近年,智能汽車與自動(dòng)駕駛汽車行業(yè)炙手可熱。而與之相關(guān)的軟硬件技術(shù),也隨之成為該領(lǐng)域的重要應(yīng)用。因此,圍繞AI、芯片技術(shù)創(chuàng)業(yè)的企業(yè),也如雨后春筍。而且,少數(shù)企業(yè)已在數(shù)年的市場(chǎng)博弈中,站穩(wěn)腳跟甚至脫穎而出。
作為國(guó)內(nèi)首個(gè)實(shí)現(xiàn)車規(guī)級(jí)AI芯片量產(chǎn)上車的人工智能芯片公司,地平線便是其中之一。目前,在全球范圍內(nèi)能進(jìn)行該類芯片量產(chǎn)供貨的,除了地平線,還有美國(guó)英特爾的Mobileye和英偉達(dá)、已被AMD收購(gòu)的賽靈思。這也意味著,在智能汽車賽道,人們也有望看到“中國(guó)芯”的崛起。
只不過(guò),在這個(gè)技術(shù)密集型的賽道,相比英特爾與英偉達(dá)、AMD等行業(yè)老兵,地平線卻略顯稚嫩,其作為汽車芯片的新勢(shì)力,未來(lái)需要面臨的挑戰(zhàn),也不言而喻。
01、汽車芯片上演“割據(jù)”態(tài)勢(shì)
汽車芯片對(duì)汽車功能的重要性,也毋容置疑。例如去年12月初,長(zhǎng)城歐拉汽車偷換“芯片事件”引發(fā)軒然大波。起因是,此前有使用蘋果手機(jī)的車主在使用好貓車機(jī)互聯(lián)功能時(shí)發(fā)現(xiàn),歐拉汽車沒(méi)有CarPlay功能,隨后,該車主又發(fā)現(xiàn)車機(jī)搭載的是英特爾主芯片。
然而,在歐拉的官方宣傳中,芯片參數(shù)只標(biāo)注使用了高通芯片。而實(shí)際上,歐拉好貓整車用到的芯片的供應(yīng)商還包括了英特爾、瑞薩等廠家。
此后,也有數(shù)百位消費(fèi)者通過(guò)各種平臺(tái),投訴長(zhǎng)城歐拉好貓電動(dòng)汽車存在廠商宣傳配置與車輛實(shí)際配置嚴(yán)重不符、以次充好、疑似虛假宣傳和欺詐銷售問(wèn)題。該事件甚至被央視曝光,也讓歐拉迫于輿論壓力,不得不公開道歉,并積極處理相關(guān)售后問(wèn)題。
通過(guò)消費(fèi)者對(duì)于芯片品牌的敏感度,也足以看出,芯片是汽車的核心部件,圍繞汽車芯片核心技術(shù)的競(jìng)爭(zhēng)也是肉眼可見。而與此同時(shí),國(guó)內(nèi)汽車廠商由于技術(shù)缺失,目前也不得不受制于人。
因此,為了提升汽車的品牌影響力與產(chǎn)品質(zhì)量,國(guó)內(nèi)汽車廠商選擇更優(yōu)的汽車芯片方案,也成了了不得已選擇。在這樣的市場(chǎng)現(xiàn)狀下,研發(fā)自主芯片也成為了很多企業(yè)潛在的需求。
但是要知道,研發(fā)芯片技術(shù)門檻很高,一般傳統(tǒng)車企并無(wú)這樣的技術(shù)實(shí)力。為此,地平線就通過(guò)“算法+芯片+工具鏈”為基礎(chǔ)技術(shù)平臺(tái),研發(fā)帶有開源屬性的汽車芯片,試圖為這些在芯片需求上“嗷嗷待哺”的汽車企業(yè),解決缺芯的痛點(diǎn)。
據(jù)了解,早在2020年9月的北京國(guó)際汽車展覽會(huì)期間,地平線就發(fā)布了新一代車載AI芯片征程3。據(jù)介紹,征程3采用16納米工藝,基于地平線自主研發(fā)的BPU2.0架構(gòu),能夠支持高級(jí)別輔助駕駛、智能座艙、自動(dòng)泊車輔助、高級(jí)別自動(dòng)駕駛及眾包高精地圖等多種應(yīng)用場(chǎng)景。
時(shí)隔一年后,地平線又正式發(fā)布了業(yè)界首款全場(chǎng)景整車智能中央計(jì)算芯片征程5,以及基于征程5打造的全場(chǎng)景整車智能解決方案和全場(chǎng)景整車智能計(jì)算平臺(tái),以及基于征程5的整車計(jì)算平臺(tái)、整車智能解決方案以及實(shí)時(shí)車載操作系統(tǒng)TogetherOS。
地平線的核心競(jìng)爭(zhēng)力,可以簡(jiǎn)而言之。一旦車企與地平線合作,應(yīng)用征程5,也將可以借助其車載操作系統(tǒng)TogetherOS,實(shí)現(xiàn)更多軟硬件應(yīng)用的全面打通,讓汽車更加智能。
值得一提的是,地平線的芯片發(fā)布會(huì)上,上汽、長(zhǎng)城、江汽、長(zhǎng)安、比亞迪、哪吒、嵐圖等確立了征程5的首發(fā)量產(chǎn)意向,而理想則與地平線達(dá)成了基于征程5的預(yù)研合作。
不過(guò),「于見專欄」注意到,從單芯片的算力上看,征程5與英偉達(dá)的Orin還有一定差距,征程5的單芯片算力為128TOPS,而Orin則為254TOPS。
據(jù)了解,二者都計(jì)劃在2022年推出,屆時(shí)二者又將開展新一輪的較量。而且,目前國(guó)內(nèi)自動(dòng)駕駛企業(yè)主要還是基于英偉達(dá)的硬件平臺(tái)GPU來(lái)做系統(tǒng)開發(fā),因?yàn)橛ミ_(dá)的硬件平臺(tái),具有更加成熟而且完整的軟硬件生態(tài),在這方面,地平線顯然難以與英偉達(dá)抗衡。
拋開技術(shù)上的差距,地平線作為初創(chuàng)型企業(yè)、以及汽車芯片行業(yè)的新勢(shì)力,其如何在技術(shù)、產(chǎn)品上獲得更多汽車廠商與供應(yīng)商的信任,也是一個(gè)現(xiàn)實(shí)問(wèn)題,即便可以做到,恐怕也尚需時(shí)日。
對(duì)比智能手機(jī)市場(chǎng),就可以對(duì)汽車芯片大面積推廣應(yīng)用的難度,窺見一斑。例如,盡管也有一些國(guó)產(chǎn)手機(jī)品牌自主研發(fā)了一些特定功能的芯片,但是終究沒(méi)有成為主流,便是歸因于此。
由此可見,群雄逐鹿、多方割據(jù)的格局之下,地平線作為后來(lái)者的優(yōu)勢(shì)較少,未來(lái)隨著入局玩家的增多,也勢(shì)必將面臨更大的壓力。
02、主張開放或遭攔路虎
地平線副總裁張玉峰曾對(duì)外宣稱,地平線是最懂算法的芯片公司和最懂芯片的算法公司。而其創(chuàng)始人也多次提及,其創(chuàng)業(yè)的核心理念是開放包容,整合更多汽車行業(yè)資源。例如,地平線創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官余凱曾表示:“地平線不做量產(chǎn)硬件,不做軟件捆綁,不做封閉方案。”
據(jù)了解,地平線計(jì)劃將底層技術(shù)平臺(tái)多維度開源開放給不同的生態(tài)伙伴,加速汽車智能應(yīng)用的開發(fā)和智能汽車的量產(chǎn)進(jìn)程。這也意味著,地平線是在走開放者平臺(tái)的路線,雖然格局很大,但是地平線想要開放,將要面臨的挑戰(zhàn),也顯而易見。
首先,盡管地平線對(duì)其技術(shù)有一定自信,但是在全新的自動(dòng)駕駛領(lǐng)域,卻需要經(jīng)歷試錯(cuò)的過(guò)程。眾所周知,自動(dòng)駕駛行業(yè)依然是一個(gè)相對(duì)較新的行業(yè),相關(guān)解決方案,也需要對(duì)應(yīng)的功能芯片、AI算法針對(duì)其特殊的應(yīng)用場(chǎng)景,才能真正為車企賦能。
例如,自動(dòng)駕駛汽車最受關(guān)注的安全問(wèn)題,就對(duì)自動(dòng)駕駛汽車的芯片層面提出了更高要求。此前,特斯拉自動(dòng)駕駛汽車的安全事故,更是引發(fā)了社會(huì)的高度關(guān)注。
尤其是隨著自動(dòng)駕駛等級(jí)的逐漸升級(jí),從駕駛員在很多場(chǎng)景下,已經(jīng)可以完全放棄操控的L3級(jí)到即將迎來(lái)的L4級(jí)全自動(dòng)駕駛,自動(dòng)駕駛汽車對(duì)于技術(shù)的可靠性、芯片性能等的一致性,都提出了更高要求。
與此同時(shí),拋開一些個(gè)性化的芯片研發(fā)需求,基本的功能安全、預(yù)期功能安全也在自動(dòng)駕駛汽車領(lǐng)域也被頻繁提及,網(wǎng)絡(luò)安全也越來(lái)越受重視,這些都將是地平線必須面臨的考驗(yàn)。
其次,開放并非只是一個(gè)口號(hào),需要連接全產(chǎn)業(yè)鏈的硬件設(shè)備、軟件產(chǎn)品更非一朝一夕。以智能手機(jī)廠商的小米、布局AI的頭號(hào)企業(yè)百度為例,他們的生態(tài)鏈形成,是數(shù)年沉淀的累積效應(yīng)。
但是,自動(dòng)駕駛汽車行業(yè)無(wú)論是上游供應(yīng)商、還是中游的汽車廠商,都尚且處于更新迭代階段,離其走向成熟尚需時(shí)日。因此,即便其能夠整合上中游的資源,也需要相互磨合,共同尋找更合適合長(zhǎng)尾場(chǎng)景應(yīng)用的技術(shù)與解決方案。很顯然,也將面臨周期長(zhǎng)、投入大等不確定的風(fēng)險(xiǎn)。
再次,在疫情的影響下,全球缺芯已成常態(tài)。究其原因,芯片技術(shù)不僅需要研發(fā),更需要制造。但是反觀我們的芯片制造業(yè),能夠承擔(dān)緊密芯片加工的企業(yè)可謂鳳毛麟角。
而且,通過(guò)英偉達(dá)、英特爾等最新釋放的發(fā)展信號(hào)來(lái)看,它們基本都是研發(fā)與制造并舉的路線,來(lái)緩解芯片產(chǎn)能不足的壓力,而地平線想要短期復(fù)制這樣的模式,談何容易。
因此,從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看,芯片這個(gè)行業(yè)依然會(huì)有很多關(guān)鍵的環(huán)節(jié)和玩家,包括EDA的設(shè)計(jì)工具,包括晶圓廠、封裝廠。這也意味著,在研發(fā)之外,地平線的芯片制程能力也將迎來(lái)考驗(yàn),甚至或許在將來(lái)的某一天,也會(huì)像手機(jī)芯片一樣,在供應(yīng)鏈及制造能力上受制于人。
與此同時(shí),無(wú)論是自動(dòng)駕駛汽車行業(yè)的需求,還是因?yàn)橄嚓P(guān)制程技術(shù)的不成熟,都讓地平線的芯片產(chǎn)能缺少想象空間。這通過(guò)對(duì)比地平線與行業(yè)巨頭之間的差距就可以窺見一斑。
據(jù)觀察,長(zhǎng)期以來(lái),自動(dòng)駕駛芯片市場(chǎng)被Mobileye和賽靈思兩家公司所掌控,Mobileye一家的市場(chǎng)占有率就高達(dá)70%。在此背景下,英偉達(dá)、高通、英特爾(收購(gòu)了Mobileye)等傳統(tǒng)芯片巨頭也紛紛入局,先后推出大算力自動(dòng)駕駛芯片,參與搶占智能汽車大變革下的市場(chǎng)先機(jī)。
反觀地平線,雖然接連發(fā)布了幾代產(chǎn)品,但是銷量不容樂(lè)觀。據(jù)公開數(shù)據(jù)顯示,2020年地平線芯片的銷量,也不過(guò)區(qū)區(qū)16萬(wàn)片。因此也造就了一個(gè)殘酷的現(xiàn)實(shí):中國(guó)90%以上的汽車芯片依賴進(jìn)口,這與中國(guó)汽車產(chǎn)業(yè)規(guī)模在全球超過(guò)三分之一的占比差距巨大。
而地平線與其它巨頭之間的銷量差距,也宛若天塹。在技術(shù)、品牌等實(shí)力相差懸殊的客觀條件下,地平線短期內(nèi)實(shí)現(xiàn)對(duì)其它頭部企業(yè)的趕超,也幾乎沒(méi)有可能。
03、結(jié)語(yǔ)
圍繞芯片、AI算法等核心技術(shù)的競(jìng)爭(zhēng)從未停息。在智能手機(jī)、智能家居、智能汽車等垂直賽道,都同樣如此。
在美國(guó)的英偉達(dá)、高通等消費(fèi)電子行業(yè)芯片占據(jù)行業(yè)先機(jī)的歷史背景下,并不排除芯片新勢(shì)力玩家有彎道超車的可能。只不過(guò),他們長(zhǎng)期形成的“壟斷式”格局,恐怕并非只是幸存者偏差,而是切切實(shí)實(shí)因?yàn)槠錁?gòu)筑的行業(yè)壁壘,才得以讓其屹立不倒。
地平線的出現(xiàn)并殺入頭部陣營(yíng),也讓人們看到了一種可能;蛟S過(guò)去中國(guó)智能手機(jī)市場(chǎng)缺芯的悲劇與被技術(shù)卡脖子的尷尬,不會(huì)在汽車行業(yè)上演。
只是,地平臺(tái)是否就是那個(gè)能夠力挽狂瀾的“白馬騎士”,尚未可知。
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