5月16日,微軟Edge瀏覽器官微發(fā)文稱,微軟IE瀏覽器將于6月16日正式退役,此后其功能將由Edge瀏覽器接棒。
回頭看去,從1995年Windows 95發(fā)布,乘借互聯(lián)網(wǎng)急速發(fā)展的歷史東風(fēng),IE用了八年的時(shí)間便在2003年占據(jù)了全球?yàn)g覽器市場(chǎng)95%份額。這樣的“輝煌”是任何瀏覽器,甚至是任何互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品都無法比擬的。
而眼下,互聯(lián)網(wǎng)的重心早已來到了移動(dòng)端,APP爆發(fā)式地覆蓋了互聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng),PC瀏覽器的價(jià)值受到明顯沖擊?蓡栴}在于,基于瀏覽器而存在的APP始終難以滿足用戶的長(zhǎng)尾需求。在這個(gè)層面上,PC瀏覽器有著無法替代的獨(dú)特價(jià)值,依然扮演著重要流量入口的角色。
因此可以看到,“放棄”IE的微軟并沒有放棄瀏覽器業(yè)務(wù),而是讓IE的“替身”Edge接過了接力棒。只是在目前的格局下,面對(duì)谷歌等強(qiáng)勁的對(duì)手,再加之移動(dòng)端對(duì)PC端的持續(xù)影響,Edge的未來必然充滿著困難和挑戰(zhàn)。
歷時(shí)近30年,為人們打開了互聯(lián)網(wǎng)的大門、見證了互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的IE,就這樣“主動(dòng)”退出歷史舞臺(tái)。但無論互聯(lián)網(wǎng)未來如何發(fā)展,IE都是人類互聯(lián)網(wǎng)歷史上濃重且不可或缺的一筆。
01 95%市場(chǎng)份額的輝煌
眼下的IE,甚至連市場(chǎng)的邊緣都?jí)虿坏健?/p>
據(jù)國(guó)際統(tǒng)計(jì)網(wǎng)站Statcounter的數(shù)據(jù)顯示,截至今年3月底,瀏覽器市場(chǎng)份額前三名分別是谷歌瀏覽器(67.13%)、Safari瀏覽器(9.75%)、Edge瀏覽器(8.81%),而IE瀏覽器的占比不到2%。
但就連這僅剩的2%,還得感謝“系統(tǒng)捆綁瀏覽器”的銷售策略。
很難想象,就是這樣一個(gè)市場(chǎng)份額占比不到2%的瀏覽器,曾經(jīng)一度壟斷過全球市場(chǎng),是其后無數(shù)瀏覽器難以逾越的一道鴻溝。
1990年,基于世界上第一個(gè)瀏覽器WorldWideWeb,美國(guó)國(guó)家超級(jí)計(jì)算應(yīng)用中心開發(fā)了史上第一款獲得普遍使用的瀏覽器Mosaic。而隨著Mosaic項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Marc Andreesen的辭職并開發(fā)出網(wǎng)景導(dǎo)航者瀏覽器,人類互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的帷幕正式被拉開。
在那個(gè)幾乎沒有對(duì)手的市場(chǎng),網(wǎng)景瀏覽器從出生到實(shí)現(xiàn)壟斷,只用了短短兩三年的時(shí)間。而瀏覽器作為互聯(lián)網(wǎng)一直以來的重要入口,彼時(shí)壟斷市場(chǎng)基本等同于“控制”了整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)。這樣的形勢(shì)對(duì)于既做電腦系統(tǒng)又開發(fā)瀏覽器的微軟來說,并不是一個(gè)好消息。
于是,在主動(dòng)“戰(zhàn)略合作”告吹之后,歷史上第一次瀏覽器大戰(zhàn)打響了。
為了有效抗衡網(wǎng)景瀏覽器,比爾蓋茨斥資20億美元,在1995年8月發(fā)布的IE 1.0的基礎(chǔ)上,通過多種手段迅速推出了IE2.0。技術(shù)提升的同時(shí),比爾蓋茨還決定把IE免費(fèi)開放,矛頭直指付費(fèi)使用的網(wǎng)景瀏覽器。
免費(fèi)開放的決策讓人們看到了微軟和比爾蓋茨的決心,但為了贏得徹底的勝利,微軟又打出一記重拳,將同年橫空出世的Windows95系統(tǒng)與IE深度捆綁進(jìn)行銷售。當(dāng)電腦系統(tǒng)自帶的瀏覽器成為IE,用戶們“不得不”使用IE時(shí),微軟的局勢(shì)開始變得更明朗起來,開始迅速蠶食網(wǎng)景瀏覽器的市場(chǎng)份額。
而在這生死關(guān)頭,把重心放在瀏覽器功能上的網(wǎng)景瀏覽器,卻因功能太多而出現(xiàn)了卡頓、BUG等問題,開始逐漸被用戶所“嫌棄”。
天賜良機(jī),起勢(shì)的微軟趁熱打鐵,又于1997年10月份發(fā)布了驚動(dòng)市場(chǎng)的IE 4.0。這款瀏覽器相比網(wǎng)景更好的遵循了W3C提出的互聯(lián)網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn),并能夠提供一些諸如MP3播放之類的功能。自此以后,在微軟巨大的財(cái)力以及捆綁營(yíng)銷、持續(xù)研發(fā)的基礎(chǔ)上,IE瀏覽器一路勢(shì)如破竹,拿下了超80%的市場(chǎng)份額。
即便1998年網(wǎng)景以壟斷的名義起訴了微軟且贏得了官司,但最終還是抵不過微軟的攻勢(shì),被美國(guó)在線(AOL)以42億美元收購。至此,互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的第一場(chǎng)瀏覽器大戰(zhàn)以微軟的勝利而告終。
壟斷替代壟斷,新舊勢(shì)力總會(huì)交換,在互聯(lián)網(wǎng)的戰(zhàn)場(chǎng)中,一絲的松懈就有可能決定最終成敗。
然而,在發(fā)布了被稱為“有史以來第八糟糕科技產(chǎn)品”的IE6.0,且2003年迎來96%市場(chǎng)份額的高光之后,驕傲的微軟大意地卸下了自己的盔甲。甚至,一度解散過自己的瀏覽器團(tuán)隊(duì),導(dǎo)致IE在2001年后的五年內(nèi)都沒有更新。
正如前文所言,互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的競(jìng)爭(zhēng)永遠(yuǎn)都是在不斷地迭代中進(jìn)行著。停下瀏覽器腳步5年之久的微軟,不僅給IE日后的衰落埋下了伏筆,也為其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手挪出了成長(zhǎng)空間。
02 群雄并起,推陳出新
在互聯(lián)網(wǎng)的萌芽期,瀏覽器是電腦連接互聯(lián)網(wǎng)最重要的工具。不僅充當(dāng)著硬件通往互聯(lián)網(wǎng)的主要入口,鏈接著各種數(shù)據(jù)信息,也對(duì)接著無數(shù)用戶與互聯(lián)網(wǎng)的之間的直接交互,承載著人和網(wǎng)之間的關(guān)系黏度。
因此,在歷史的車輪下,瀏覽器市場(chǎng)總是風(fēng)起云涌,不曾平靜過。
1998年,第一次瀏覽器大戰(zhàn)中敗走的網(wǎng)景公開了它的瀏覽器源碼,重新命名為Mozilla,全部程序進(jìn)行了重寫,并在2002年發(fā)布了第一個(gè)版本。2004年,基于Mozilla源碼的火狐(Firefox)瀏覽器登臺(tái)亮相。
憑借小巧、高效、簡(jiǎn)潔、安全,以及源代碼開放、支持?jǐn)U展定制,越來越多的人開始選擇火狐。不僅福布斯稱火狐為“2004年最佳瀏覽器”,雜志《PC World》也將火狐列入到了“2005年最佳百大產(chǎn)品”。
初生牛犢不怕虎,在“大好”的形勢(shì)下,火狐對(duì)IE發(fā)起了強(qiáng)烈攻擊,二次瀏覽器大戰(zhàn)的序幕被正式拉開。
面對(duì)突如其來的對(duì)手,微軟嗅到了危險(xiǎn)氣息。2005年2月15日,比爾蓋茨提前了原定配合Longhorn Windows版本的IE 7.0的發(fā)布日期,并直接表明原因是IE的市場(chǎng)占有率逐漸被火狐侵蝕。
據(jù)統(tǒng)計(jì),到2006年,IE的市場(chǎng)份額已經(jīng)從最高點(diǎn)96%跌至了85.62%,而火狐的市場(chǎng)份額則迅速增長(zhǎng)到了11.23%。
瘦死的駱駝比馬大,在IE龐大的用戶基礎(chǔ)和網(wǎng)頁標(biāo)準(zhǔn)兩項(xiàng)優(yōu)勢(shì)下,火狐并沒有像IE取代網(wǎng)景那樣而顛覆IE,市場(chǎng)份額一直徘徊在15%到20%之間。后來比爾蓋茨表示:“我們將盡快頻繁地推出更新版瀏覽器,以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多,而被其它競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手分走更多市場(chǎng)份額。”
只是,一步錯(cuò)步步錯(cuò)。對(duì)于微軟來說,市場(chǎng)上的玩家已經(jīng)不僅僅只是一個(gè)火狐了,這第二次瀏覽器大戰(zhàn)也比想象中的要復(fù)雜許多。
在IE還沒完全緩過神之前,包括火狐在內(nèi),隨著全球互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的快速發(fā)展,市場(chǎng)上已經(jīng)出現(xiàn)了不少優(yōu)秀的瀏覽器玩家。
比如基于Presto引擎而誕生的挪威Opera,在智能手機(jī)等移動(dòng)設(shè)備上玩出了名堂。又比如把主要陣地放在中國(guó)的Maxthon,根據(jù)百度的統(tǒng)計(jì),彼時(shí)15%的百度用戶都在使用此瀏覽器。再比如伴隨著蘋果崛起而出現(xiàn)的Safari,領(lǐng)跑了全球移動(dòng)瀏覽器市場(chǎng)。
群雄并起,微軟真正感受到了危機(jī),并開始著重改進(jìn)IE瀏覽器。但現(xiàn)實(shí)是,面對(duì)個(gè)個(gè)擁有獨(dú)特優(yōu)勢(shì)的侵蝕者,微軟只能眼睜睜地看著市場(chǎng)份額被一點(diǎn)一點(diǎn)地奪走。
當(dāng)然,在PC端,真正把IE拉下寶座的并非火狐、Opera這些玩家,而是谷歌Chrome的出現(xiàn)。
2008年,谷歌正式發(fā)布首個(gè)Chrome Beta版,且在官網(wǎng)放置了下載鏈接。在涉及全球100多個(gè)國(guó)家的廣度下,憑借自身的品牌影響力,全球不少用戶都下載了Chrome。
很快用戶們發(fā)現(xiàn),Chrome不僅安全、快速,并且還支持各種新的網(wǎng)頁特性和標(biāo)準(zhǔn),而且擁有精簡(jiǎn)的外觀。更重要的是,chrome是完全開源的,對(duì)于它的瀏覽器內(nèi)核Chromium,所有人都可以免費(fèi)獲得并制作一款瀏覽器所需要的所有源代碼,比如國(guó)內(nèi)的360、QQ、搜狗、UC等多核瀏覽器都在使用Chromium。
相比Chrome,IE完全處于對(duì)立面,不僅有安全風(fēng)險(xiǎn)、兼容性差,還又卡又慢、功能少、外觀不好看,甚至網(wǎng)上還出現(xiàn)大批關(guān)于IE的段子......
在這樣的鮮明的差距下,2012年,谷歌的Chrome市場(chǎng)占有率首次超越了IE。而微軟于2013年推出的IE11,也成為了IE的最后一個(gè)版本。到了2015年,IE的市場(chǎng)占有率已經(jīng)跌破了20%,而Chrome瀏覽器則名列第一,市場(chǎng)份額高達(dá)52.82%。
谷歌Chrome的強(qiáng)勢(shì)崛起,正式宣告了第二次瀏覽器大戰(zhàn)結(jié)束,也宣告了屬于IE的時(shí)代結(jié)束了。
03 接過接力棒的Edge
一個(gè)觀點(diǎn)是,對(duì)于免費(fèi)工具類產(chǎn)品來說,用戶往往會(huì)根據(jù)使用體驗(yàn)來做出取舍。
在谷歌Chrome的顛覆下,IE的敗局已經(jīng)不可挽回,而微軟也最終決定放棄這個(gè)伴隨其成長(zhǎng)征戰(zhàn)多年的產(chǎn)品。
2020年,微軟結(jié)束了對(duì)MicrosoftTeams網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用程序的Internet Explorer 11的支持,并計(jì)劃今年晚些時(shí)候切斷它對(duì)Microsoft 365服務(wù)的訪問。并在2021年,正式宣布了IE的“計(jì)劃”死亡時(shí)間。
但可以確定是,瀏覽器雖然本身沒有太多的商業(yè)價(jià)值,但卻是一個(gè)最基礎(chǔ)的互聯(lián)網(wǎng)入口,可以將流量引導(dǎo)到各個(gè)端口。而且絕大多數(shù)APP本身,也是基于瀏覽器內(nèi)核所開發(fā)的。所以雖然放棄了IE,但微軟并沒有放棄“瀏覽器”。
棄用IE之后,微軟另起爐灶開發(fā)出了旗下新一代的瀏覽器Edge。起初,Edge并沒有完全擺脫IE的影子,且內(nèi)置的是微軟自己開發(fā)的EdgeHTML引擎,整體上相比Chrome依舊沒有什么優(yōu)勢(shì)。
面對(duì)市場(chǎng)毫無斑斕的情緒,微軟最終選擇了“服軟”,拋棄了自己EdgeHTML的內(nèi)核,改用了置IE于死地的Chrome。2020年8月微軟正式推出了這款搭載了Chromium核心的Edge瀏覽器穩(wěn)定版,簡(jiǎn)稱C版Edge。
C版Edge出世之后,無論在性能上還是在功能上都已經(jīng)大大的超越了IE 11,這也直接決定了IE被完全棄用的結(jié)局。
而對(duì)于微軟來說,基于Chrome的Edge是否能挑起大梁,甚至是重現(xiàn)IE當(dāng)年的輝煌,市場(chǎng)上有著不同的聲音。有的人看好,有的人則看空。
看好的人認(rèn)為,Win10用戶日漸認(rèn)可Edge瀏覽器,不僅獲得了良好的用戶口碑,而且份額不斷增長(zhǎng)。
根據(jù) StatCounter 的最新數(shù)據(jù),微軟 Edge 瀏覽器在 2022 年 4 月的市場(chǎng)份額突破了 10% 的大關(guān)。雖然目前與谷歌 Chrome 的 66.64%的份額相比仍有很大差距,但隨著微軟對(duì)其不斷更新,自然能奪回更多的市場(chǎng)份額。
看空的人認(rèn)為,Edge是基于Chromium內(nèi)核,超越Chrome是不可能的。
一方面對(duì)手們已經(jīng)積累了越來越多的優(yōu)勢(shì)。另一方面,移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的到來,使得瀏覽器的競(jìng)爭(zhēng)從電腦桌面轉(zhuǎn)向手機(jī)桌面,PC瀏覽器的頹勢(shì)已經(jīng)不可挽回。而在移動(dòng)端,谷歌和蘋果已經(jīng)占據(jù)了絕對(duì)的主導(dǎo)地位。Windows Phone的失敗意味著微軟進(jìn)入這個(gè)市場(chǎng)的道路充滿挑戰(zhàn),因此即使Edge繼續(xù)增長(zhǎng),它也可能在市場(chǎng)上掙扎。
總而言之,瀏覽器作為互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代極為重要的一個(gè)工具,它的戰(zhàn)場(chǎng)上硝煙永遠(yuǎn)會(huì)持續(xù)。不完美的技術(shù)總會(huì)被革新和淘汰,大戰(zhàn)中總有人會(huì)倒下,但也總有新的霸主出現(xiàn),微軟沒有例外,谷歌也不會(huì)是例外。
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