API與Ui集成為什么能夠成為RPA行業(yè)發(fā)展新趨勢?

　　在2019年發(fā)布的《2020十大戰(zhàn)略科技發(fā)展趨勢》報告中，Gartner將超自動化(Hyperautomation)放到了首位。此后，超自動化持續(xù)名列戰(zhàn)略趨勢之中，并被Gartner的重度推薦。

　　作為包含RPA、低代碼開發(fā)、流程挖掘、OCR、NLP等在內(nèi)的技術(shù)合集，超自動化需要將多種技術(shù)與產(chǎn)品融合為一體服務(wù)用戶，必然離不開深度集成。由此，集成與融合也成了超自動化的關(guān)鍵詞。在2022年Gartner魔力象限報告中，API與UI集成更成為了入選廠商的重度考核選項之一。

　　在今年的魔力象限報告(MQ報告)中，Gartner預(yù)測：到2024年，95%的RPA供應(yīng)商將通過API與UI集成提供自動化。包括集成供應(yīng)商和大型軟件供應(yīng)商在內(nèi)的更多RPA廠商，正在成功推廣API優(yōu)先的流程自動化方法。UI抓取和API優(yōu)先自動化，能夠為客戶提供更廣泛的自動化能力。

　　這個數(shù)據(jù)，既讓我們看到了RPA的重要性，也體現(xiàn)了API與UI集成對于RPA的必要性。

　　對行業(yè)趨勢敏感的廠商們，早已布局集成服務(wù)。比如去年UiPath所發(fā)布的“有史以來變動最大的”產(chǎn)品UiPath 2021.10，諸多新特性與功能中最引人注目的正是UiPath集成服務(wù)。

　　UiPath集成服務(wù)將API與UI集成，開發(fā)者可以像使用UI一樣簡單、輕松地使用API，可在單個自動化中靈活使用UI和API的任意組合。

　　重要的是，這種集成讓RPA在業(yè)務(wù)流程中的穩(wěn)定性與執(zhí)行效率大大增強，使得產(chǎn)品能力也大大提升。在MQ報告中，UiPath在Y軸產(chǎn)品能力上遙遙領(lǐng)先。

　　隨著客戶對端到端自動化更高的需求，廠商們對更廣泛的集成服務(wù)也更加重視。再加上權(quán)威機構(gòu)對于集成的看重，使得API與UI集成已經(jīng)成為重要的行業(yè)趨勢。

　　API與UI集成，到底是一個什么樣的概念，值得Gartner如此重視呢?因何能夠成為行業(yè)發(fā)展的重要趨勢?本文，王吉偉頻道就跟大家聊聊這些。

　　UI、API、軟件測試與RPA

　　UI即User Interface，也就是大家常說的用戶界面，是指對軟件的人機交互、操作邏輯、界面美觀的整體設(shè)計。UI是介于用戶與硬件而設(shè)計彼此之間交互溝通相關(guān)軟件，包含了人機交互與圖形用戶接口，凡參與人類與機械的信息交流的領(lǐng)域都存在著用戶界面。

　　API(Application Program Interface)即應(yīng)用程序接口，是為應(yīng)用程序可用以與計算機操作系統(tǒng)交換信息和命令的標(biāo)準(zhǔn)集。它定義多個軟件中介之間的交互，以及可以進行的調(diào)用(call)或請求(request)的種類，如何進行調(diào)用或發(fā)出請求，應(yīng)使用的數(shù)據(jù)格式，應(yīng)遵循的慣例等。

　　可以將API看作一種軟件中介，允許多個應(yīng)用程序相互通信。當(dāng)你使用某APP發(fā)送即時消息或查看手機上的天氣時，都在使用 API。

　　人類長期與各種信息系統(tǒng)交互，實際上是與各式各樣的UI及API交互。過程中一些基于規(guī)則的重復(fù)性的業(yè)務(wù)流程，漸漸被各種自動化操作所代替。同時，軟件的開發(fā)需要海量的軟件測試，誕生了軟件測試自動化行業(yè)。

　　軟件測試自動化，也叫作自動化測試，是把以人為驅(qū)動的測試行為轉(zhuǎn)化為機器執(zhí)行的一種過程。通常，在設(shè)計了測試用例并通過評審之后，由測試人員根據(jù)測試用例中描述的規(guī)程一步步執(zhí)行測試，得到實際結(jié)果與期望結(jié)果的比較。在此過程中，為了節(jié)省人力、時間及硬件資源，提高測試效率，便引入了自動化測試的概念。

　　在自動化測試各種場景中，基于UI和API的自動化占有相當(dāng)高的比重。這兩種自動化，分別稱之為UI自動化與API自動化，是各種軟件測試最常用到的部分。

　　自動化測試行業(yè)不斷發(fā)展，技術(shù)也在不斷飛躍，各種驅(qū)動屏幕、鍵盤、鼠標(biāo)及數(shù)據(jù)的UI自動化技術(shù)也是層出不窮，技術(shù)架構(gòu)也在不斷演進，同時自動化也在向各個領(lǐng)域滲透。其中，RPA就是自動化發(fā)展較好的一個分支。

　　雖然RPA由自動化測試技術(shù)發(fā)展而來，卻走了與自動化測試不同的道路。

　　自動化測試通常應(yīng)用于某一個技術(shù)的系統(tǒng)，比如網(wǎng)頁、桌面應(yīng)用程序、APP等，通常局限于APP之上，聚焦軟件測試行為的自動化，因此更加關(guān)注結(jié)果。與自動化測試不同，RPA面向的是更加復(fù)雜的多個行業(yè)、多個系統(tǒng)、多個環(huán)境的自動化，關(guān)注的是輸入、過程及輸出。

　　經(jīng)過多年發(fā)展，受限于市面上自動化測試工具的操作復(fù)雜、業(yè)務(wù)流程不清晰、測試用例編寫成本高等諸多問題，現(xiàn)在融合AI、低代碼等技術(shù)的RPA，具備圖形化流程展示、無需編碼、測試用例編寫成本低、機器人自動化執(zhí)行等諸多優(yōu)點，開始受到自動化測試行業(yè)的重視，同時也有很多RPA廠商在重點布局這一領(lǐng)域。

　　比如Uipath 已將 RPA 技術(shù)與測試功能結(jié)合在一起開發(fā)出 Uipath Test Suite 方案，可以將測試團隊由成本中心變成價值中心，實現(xiàn)了軟件測試的大幅度的增效降本。

　　對于這一點，在今年3月IDC所發(fā)布的《IDC MarketScape2022年全球云測試供應(yīng)商評估》中UiPath位于領(lǐng)導(dǎo)者象限，即可見一斑【后臺回復(fù) test，獲取該報告】。

　　API與UI集成

　　前文簡單介紹了軟件測試行業(yè)與RPA的淵源，這也是理解API與UI集成的基礎(chǔ)。

　　隨著更多組織引入信息化系統(tǒng)，在對于增效降本的共同追求之下，UI自動化與API自動化也在組織中普及開來。

　　UI自動化與API自動化，各有優(yōu)缺點。

　　UI自動化能夠覆蓋用戶使用的大部分場景，通過模擬用戶操作實現(xiàn)自動化，根據(jù)用戶操作方法來使用腳本替代用戶操作。但缺點也很明顯，那就是高度依賴開發(fā)UI界面的穩(wěn)定性，使得UI自動化流程相對比較脆弱，維護成本比較高，運行時間長，質(zhì)量反饋相對會慢一些，投入產(chǎn)出比也會低一些。

　　API自動化運行速度快，質(zhì)量反饋周期短，能快速給質(zhì)量提供一個結(jié)果來評價質(zhì)量好壞，運行比較穩(wěn)定，在校驗前后臺數(shù)據(jù)交換上優(yōu)勢明顯。也因為輸入輸出很明確，投入產(chǎn)出比相對高一些。

　　但API自動化的弊端也很明顯，無法校驗前端頁面代碼邏輯。對于復(fù)雜的輸入和輸出解析，窮舉各個參數(shù)，參數(shù)數(shù)量超過一定級別后API自動化寫作成本太高，耗時太長。

　　事實上，API給組織帶來的最大問題是授權(quán)費用高和開發(fā)與維護難度大。并且，API也不能勝任所有的自動化。這幾點因素，正是RPA能夠流行的主要原因。

　　另一方面，RPA所帶來的UI自動化雖然已經(jīng)流行起來了，但基于RPA業(yè)務(wù)流程的脆弱性也是顯而易見的。為了能夠為客戶提供更加穩(wěn)定、安全、高效的端到端自動化解決方案，自動化廠商們紛紛探尋更廣泛的自動化解決方案，由此API與UI集成就成為更高效和更容易被接受的解決方案。

　　由自動化廠商來提供集成服務(wù)，不但為客戶提供了更簡單的自動化部署，同時廠商們自有的API資源以及與各系統(tǒng)廠商及API技術(shù)供應(yīng)商達成的戰(zhàn)略合作關(guān)系，也為客戶在API服務(wù)方面節(jié)省了更多投資。

　　比如UiPath的API與UI集成服務(wù)，用戶可在單個自動化中靈活使用UI和API的任意組合。開發(fā)者可以像使用UI一樣在UiPath Studio中簡單、輕松地使用API，從而快速構(gòu)建需要API的自動化流程，以及跨越API和非API應(yīng)用和系統(tǒng)的自動化流程。

　　▲ UiPath集成服務(wù)

　　有了API的集成，系統(tǒng)和系統(tǒng)之間的連接會變得非常簡單。原來用傳統(tǒng)方式開發(fā)接口需要幾個月甚至是幾年的項目，現(xiàn)在只需要幾個小時。

　　在自動化領(lǐng)域，API與UI集成也正在成為新的趨勢。而催生了RPA的自動化測試領(lǐng)域，現(xiàn)在也正在往集成的方向發(fā)展。

　　事實上，面向未來的AI自動化測試工具，也應(yīng)該是API與UI相集成，以提供更加智能化與自動化的端到端解決方案。

　　比如正在流行的測試工具Parasoft SOAtest，就是一個API和Web服務(wù)相集成的AI自動化工具，它能夠提供包括API測試、WebUI集成、移動測試、負載測試、性能和API安全測試等各種端到端的功能。

　　API與UI集成對RPA的必要性

　　自動化領(lǐng)域的自動化測試金字塔模型，UI處于最頂端，API在中間，最底層是單元測試。

　　從自動化測試金字塔的角度出發(fā)，UI自動化的質(zhì)量與效率可能沒有API自動化高，但在投入成本上是最低的。現(xiàn)在，很多自動化測試方案正在設(shè)計更多基于UI的case，再加上少量的比較容易實現(xiàn)的API測試。尤其是隨著AI與RPA技術(shù)的廣泛應(yīng)用，使得UI自動化的效率也有所提升。

　　在業(yè)務(wù)流程自動化方面，同樣也是UI自動化占有更多比例，同時也會存在一定的API自動化。對于擁有幾十上百信息化系統(tǒng)的組織的自動化而言，定然做不到100%的UI自動化覆蓋，但也不可能都靠API自動化實現(xiàn)。

　　更符合用戶期望的解決方案，是將UI與API進行集成，讓每一種自動化都能在其擅長的流程環(huán)節(jié)發(fā)揮優(yōu)勢，進而保證更高的效率與更合適的投資。

　　API集成與UI集成，是系統(tǒng)集成中的常見集成方式，兩者互為補充，只是適用場景有所不同。

　　UI集成是傳統(tǒng)RPA進行系統(tǒng)對接的主要方式，比較直觀，快速見效。API執(zhí)行速度快、可靠性高且易維護，API集成比較適用目標(biāo)系統(tǒng)比較穩(wěn)定，能夠提供API進行對接，或者與無法提供前端操作界面的后臺服務(wù)進行集成。

　　隨著RPA在企業(yè)流程自動化領(lǐng)域深化，與不同系統(tǒng)對接的范圍擴大，API集成也已成為RPA產(chǎn)品中不可或缺的能力，用來支持需要集成更穩(wěn)定，吞吐量更大的自動化流程。

　　現(xiàn)在自動化廠商們都要為客戶提供一站式的端到端解決方案，卻因為客戶復(fù)雜、異構(gòu)的信息化環(huán)境，UI自動化并無法更好地實現(xiàn)端到端。因此需要更多的自動化技術(shù)，兼容并集成的解決方案也就成了剛需。所以，RPA與UI集成的趨勢，也是由市場需求造成的。

　　而Gartner力推的超自動化技術(shù)，也讓技術(shù)集成與融合成為這個階段自動化發(fā)展的主旋律。

　　對于API與UI集成這個趨勢，我們可以從下面這組數(shù)據(jù)中感受一下。

　　今年上半年，Salesforce對全球600名CIO(首席信息官)做了一次深度調(diào)查，結(jié)果顯示，受全球宏觀經(jīng)濟不確定性影響，企業(yè)CEO和部門決策者們將提升工作效率、節(jié)約成本放在了首位。超90%的受訪企業(yè)對自動化需求激增，通過API實現(xiàn)自動化成為重要方式之一。

　　在API與UI集成方面，Gartner在MQ報告中給出了以下觀點：

　　“API正在補充屏幕抓取。雖然RPA供應(yīng)商專注于通過屏幕抓取實現(xiàn)任務(wù)自動化，但RPA市場的新進入者(包括集成供應(yīng)商和大型軟件供應(yīng)商)正在成功推廣API優(yōu)先的流程自動化方法。

　　為了應(yīng)對日益激烈的競爭，許多純RPA供應(yīng)商正在不斷增強其API集成能力，以便為客戶提供UI抓取和API優(yōu)先自動化方法。這個趨勢下，出現(xiàn)了更廣泛的自動化平臺，提供了廣泛的集成能力。”

　　事實上，不只是在UI自動化方面占優(yōu)勢的RPA平臺在增強API集成能力，其他ERP、低代碼、工作流等平臺也在增加API與UI集成的能力。

　　不過當(dāng)前來看，RPA平臺所提供的基于API連接器的集成方式，可以讓API與UI的集成與應(yīng)用更加簡單。由此，Gartner才會認為RPA平臺增強API集成是一種趨勢。

　　Gartner預(yù)測，到2024年95%的RPA供應(yīng)商將通過API與UI集成為客戶提供自動化。這意味著，所有RPA廠商會在2年內(nèi)完成自身平臺的API與UI集成的部署工作。

　　可以想象，接下來市面上APIaaS、iPaaS、API云等以API作為主要業(yè)務(wù)的廠商，都將成為RPA廠商收購與戰(zhàn)略合作的對象。

　　海外廠商紛紛布局

　　在API與UI集成方面，UiPath布局比較早，因此在集成方面也走在了前面。

　　在生態(tài)合作方面，早在2020年之前UiPath就構(gòu)建了“技術(shù)聯(lián)盟”，與微軟、泰比(ABBYY)、Orcale等軟件巨頭達成戰(zhàn)略合作。UiPath分別與Salesforce、SAP、微軟等頂級科技企業(yè)達成了技術(shù)合作并完成了深度自動化集成，幫助用戶打通數(shù)據(jù)壁壘實現(xiàn)多部門協(xié)同辦公的全新工作方式。

　　2021年3月24日，UiPath宣布收購了擁有開創(chuàng)性API集成平臺的Cloud Elements公司。Cloud Elements為UiPath帶來了200多項全新的原生集成，并實現(xiàn)了比如根據(jù)事件的發(fā)生觸發(fā)自動化流程能力等諸多新功能。

　　同年11月，UiPath發(fā)布了具備集成服務(wù)的新版本產(chǎn)品。UiPath客戶可以靈活使用基于UI及API的最佳自動化組合來實現(xiàn)流程自動化。由此，UiPath也成為首家在單一平臺上提供基于企業(yè)級用戶界面(UI)及API自動化功能的RPA供應(yīng)商。

　　此外，UiPath還與世界排名第一的集成和API平臺提供商MuleSoft進行技術(shù)合作，為MuleSoft 提供UiPath Orchestrator API連接器。這種集成將使從應(yīng)用程序中調(diào)用或檢索信息變得容易，并將機器人無縫集成到本地軟件生態(tài)系統(tǒng)中。

　　從相關(guān)信息來看，處于Gartner MQ報告領(lǐng)導(dǎo)者象限的全球三大RPA，基本都已完成了UI與API集成的布局與強化。比如已被SS&C收購的Blue Prism，所推出的Digital Workforce，可以在本地、云、混合云或作為集成SaaS部署在任何系統(tǒng)和應(yīng)用中。

　　至于微軟，就更不用說。微軟Power Automation本身強調(diào)的就是自身強大的集成能力，在2020年收購RPA創(chuàng)企Softomotive時，就已經(jīng)具備有315種內(nèi)置API連接器的數(shù)據(jù)庫等功能。

　　其在2021年收購的RPA項目Clear Software，主要就是看中了其能夠通過API實現(xiàn)單一或數(shù)百個業(yè)務(wù)的端到端業(yè)務(wù)流程自動化的能力。

　　今年的Gartner MQ報告中，Salesforce、SAP等企管軟件巨頭都進入了遠見者象限。其中，Salesforce在API與UI集成方面同樣做了很深的布局。

　　前文提到的與UiPath合作的MuleSoft，是全球領(lǐng)先的API廠商，早在2018年就已被知名CRM廠商Salesforce以65億美元收購。同時，在2021年8月3日Salesforce又收購了德國老牌RPA廠商Servicetrace，這家RPA廠商同樣以集成功能和智能技術(shù)聞名。

　　今年6月29日，Salesforce在已有RPA產(chǎn)品Einstein Automate基礎(chǔ)上，推出了融合MuleSoft和Servicetrace的全新RPA產(chǎn)品MuleSoft RPA，可幫助企業(yè)跨任何系統(tǒng)(例如Slack、Stripe 、Workday等)、工作流程實現(xiàn)端到端自動化，其中最大技術(shù)兩點就是集成了MuleSoft Composer，這是目前全球最強大API平臺之一。

　　國內(nèi)市場的API與UI集成情況

　　在國內(nèi)市場，也已經(jīng)出現(xiàn)了通過收購布局API的案例。

　　2021年6月，用友以1.5億元全資收購了APICloud。APICloud的低代碼開發(fā)平臺Plus Mode，可根據(jù)數(shù)據(jù)已上線的產(chǎn)品需求直接生成API接口，快速打通新、老產(chǎn)品功能與數(shù)據(jù)的調(diào)用，能夠以API連接的方式，支撐企業(yè)全場景應(yīng)用落地，讓企業(yè)應(yīng)用程序構(gòu)建不受任何行業(yè)限制。同時用友也有自己的RPA產(chǎn)品，并戰(zhàn)略投資了RPA廠商容智信息。

　　而金蝶與藝賽旗的戰(zhàn)略合作，走的也是這樣一條路徑。企業(yè)管理軟件永遠都在集成與被集成，能夠為客戶提供更全面的從數(shù)據(jù)承載到業(yè)務(wù)自動化的解決方案，也是這些廠商永遠的追求。

　　至于阿里云RPA、華為云RPA等云廠商，產(chǎn)品特性之一便是集成與被集成。同時云計算平臺為了給客戶提供更好的端到端服務(wù)，也會將包括RPA在內(nèi)的API接口開放，讓RPA能夠通過API和UI與更多SaaS應(yīng)用進行相互調(diào)用與集成，比如阿里云RPA與釘釘?shù)认到y(tǒng)的無縫集成等。

　　此外，一些云平臺的iPaaS服務(wù)，也會為API與UI集成提供更多可能。

　　可以看到，在API與UI集成方面，推出RPA的企管軟件廠商與云廠商走在了前列。

　　那么，RPA廠商又在這方面做了什么布局呢?為了更好地了解國產(chǎn)RPA廠商在API與UI集成方面的動作，王吉偉頻道對來也科技、弘璣Cyclone、實在智能、金智維、云擴科技、九科信息等幾家廠商做了一個簡單的調(diào)研。

　　從調(diào)查反饋來看，幾乎每家廠商都非常看重這一塊兒，并進行了一定的布局。

　　與其說是布局，不如說API本身就是RPA的屬性之一。API 是傳統(tǒng)信息化系統(tǒng)對接的基本方式，更是集成自動化不可或缺的一部分。而RPA作為一套比常規(guī)編程語言更豐富的編程體系，集成API自動化能力也是很自然的事情。

　　所以，很多RPA產(chǎn)品都已具備很多的基于API的組件，以及通用的調(diào)用API的方式，并內(nèi)置很多API接口。內(nèi)部可以通過API 接口實現(xiàn)將 RPA 自動化能力與自身AI 等產(chǎn)品矩陣的無縫結(jié)合，對外可以實現(xiàn)對常規(guī)的郵件、IM 平臺以及有接口開放系統(tǒng)的自動化操作。

　　對于用何種方式增強API連接能力，出乎意料的是國產(chǎn)廠商大多都選擇了自研以及通過生態(tài)合作獲取這一能力。但有了海外廠商的先例，那些已經(jīng)完成C輪融資的頭部廠商，亦有可能會像UiPath、Salesforce等廠商一樣，通過收購與生態(tài)合作的方式快速獲取相關(guān)技術(shù)。

　　總體而言，國產(chǎn)RPA廠商已經(jīng)具備了不錯的API與UI集成能力，甚至有的早期主打集成能力的廠商已經(jīng)在集成方面做得很超前。只不過在增強集成方面，目前還沒有像UiPath、Salesforce等通過收購專業(yè)API集成平臺獲得更強的集成能力。

　　但在具體應(yīng)用方面，現(xiàn)在廠商們?yōu)榭蛻籼峁┑亩说蕉俗詣踊�解決方案，基本都是UI自動化+API自動化的混合型解決方案，本著發(fā)揮各自優(yōu)勢的原則讓流程自動化更加穩(wěn)定與高效。

　　對于國內(nèi)市場沒有幾十上百信息化系統(tǒng)的大中型組織，以及信息化系統(tǒng)尚未完備的小型企業(yè)而言，這樣的自動化解決方案其實也已經(jīng)夠用了。

　　但按照GartnerMQ報告的預(yù)測，如果2年以后廠商們不能有效增強API集成，面對集成能力更強的RPA市場新進入者越來越多的推廣API優(yōu)先的流程自動化方法，可能有的廠商就會慢慢掉隊了。

　　雖然收購的方式獲取技術(shù)更快，但自研未必就會走得更慢，不是嗎?

　　國產(chǎn)RPA當(dāng)自強，大家都努力吧。