收購動視暴雪一事還懸而未決,微軟又傳出了更勁爆的消息。
據(jù)路透社報道,微軟計劃在2023年收購流媒體巨頭Netflix。根據(jù)爆料,微軟CEO薩蒂亞·納德拉是想通過收購Netflix加速擴展游戲業(yè)務(wù),并在多種設(shè)備上提供視頻游戲流媒體服務(wù)。
從收購動視暴雪到看上Netflix,微軟對游戲業(yè)務(wù)的執(zhí)著程度和投入熱情恐怕超出了許多人的預(yù)期。誠然,互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)遇冷,所有巨頭都在籌謀轉(zhuǎn)型,積極開拓新增長線,游戲業(yè)務(wù)也確實為微軟帶來了實打?qū)嵉氖找妗5掷m(xù)不斷的重金投入,依然讓人有些擔(dān)憂——游戲真的是微軟的真命天子嗎?
Meta宣布轉(zhuǎn)型元宇宙后遭遇的種種挫折還歷歷在目,我們很難不為微軟捏一把汗。而考慮到Netflix的龐大體量,這一樁收購傳聞恐怕會激起更大的風(fēng)浪。
人到中年,微軟已離不開游戲
正如文章開頭所說,微軟之所以對Netflix產(chǎn)生興趣,主要還是為了增強游戲業(yè)務(wù)實力。站在微軟的角度,要分析這樁傳聞的真實性以及收購的意義,首先要思考有關(guān)游戲業(yè)務(wù)的幾個問題:微軟的游戲業(yè)務(wù)發(fā)展到哪個階段了?游戲?qū)ξ④浘烤褂卸嘀匾?/strong>
首先,游戲業(yè)務(wù)還不是微軟當(dāng)前最重要的業(yè)務(wù),但上升速度令人矚目,前景也*值得期待。
微軟的業(yè)務(wù)版圖雖然龐大,但絕大部分營收來自office商用產(chǎn)品和云服務(wù)、LinkedIn、Windows商用產(chǎn)品和云服務(wù)、搜索和新聞廣告、游戲這幾個板塊。三季度,包含Xbox內(nèi)容和服務(wù)、搜索和新聞廣告、Windows、surface等在內(nèi)的個人計算業(yè)務(wù)收入達(dá)到了145.2億美元,是增長最快的業(yè)務(wù)之一。這當(dāng)中,Xbox為核心的游戲業(yè)務(wù)又成為增長潛力最值得期待的板塊。
財報顯示,在今年前三個季度(按自然年計算),微軟Xbox內(nèi)容和服務(wù)收入一直保持上升趨勢。根據(jù)市場研究公司Niko Partners高級分析師Daniel Ahmad在今年早些時候發(fā)布的研報,微軟Xbox在二季度剛剛創(chuàng)下了非圣誕假期季度營收紀(jì)錄。對于即將到來的年底旺季業(yè)績,分析師們自然也是相當(dāng)看好。
從歷史數(shù)據(jù)中也能看出,微軟的游戲業(yè)務(wù)的收入一直處于上升軌道,涉及的游戲領(lǐng)域也越來越廣泛。
2020財年,微軟游戲總營收同比增長2%,Xbox內(nèi)容和服務(wù)收入更是同比增長11%,主要得益于爆款游戲《我的世界》。2021財年,微軟游戲業(yè)務(wù)總收入來到162.8億美元,同比增長17%,連續(xù)兩年創(chuàng)造新紀(jì)錄。
雖然微軟一直強調(diào)自己的市場份額不及索尼,收購動視暴雪也無法形成壟斷地位,但從各種數(shù)據(jù)都能看出,微軟的游戲收入是節(jié)節(jié)高升,市場地位也早已不可同日而語。CEO納德拉就在一季度財報電話會上表示,微軟在美國、加拿大、英國的游戲主機市場都處于領(lǐng)跑位置。
其次,另一個迫使微軟加強游戲布局的原因,是喊了一年口號卻始終沒有實質(zhì)性進展的元宇宙項目。
雖然微軟始終沒有作出官方說明,但XR頭顯項目Calypso被打入冷宮早已是公開的秘密。事實上,自從2015年發(fā)布XR頭顯HoloLens 2之后,這個項目組就再沒有拿出新的產(chǎn)品。傳聞中的HoloLens 3遲遲不見蹤影,據(jù)傳在去年已停止研發(fā)。這就意味著,微軟已經(jīng)將敲開元宇宙大門的所有希望,全寄托到游戲身上。
納德拉絲毫不掩飾自己對元宇宙的野心,也一直很看好這個新鮮概念的發(fā)展前景。他在去年的微軟年度技術(shù)大會Ignite中就講到,微軟將會持續(xù)探索元宇宙技術(shù),“將現(xiàn)實世界嵌入到計算中”。而比起勞民傷財,且自己并不擅長的XR硬件,游戲所創(chuàng)造的數(shù)字世界,同樣能助其登上元宇宙這艘未來方舟。
需要注意的是,回顧微軟游戲的發(fā)展史就能發(fā)現(xiàn),收購一直以來都是其關(guān)鍵詞。
早在1995年,游戲部門只有20人小型團隊的時候,微軟就收購了Aces工作室,這也是微軟游戲業(yè)務(wù)的*筆關(guān)鍵收購。在此之外,曾開發(fā)出《機甲戰(zhàn)士》的FASA工作室、擁有《007:黃金眼》和《超級大金剛》等知名IP的Rare先后被收入囊中,甚至還動過收購任天堂的心思。
看到這,游戲?qū)ξ④浺馕吨裁矗约盀槭裁次④洺撩源笫止P收購,答案都已經(jīng)呼之欲出了。
那么另一個問題來了:被微軟看中的,為什么是Netflix?
收購迷霧下的Netflix,游戲業(yè)務(wù)價值幾何?
讓我們把目光對準(zhǔn)本次收購傳聞的另一個主角Netflix。
當(dāng)一家公司和被收購聯(lián)系在一起,除了說明其業(yè)務(wù)具備吸引力之外,多少也暗示了公司的發(fā)展存在一些問題,才會成為旁人的獵物。對于如今的Netflix來說,增長瓶頸確實是顯而易見。
三季度,Netflix實現(xiàn)營收79.26億美元,同比增長5.9%,略高于市場預(yù)期的78.4億美元;凈利潤則錄得13.98億美元,同比下滑3.52%。從增長曲線看,Netflix營收增速已經(jīng)連續(xù)四個季度下滑,凈利潤則是年內(nèi)第二次出現(xiàn)同比下跌,兩項數(shù)據(jù)都并不盡如人意。
從各地區(qū)的收入、用戶變化來看,Netflix的天花板也相當(dāng)明顯。
數(shù)據(jù)顯示,三季度北美地區(qū)仍是Netflix最重要的收入來源,總收入達(dá)到36.02億美元,占比接近46%;歐洲、中東和非洲市場收入23.76億美元次之,拉美、亞太市場的收入分別僅為10.24億和8.89億美元。但該季度,北美地區(qū)凈新增付費用戶僅為10萬,增幅在各個分區(qū)中處于墊底狀態(tài)。
對于這份成績單,資本市場當(dāng)然不會太滿意。今年前三個季度,Netflix已經(jīng)經(jīng)歷了多次暴跌。1月24日,因為財報表現(xiàn)不及預(yù)期Netflix開盤跳水20%,到4月公布下一份財報后,股價再度單日暴跌35%。不夸張地說,幾乎Netflix每一次發(fā)財報前,投資者都要做好股價震蕩的準(zhǔn)備。
當(dāng)然,即便如此Netflix的市值相比微軟其他獵物還是相當(dāng)驚人的。截止發(fā)稿時,Netflix的市值約為1400億美元。如果加上大規(guī)模收購案約30%的估值溢價,微軟想拿下Netflix恐怕要拿出近2000億美元的真金白銀。從這個預(yù)估數(shù)字就能看出,這筆傳聞中的收購如果成真,將達(dá)到何其轟動的地步。
說到這,我們還得回到前面提出的問題:Netflix值得微軟掏空家底嗎?
價值研究所(ID:jiazhiyanjiusuo)就認(rèn)為,Netflix這兩年固然為游戲業(yè)務(wù)投入了大量心血,但成績只能說中規(guī)中矩。如果單看這點游戲資產(chǎn),Netflix對微軟的幫助真的微乎其微。
首先要肯定的是,Netflix為了做好游戲業(yè)務(wù)是花了不少心思的。
去年9月大張旗鼓進軍游戲市場以來,Netflix接連收購了Night School Studio、Next Games和Boss Fight等游戲工作室,加上自主孵化的團隊,目前已擁有五個游戲研發(fā)團隊。在今年10月出席TechCrunch組織的Disrupt大會時,Netflix游戲業(yè)務(wù)副總裁Mike Verdu還表示公司正在“認(rèn)真探索云游戲服務(wù)”。
除此之外,游戲部門近期放出的招聘崗位還暗示,Netflix有意自主研發(fā)全新3A游戲。在高級制作人、首席工程師等急招崗位的要求中,就提到了“3A PC游戲開發(fā)經(jīng)驗”等關(guān)鍵詞。
然而,下足苦功的Netflix,游戲業(yè)務(wù)發(fā)展真算不上順利。
截止三季度末,Netflix共推出了35款游戲產(chǎn)品,目標(biāo)是年底前將平臺內(nèi)游戲總數(shù)提高到50款。但根據(jù)AppTopia公布的數(shù)據(jù),Netflix游戲日均用戶僅為170萬,占Netflix付費用戶的比例不及1%,游戲總下載量尚且不足3000萬次。
很明顯,Netflix的用戶還沒有養(yǎng)成一邊追劇、看電影一邊玩游戲的習(xí)慣。在用戶們眼里,優(yōu)質(zhì)內(nèi)容才是他們選擇Netflix的原因,游戲還只是飯后甜點,短時間內(nèi)做不了主菜。
當(dāng)然,Netflix的高管沒有放棄追逐游戲夢,Mike Verdu也表示,Netflix和育碧公司合作開發(fā)的3款手游即將在明年兩項,還有更多原創(chuàng)游戲和授權(quán)IP將會登陸平臺。但怎么提高用戶的參與熱情,是Netflix需要解決的問題——對潛在收購方微軟來說,道理也是一樣的。
微軟夢想的未來:Netflix和動視暴雪一個都不能少
乍一看,上面的問題已經(jīng)有了答案;ń2000萬美元收購一家在游戲市場只能算菜鳥,研發(fā)實力、團隊規(guī)模都算不上出眾的公司,怎么看都不是一筆劃算的買賣。
然而,在價值研究所(ID:jiazhiyanjiusuo)看來,微軟最看重的或許不是研發(fā)實力和游戲數(shù)量,而是Netflix背后的海量用戶和用戶們掌握的屏幕入口。畢竟微軟的野心并非局限在主機游戲賽道,如果能拿下Netflix,既可以向視頻游戲流媒體服務(wù)延伸,也可以和Xbox實現(xiàn)資源共享,有大量新故事可以講。
和Xbox為代表的主機游戲市場相比,視頻游戲流媒體服務(wù)是一條截然不同的賽道,用戶規(guī)模和用戶付費訂閱意識都具有更重要的意義。在2019年舉行游戲開發(fā)者大會宣布推出視頻游戲流媒體服務(wù)和全新游戲硬件時,谷歌就曾喊出要成為“視頻游戲界Netflix”的口號,可見其對Netflix模式的推崇。
除了谷歌之外,包括亞馬遜、蘋果、索尼等巨頭也都探索過游戲和流媒體結(jié)合的新形式。索尼的案例則表明,流媒體的訂閱模式和主機游戲行業(yè)正在大力推廣的游戲訂閱平臺有不少共同之處,完全可以實現(xiàn)經(jīng)驗共享、優(yōu)勢互補。
索尼的PlayStation Now在早期就制定了付費訂閱模式,為付費用戶提供數(shù)百款平臺內(nèi)暢玩游戲。在2018-2019年期間,索尼訂閱業(yè)務(wù)收入占游戲訂閱市場的近50%,可以說是嘗到了不少甜頭。
微軟目前的游戲版圖中,不缺硬件、不缺技術(shù),但用戶基數(shù)確實比不過索尼。Netflix最寶貴的資源,恰恰就是用戶。截止三季度末,Netflix全球付費訂閱用戶數(shù)達(dá)到2.23億,在單個流媒體平臺的橫向?qū)Ρ戎幸廊淮虮樘煜?手。如果能利用好這一份寶貴財富,將為微軟的游戲業(yè)務(wù)提供很大幫助。
而且別忘了,微軟游戲業(yè)務(wù)還有另一樁重磅收購正在進行中,目的同樣是補強短板。
在有意收購Netflix加碼游戲業(yè)務(wù)的消息傳來后,動視暴雪收購案也*時間成為眾人議論的焦點。截止發(fā)稿時,該收購案仍然沒有太大進展,各大陣營倒是吵得越來越兇。
這一邊,美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會(FTC)剛發(fā)起了訴訟,以反壟斷為由阻止微軟推進收購案,近日又有10位美國游戲玩家在舊金山聯(lián)合提交反壟斷訴訟。那一邊,根據(jù)英國競爭和市場管理局(CMA)的調(diào)查,在最新一次公開征求意見中,有75%的用戶支持該交易。
動視暴雪對微軟的作用和意義很明確:內(nèi)容。包括《使命召喚》、《暗黑破壞神》等在內(nèi)的超級IP,對每一個想做游戲生意的公司來說都有足夠的吸引力。
試想一下,如果收購Netflix一事屬實,或許微軟已經(jīng)為自己描繪好了未來藍(lán)圖:一邊通過收購動視暴雪獲得海量優(yōu)質(zhì)游戲版權(quán),充實Xbox的游戲庫吸引用戶;一邊從Netflix那里獲得源源不斷的流媒體用戶并加碼游戲訂閱業(yè)務(wù),加上自身擁有的硬件產(chǎn)品,微軟的觸角將遍布游戲產(chǎn)業(yè)的各個角落。
當(dāng)然,這一切計劃現(xiàn)在都只是暢想。就算微軟真的向Netflix出手,面臨的審查壓力只會比動視暴雪收購案更大,必然不會一帆風(fēng)順。
寫在最后
自從在八年前成為微軟掌門人之后,納德拉就將微軟變成了一個“掃貨達(dá)人”,多年來一直豪擲巨資買買買,收購了大量行業(yè)的頭部企業(yè)。比如花費260億美元拿下了LinkedIn,以及200億美元收購人工智能軟件開發(fā)商Nuance,都是其代表作。
當(dāng)然,微軟的兼收并蓄和版圖擴張還看不到盡頭,上面這些交易和動視暴雪的690億美元收購案,以及傳聞中收購價最高可達(dá)近2000億美元的Netflix收購案相比,也根本不值一提。
Netflix的收購還停留在媒體爆料階段,孰真孰假現(xiàn)在還很難判定,動視暴雪的收購案也面臨巨大阻力,想必短時間內(nèi)無法達(dá)成一致。但從納德拉上任后的一系列豪購中,我們能清晰看到微軟身上正在發(fā)生的變化。
透過買買買,微軟的業(yè)務(wù)范圍不斷擴張,游戲等業(yè)務(wù)也確實實現(xiàn)了突破,成為重要營收來源?上У氖牵撩允召彽奈④浺踩諠u丟掉了自己的初心,離資本越來越近,離科技、創(chuàng)新越來越遠(yuǎn)。
游戲會不會成為微軟下一階段最重要的業(yè)務(wù)?我們現(xiàn)在當(dāng)然不知道答案。但有一件事是肯定的——那個銳意創(chuàng)新的微軟,恐怕很難再見了。
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