近日,國(guó)內(nèi)聊天機(jī)器人最早入局者小 i 機(jī)器人成功登陸美股,但上市首日便以大跌近 15% 慘淡收?qǐng),而歷經(jīng) 20 多年的發(fā)展,這家曾有過(guò)多次高光時(shí)刻的人工智能公司,目前市值僅為 4.2 億美元。
小 i 機(jī)器人 10 幾年前推出聊天機(jī)器人,借助于 QQ、MSN 等即時(shí)通訊平臺(tái),也曾風(fēng)靡一時(shí),與當(dāng)下如日中天的 ChatGPT 頗有幾分相似。然而放棄 C 端轉(zhuǎn)型 B 端,多年來(lái)輾轉(zhuǎn)多個(gè)行業(yè)之后,小 i 機(jī)器人又想重拾 C 端,聲稱(chēng)要打造中國(guó)版 ChatGPT。它還有機(jī)會(huì)嗎?
多年來(lái)輾轉(zhuǎn)多個(gè)行業(yè),艱難求生
時(shí)間維度上,小 i 機(jī)器人確實(shí)是中國(guó)人工智能行業(yè)的先驅(qū)。小 i 機(jī)器人成立于 2001 年,彼時(shí)中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)尚處于起步階段,新浪、搜狐、網(wǎng)易也才雛形初現(xiàn),從其跨度達(dá) 20 年的發(fā)展歷程來(lái)看,小 i 機(jī)器人是典型的 " 起了個(gè)大早 "。
在成立之后近 8 年時(shí)間里,與現(xiàn)在不同,小 i 機(jī)器人一直專(zhuān)注于 C 端,而其產(chǎn)品形態(tài)與如今的 ChatGPT 很相似,也是以軟件形態(tài)存在的聊天機(jī)器人。2004 年小 i 聊天機(jī)器人入駐 QQ、MSN,迎來(lái)了生命中第一個(gè)高光時(shí)刻?梢韵胂,在互聯(lián)網(wǎng)尚處于構(gòu)建人與人之間的連接的階段,小 i 聊天機(jī)器人這種極具開(kāi)創(chuàng)性的產(chǎn)品,將引發(fā)一陣追捧熱潮。
盡管當(dāng)時(shí)的小 i 機(jī)器人并不算智能,其實(shí)就是一個(gè)簡(jiǎn)單的關(guān)鍵詞搜索引擎 + 話(huà)術(shù)庫(kù),但在那個(gè)階段尚無(wú)產(chǎn)品可以與之相較。其風(fēng)靡即時(shí)通信軟件時(shí),蘋(píng)果標(biāo)配 Siri 才剛剛成立。
隨著在兩大即時(shí)通訊軟件的快速滲透,小 i 機(jī)器人的用戶(hù)數(shù)量也爆發(fā)式增長(zhǎng),到 2008 年即突破了 1 億規(guī)模。但盡管坐擁海量用戶(hù),卻始終難以變現(xiàn)。再看 B 端,早在 2006 年小 i 機(jī)器人幫助上?莆隽艘豢羁头䴔C(jī)器人,這讓其意識(shí)到,B 端定制型客服機(jī)器人是一個(gè)潛在的市場(chǎng),商業(yè)模式清晰,客戶(hù)的付費(fèi)意愿強(qiáng)。
面對(duì)與日俱增的帶寬、人工、服務(wù)器維護(hù)等無(wú)底洞般的投入,2009 年,小 i 機(jī)器人決定從 C 端撤退,轉(zhuǎn)而進(jìn)軍 B 端,從 " 通用人工智能 " 轉(zhuǎn)向 " 特定領(lǐng)域人工智能 ",主要為 B 端用戶(hù)提供智能客服軟件。而且攜 C 端的盛名,B 端開(kāi)局也非常高,小 i 機(jī)器人先后拿下建設(shè)銀行、京東、招商銀行等重量級(jí)客戶(hù)。自此,小 i 機(jī)器人終于迎來(lái)了清晰的變現(xiàn)模式。
2009 年以來(lái),小 i 機(jī)器人一直延續(xù)著這樣的業(yè)務(wù)模式,截至目前,其服務(wù)過(guò)大量的頭部企業(yè),其中包括四大行、三大電信運(yùn)營(yíng)商、華為、東航、小米等,橫跨通訊、金融、城市公共服務(wù)、建筑、元宇宙、制造和智能醫(yī)療等諸多行業(yè)。
不過(guò),盡管號(hào)稱(chēng)覆蓋近千家企業(yè)及政府部門(mén),但事實(shí)上,小 i 機(jī)器人多年來(lái)的營(yíng)收規(guī)模始終偏小且不穩(wěn)定。公開(kāi)信息顯示,小 i 機(jī)器人 2015 年全年、2016 年全年及 2017 年上半年三個(gè)報(bào)告期內(nèi),小 i 機(jī)器人分別實(shí)現(xiàn)營(yíng)收 4515 萬(wàn)元、8582 萬(wàn)元、6511 萬(wàn)元,同時(shí)對(duì)應(yīng)虧損分別為 6079 萬(wàn)元、7335 萬(wàn)元、1048 萬(wàn)元;而 2020 年全年、2021 年全年及 2022 年上半年,則分別實(shí)現(xiàn)營(yíng)收 1386 萬(wàn)美元、3252 萬(wàn)美元、1286 萬(wàn)美元,對(duì)應(yīng)盈利則為 -706 萬(wàn)美元、368 萬(wàn)美元、59 萬(wàn)美元。
而且,其營(yíng)收對(duì)于大客戶(hù)的依賴(lài)程度極高,據(jù)招股書(shū)披露,2021 年小 i 機(jī)器人最大客戶(hù)的收入占比為 41.2%,前五大客戶(hù)的收入占比為 67.1%,2022 年上半年前五大客戶(hù)收入占比提升至 71.8%。
營(yíng)收困境主要源于小 i 機(jī)器人缺乏自有場(chǎng)景,且隨著科大訊飛、阿里、百度等后來(lái)者紛紛入局,小 i 機(jī)器人面臨激烈的競(jìng)爭(zhēng),其大客戶(hù)也不斷遷移。以科大訊飛為例,2013 年中國(guó)移動(dòng)入股科大訊飛成為其第一股東,緊接著,中國(guó)移動(dòng)的客服系統(tǒng)便切換為科大訊飛的智能云因系統(tǒng),此前,中國(guó)移動(dòng)也是小 i 機(jī)器人的大客戶(hù)。
因此,盡管轉(zhuǎn)型 B 端以來(lái),小 i 機(jī)器人找到了明確的商業(yè)模式,多年來(lái)服務(wù)了很多行業(yè)和客戶(hù),但營(yíng)收規(guī)模始終未見(jiàn)起色,且連年虧損靠融資補(bǔ)血,小 i 機(jī)器人實(shí)際上是輾轉(zhuǎn)在多個(gè)行業(yè)之間,艱難求生。
曾登陸新三板,但近年來(lái)融資停滯
與業(yè)務(wù)上的高光時(shí)刻相呼應(yīng),在資本市場(chǎng)小 i 機(jī)器人也曾備受追捧。在登陸納斯達(dá)克之前,長(zhǎng)達(dá) 20 年的時(shí)間中,小 i 機(jī)器人有過(guò)多達(dá) 6 輪融資,其中不乏知名投資機(jī)構(gòu)及巨頭公司。
2007 年,在小 i 聊天機(jī)器人風(fēng)靡即時(shí)通訊軟件時(shí),其爆發(fā)性增長(zhǎng)的終端用戶(hù)量,引來(lái)了資本的空前看好,這一年,小 i 機(jī)器人獲得了數(shù)千美元的 B 輪融資,投資方包括 IDG 資本、英特爾投資、DFJ 德豐杰中國(guó)基金、清科創(chuàng)投、Militello Capital 等知名機(jī)構(gòu)和基金。
而小 i 機(jī)器人不得不轉(zhuǎn)向 B 端市場(chǎng)之后,資本對(duì)其仍然抱有很大期待。2013 年,小 i 機(jī)器人在轉(zhuǎn)型 B 端 4 年后完成 C 輪融資,規(guī)模同樣達(dá)到數(shù)千萬(wàn)美元,投資方包含阿里巴巴。C 輪融資的完成以及產(chǎn)業(yè)巨頭的加持,對(duì)于小 i 機(jī)器人的意義不言而喻,標(biāo)志著其 B 端戰(zhàn)略成功得到認(rèn)可。
此后,小 i 機(jī)器人進(jìn)行了 D 輪和 E 輪融資,緊接著又于 2015 年在新三板掛牌。新三板期間,盡管其營(yíng)收及盈利均不見(jiàn)起色,但仍然在 2017 年和 2018 年進(jìn)行了兩輪定向增發(fā),兩輪增發(fā)均由天堂硅谷領(lǐng)投,小 i 機(jī)器人分別募集了 2 億元和 2.63 億元。定增完成后,小 i 機(jī)器人市值達(dá)到 25 億元。
然而,眾所周知,燒錢(qián)是 AI 行業(yè)的 " 通病 ",高昂的研發(fā)開(kāi)支,讓小 i 基本一直處于虧損狀態(tài),新三板的融資效率,顯然也已經(jīng)跟不上小 i 機(jī)器人的燒錢(qián)速度,于是 2018 年小 i 機(jī)器人又從新三板退市,著手沖擊港股 IPO。當(dāng)年 7 月,小 i 機(jī)器人 CEO 朱頻頻在新品發(fā)布會(huì)上,高調(diào)宣布小 i 機(jī)器人 2017 年實(shí)現(xiàn)營(yíng)收 2 個(gè)多億、利潤(rùn)超過(guò) 4000 萬(wàn),并聲稱(chēng) 2018 年的營(yíng)收將實(shí)現(xiàn)翻番,達(dá)到 5 億收入和 1 億利潤(rùn),使市場(chǎng)對(duì)小 i 機(jī)器人登陸港股寄予厚望。
但劇情很快急轉(zhuǎn)直下。一年后,CEO 朱頻頻突然辭職,一同離開(kāi)的還有小 i 機(jī)器人的首席財(cái)務(wù)官。很快,在與投資方接洽的過(guò)程中,小 i 機(jī)器人又爆出財(cái)務(wù)造假問(wèn)題,矛頭直指朱頻頻曾經(jīng)高調(diào)宣布的 2017 年 2 億營(yíng)收。也有傳聞朱頻頻的離職源于內(nèi)部的路線(xiàn)斗爭(zhēng),與財(cái)務(wù)造假無(wú)關(guān),個(gè)中詳情迄今仍不清楚。自此之后,小 i 機(jī)器人不僅未能沖擊港股 IPO,而且融資活動(dòng)也基本停滯。
值得一提的是,2012 年開(kāi)始,小 i 機(jī)器人主動(dòng)發(fā)起了針對(duì)蘋(píng)果的專(zhuān)利戰(zhàn),雙方之間的纏斗達(dá) 10 年之久。小 i 機(jī)器人認(rèn)為蘋(píng)果旗下的 Siri 侵犯了自己于 2004 年申請(qǐng)的專(zhuān)利——一種聊天機(jī)器人系統(tǒng),而蘋(píng)果認(rèn)為該專(zhuān)利無(wú)效,訴訟一直打到最高人民法院,最終蘋(píng)果敗訴。名不見(jiàn)經(jīng)傳的小 i 機(jī)器人,敢于向蘋(píng)果發(fā)起專(zhuān)利戰(zhàn),這對(duì)于小 i 機(jī)器人來(lái)說(shuō),無(wú)論結(jié)果如何都是穩(wěn)賺不賠的事情,小 i 機(jī)器人也因此博得了更多的關(guān)注和曝光。然而,專(zhuān)利之戰(zhàn)雖然有助于小 i 機(jī)器人塑造品牌形象,但始終未能提振融資及業(yè)務(wù)發(fā)展。登陸納斯達(dá)克、打造中國(guó)版 ChatGPT,成為小 i 機(jī)器人下一個(gè)征程的開(kāi)端。
打造中國(guó)版 ChatGPT 困難重重
當(dāng)前,ChatGPT 在全球范圍內(nèi)爆火,微軟、谷歌等巨頭們紛紛出手布局,市場(chǎng)掀起了一陣 "AI 熱潮 "。與此同時(shí),小 i 機(jī)器人的 IPO 進(jìn)程也枯木逢春,成功登陸美股。
而資本市場(chǎng)重新關(guān)注小 i 機(jī)器人,顯然與 ChatGPT 有所關(guān)聯(lián)。首先,小 i 機(jī)器人多年來(lái)專(zhuān)注于以自然語(yǔ)言處理為核心的認(rèn)知智能技術(shù)和產(chǎn)品的研發(fā),而 ChatGPT 同樣是基于自然語(yǔ)言;另外,小 i 機(jī)器人在長(zhǎng)達(dá) 20 多年的時(shí)間里,積累了龐大的中文語(yǔ)料庫(kù),以智能客服為例,小 i 機(jī)器人的中文語(yǔ)義庫(kù)和領(lǐng)域知識(shí)庫(kù),是迄今為止全球最大的。在資本市場(chǎng)看來(lái),這些優(yōu)勢(shì)都可以成為小 i 機(jī)器人發(fā)展 ChatGPT 的重要資源。
小 i 機(jī)器人也非常準(zhǔn)確地抓住了資本心理,其創(chuàng)始人、董事長(zhǎng)兼 CEO 袁輝在上市儀式上表示:" 小 i 的目標(biāo)是打造中國(guó)版 ChatGPT,目前小 i 機(jī)器人擁有中國(guó)自主研發(fā)并具有自有知識(shí)產(chǎn)權(quán)的認(rèn)知智能平臺(tái),并已實(shí)現(xiàn)大規(guī)模商業(yè)化變現(xiàn)。"
但很明顯,小 i 機(jī)器人的產(chǎn)品現(xiàn)狀,距離 ChatGPT 仍相當(dāng)遙遠(yuǎn)。目前,小 i 機(jī)器人的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手其實(shí)是一些傳統(tǒng)的人工智能聊天玩家,包括蘋(píng)果的 Siri、微軟的 Cortana、阿里的天貓精靈和百度的小度等。而且各家產(chǎn)品大同小異,同質(zhì)化非常嚴(yán)重,這從小 i 機(jī)器人可以就一個(gè) 2004 年的專(zhuān)利跟蘋(píng)果纏斗 10 年之久就可以看出來(lái)。
此外,從小 i 機(jī)器人多年來(lái)走馬燈似地游走于眾多行業(yè)夾縫,便可看到,小 i 機(jī)器人并沒(méi)有將自己的先發(fā)優(yōu)勢(shì)成功轉(zhuǎn)化到商業(yè)上,與蘋(píng)果、小米、百度等巨頭相比,小 i 機(jī)器人缺乏自有場(chǎng)景,由此導(dǎo)致不僅原有客戶(hù)規(guī)模被蠶食,自己不得不持續(xù)轉(zhuǎn)換行業(yè),而且隨著競(jìng)爭(zhēng)日益激烈,客單價(jià)也在快速下滑,據(jù)報(bào)道,小 i 機(jī)器人智能客服單價(jià)已經(jīng)從 200 萬(wàn)元左右下降到 20-30 萬(wàn)元。
不可否認(rèn),小 i 機(jī)器人最初的 C 端產(chǎn)品——基于 " 通用人工智能 " 的聊天機(jī)器人,與如今的 ChatGPT,確實(shí)有幾分形態(tài)上的相似,但兩者的技術(shù)邏輯迥然不同。
以小 i 機(jī)器人的最初形態(tài)為例,本質(zhì)上其實(shí)是一個(gè)問(wèn)答庫(kù),其中最早的 300 條問(wèn)答是其創(chuàng)始人冥思苦想出來(lái)的,與 ChatGPT 所運(yùn)用的大模型和高強(qiáng)度訓(xùn)練相比,小 i 機(jī)器人自主學(xué)習(xí)能力、人工智能強(qiáng)度等方面還有很大的提升空間。具體而言,小 i 機(jī)器人屬于封閉模式,通過(guò)獨(dú)立的自洽邏輯,固定的問(wèn)題對(duì)應(yīng)標(biāo)準(zhǔn)的答案,而 ChatGPT 則是利用大模型去迭代優(yōu)化。
由此可見(jiàn),小 i 機(jī)器人如果要打造中國(guó)版 ChatGPT,本質(zhì)上不亞于推倒重來(lái),盡管小 i 機(jī)器人已經(jīng)打出了這樣的旗號(hào),但其實(shí)際進(jìn)度仍停留在講故事層面。
總體而言,小 i 機(jī)器人是深耕行業(yè) 20 多年的先行者,服務(wù)各類(lèi)客戶(hù)和行業(yè)的經(jīng)驗(yàn)十分豐富,但在行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)加劇的形勢(shì)下,基于原有技術(shù)的業(yè)務(wù)難以突破且無(wú)法造血,而轉(zhuǎn)型 ChatGPT 又缺乏必要的資源支持,小 i 機(jī)器人登陸美股后,想要進(jìn)一步突圍仍然困難重重。
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