)計師、州、全國跳棋冠軍等等，在此后漫長的40年中只輸了9次。在這兩代人的時間里，人工智能飛速發(fā)展，到2016年，AlphaGo不僅能夠戰(zhàn)勝職業(yè)選手，甚至還學(xué)會了給對手留下一絲“體面”。

　　游戲孕育的技術(shù)不止這一個。

　　1966年，肯·湯普森參與開發(fā)的Multics(多路信息計算系統(tǒng))被叫停，他感到失落的不只是心血付諸東流，還有自己在系統(tǒng)上寫的那款叫“star travel”的游戲，因為項目停擺而將與他永別。

　　系統(tǒng)黃了，游戲黃了，他的快樂時光也黃了。

　　為了能再次玩到自己寫的游戲，他花了一個月時間，在一款老式PDP-7小型機上編寫完成了整個操作系統(tǒng)，沒有人會想到，那個名為UNICS的系統(tǒng)經(jīng)過無數(shù)次修改后成為了Unix。

　　相比抽象的AI與操作系統(tǒng)，游戲與硬件設(shè)備雙向奔赴的過程，肯定不會讓每一個游戲玩家陌生。人們不止一次提出疑問：為什么技術(shù)革命的背后總是有著游戲的身影。

　　老實說，那款誕生于1992年的《德軍總部3D》拉開了倒逼PC硬件跟上腳步的帷幕，隨著3D游戲漸成主流，既給硬件提出了難題，也推動著硬件的進(jìn)步。RTS、RTT游戲與模擬器挑戰(zhàn)CPU性能，顯卡的每個時代都有一個“敵人”，從《刺客信條：奧德賽》到《絕地求生》人們的記憶里似乎游戲配置的需求總是跑在硬件配置的前面。

　　如今，顯示器的幀率已經(jīng)無法滿足人們對完美游戲的需求，于是催生了體感設(shè)備與VR/AR設(shè)備的應(yīng)用場景。

　　Switch逐漸擠壓傳統(tǒng)主機設(shè)備的時長。而我們看到，《半條命：艾利克斯》不僅延續(xù)了傳統(tǒng)FPS游戲的基本規(guī)則與世界觀，VR設(shè)備極大拓展了交互性與操作性。

　　去年我們看到各行業(yè)都開始為元宇宙瘋狂，卻不應(yīng)忽視，游戲是目前元宇宙一個重要的表現(xiàn)方式之一。此外，相比其他項目生硬的經(jīng)濟模型，游戲因為體驗性優(yōu)勢，更適合成為虛擬世界的“價值載體”。

　　互聯(lián)網(wǎng)未來的基石

　　從積木到拼圖，從俄羅斯方塊到RPG，游戲在人類啟蒙過程中扮演著舉足輕重的作用。

　　德國教育家福祿貝爾甚至認(rèn)為，游戲是兒童期最純凈也最具心靈性的活動，同時更是人類整體向外的表達(dá)方式。

　　從這個角度講，微軟并購暴雪，實際上是科技巨頭對未來的未雨綢繆，因為游戲已不單單是人們掌上的玩物，而是正在成為未來互聯(lián)網(wǎng)時代的工具與基石。

　　中國音像與數(shù)字出版協(xié)會第一副理事長、游戲工委主任委員張毅君此前在“2021年度中國游戲產(chǎn)業(yè)年會科技共生論壇”上曾表示，游戲產(chǎn)業(yè)積累的新技術(shù)，如今被廣泛用于建筑、醫(yī)療、工業(yè)制造、影視制作等不同領(lǐng)域。

　　早在21世紀(jì)第一個十年中，醫(yī)療與游戲大廠就曾有過嘗試，當(dāng)時拜耳一款名為NDS Solt2的血糖儀與任天堂NDS、NDSL主機相連，通過檢測儀與游戲相結(jié)合，增強兒童治療積極性。如今我們看到，VR/AR設(shè)備沉浸式的體驗開始從游戲走向教育與培訓(xùn)。

　　更常見的場景是，曾經(jīng)游戲中的3D技術(shù)，早已成為在商業(yè)大片中影視3D建模的基礎(chǔ)工具。育碧在《For Honor》中使用的Motion Matching(動畫動作匹配)，正在讓機器實現(xiàn)自然、無縫的人物動作。

　　游戲的B面是科技，這或許才是微軟并購暴雪背后的邏輯。