今天,我們來聊聊那些為智能家居發(fā)展奠定基礎(chǔ)的技術(shù)創(chuàng)新,從最初的自動化設(shè)備到當(dāng)今最火熱的智能虛擬助手,這些都是智能家居歷史上的關(guān)鍵時刻,眾多技術(shù)創(chuàng)新都為現(xiàn)在及未來的智能家居奠定了基礎(chǔ)……
如今,隨著以智能音箱為代表的智能設(shè)備大量普及應(yīng)用,越來越多的人已經(jīng)感覺到未來之家似乎已經(jīng)到來。我們可以對著空氣說話,就可以神奇地打開音樂,設(shè)置計時器,或者聽天氣預(yù)報。我們口袋里的微型超級計算機(如智能手機)只要按一下按鈕,就能鎖門、設(shè)鬧鐘、將燈調(diào)到合適的亮度。
智能家居真正引起大眾消費者的關(guān)注,其實也僅僅是近十年左右的事情,但今天的智能家居在技術(shù)升級之前經(jīng)歷了很長一段時間,有些人可能會質(zhì)疑它們是否真的那么智能。其實,將自動化應(yīng)用于居家生活擁有著悠久的歷史。
當(dāng)家電變得自動化
歐洲和北美的家庭電氣化在19世紀末和20世紀初開始推廣,從而使得第一臺家用電器的誕生成為可能。到1925年,大約一半的美國家庭用上了電,而在20世紀30年代,三分之二的英國家庭已經(jīng)用上了電。
時間來到20世紀中期,冰箱、洗衣機和吸塵器這些我們今天常見家用電器已經(jīng)在美國得到廣泛應(yīng)用。
盡管商用冰箱自1850年代就已存在,但直到1911年才推出第一臺家用冰箱。家用冰箱直到1927年才真正起飛,當(dāng)時GE推出了“ monitor-top ”冰箱,這種設(shè)計將壓縮機和冷箱組合成一個單元。它之所以得名,是因為人們認為位于裝置頂部的壓縮機類似于戰(zhàn)列艦監(jiān)視器上的舷緣。即便如此,冰箱還是有點不太親民。1927年,Monitor Top 售價 525 美元,這在當(dāng)時是一大筆錢。
隨著1928年氟利昂的發(fā)明,家用制冷實現(xiàn)了又一次重大飛躍。冰箱在1930年代開始得到廣泛采用。在20世紀初,只有8%的美國家庭擁有一臺。到 1940 年代末,冰箱已成為美國家庭的普遍標(biāo)配。
電動洗衣機的確切發(fā)明者存在爭議,但Automatic Electric Washer Co. 于1907年開始制造早期的洗衣機。然而,直到1950年代,它們才成為美國普通家庭的主要配置。
上圖這種洗衣機是早期的電動洗衣機。據(jù)介紹,電動洗衣機從大約1906年開始就由現(xiàn)在的惠而浦公司大量生產(chǎn)。在1920年代,就有超過1000家公司制造洗衣機。
在自動化機器出現(xiàn)之前,衣服通常是在天然水體或盆中洗滌,借助搓衣板或手動攪拌裝置(如洗滌柱塞)。洗手通常使用熱水、刺激性清潔化學(xué)品或原始肥皂來清潔織物。
進入19世紀后期,出現(xiàn)了各種各樣的機器,其中大部分是手動驅(qū)動的,帶有攪拌器,取代了擦洗機和絞干機/搗碎機。這些機器減少了清潔衣服所涉及的勞動。雖然這些早期的機器更易于使用,但它們也有自己的安全風(fēng)險。最早的動力機器只是簡單地將電機連接到手轉(zhuǎn)洗衣機上。機器和絞擰器的動作,尤其是在通電時,可能會勾住皮膚、頭發(fā)和衣服并造成傷害。
目前尚不清楚誰真正發(fā)明了第一臺電動洗衣機,但一些已知的最早型號是1907年由 Automatic Electric Washer Co. 的 Orlando B. Woodrow生產(chǎn)的。到1910年,他們每年銷售超過 40000 臺機器。
又如,上圖是早期的一個可以坐在椅子上“遠程”控制音樂播放設(shè)備的宣傳廣告,可以幫助人們更加方便的控制收音機。
遙控器的誕生
早在遙控器被廣泛擺放在我們每個人家里的桌上之前,遙控器的想法就已經(jīng)存在了。1893年,發(fā)明家尼古拉·特斯拉在圣路易斯的國家電燈協(xié)會面前 展示了一種可以發(fā)送和接收無線電信號的設(shè)備。該設(shè)備并非旨在用于家庭,而是用于軍事應(yīng)用。1898年在紐約的電氣展覽會上,特斯拉成功地展示了無線電遙控船。
20世紀40年代,人們發(fā)明了自動打開和關(guān)閉車庫門的設(shè)備,遙控器成為家庭的一項功能。但直到1950年,第一個電視遙控器才由Zenith Radio Corporation制造出來。這款被稱為“懶骨頭”的設(shè)備可以打開和關(guān)閉電視,并切換頻道,盡管它需要一根物理電纜來操作。1955年,Zenith首次推出了“Flash-matic”,這是第一個無線電視遙控器。
1940年代,人們發(fā)明了自動打開和關(guān)閉車庫門的設(shè)備,因此遙控器成為家庭的一項功能。但直到 1950 年,第一個電視遙控器才由 Zenith Radio Corporation 制造出來。該設(shè)備被稱為“ Lazy Bone ”,可以打開和關(guān)閉電視以及切換頻道,但它需要一根物理電纜才能運行。1955年,Zenith推出了第一款無線電視遙控器“Flash-matic”。
當(dāng)時這個遙控器使用的是可見光,實際上就是一個手電筒,其核用戶通過照射電視機四角上的四個不同接收區(qū)域,以完成向前換臺、向后換臺、靜音和電源開關(guān)的功能。不過,業(yè)內(nèi)公認現(xiàn)在流行的紅外線遙控器還是受“Flash-Matic”啟發(fā)而來,并混合了Space Command的指令編碼傳送方式。
第一臺智能家居電腦誕生
ECHO IV標(biāo)志著第一個真正的智能家居設(shè)備的發(fā)明。這臺巨型計算機由西屋電氣公司的詹姆斯·薩瑟蘭 (James Sutherland) 發(fā)明,由四個機柜組成,占據(jù)了整個房間,重達800磅。
Sutherland 將其設(shè)計為完全融入家庭,將鍵盤和控制面板放置在不同的房間以控制各種功能。運行了十年的ECHO IV能夠控制電視、鬧鐘、音響、恒溫器、空調(diào),甚至可以記錄家庭的財務(wù)狀況。
雖然無法在市場上買到,但Sutherland的發(fā)明是一項令人印象深刻的智能家居技術(shù),比同類設(shè)備早了數(shù)十年。
第一個烹飪應(yīng)用
就在 ECHO IV 發(fā)布幾年后,工程巨頭霍尼韋爾推出了一款承諾讓烹飪變得更簡單的廚房電腦。這款16位廚房電腦能夠存儲食譜,并帶有多個預(yù)編程程序。
當(dāng)人們想到計算機硬件時,他們通常會想到顯示器、鍵盤或打印機。好吧,廚房電腦可能有我聽說過的最奇怪的“硬件”——砧板。是的,砧板!你們沒看錯。而且,它重達驚人的150磅。
廚房電腦顯然是為喜歡做飯的家庭主婦設(shè)計的。然而,任何想要這個工具的家庭主婦都必須花很多錢,考慮到廚房電腦首次推出時的售價為10600美元。要知道,在1965年,你可以用這么多錢購買大約四輛新車!不過有送東西哦,包括一本食譜和一條圍裙(是不是很想笑,沒事,很多偉大的產(chǎn)品誕生之初都有這待遇)。
也正因如此,這臺廚房用電腦并沒有迅速走紅。它的新奇和古怪的設(shè)計可能會讓消費者望而卻步,但也很可能是它的價格標(biāo)簽讓感興趣的人望而卻步。正如你所料,這款設(shè)備一件也沒賣出去,但它的概念超前于那個時代,或許還為今天市場上一些更“奇葩”的產(chǎn)品埋下了伏筆。
比如,一個可以檢測里面東西的煎鍋、一款通過應(yīng)用程序“教你”刷牙的牙刷、一個可以記錄你吃多快的叉子、一個告訴你何時感到壓力的可穿戴設(shè)備、告訴你是否需要更多雞蛋的塑料盒子、一個可以記錄你喝了多少水的瓶子、一個告訴你什么時候做錯動作的瑜伽墊、一個告訴你什么時候衛(wèi)生棉條滿了的監(jiān)視器、內(nèi)置LED可在鍛煉時顯示健身數(shù)據(jù)的跳繩、支持Wi-Fi的酒瓶……別笑!這些東西真有!
X10協(xié)議找到連接方法
1975年,隨著X10的開發(fā),智能家居設(shè)備真正的游戲規(guī)則改變者出現(xiàn)了。通信協(xié)議使智能設(shè)備有史以來第一次能夠相互通信。該技術(shù)由位于蘇格蘭格倫羅西斯的Pico Electronics的一組工程師于1970年代發(fā)明,并依靠家庭的交流電線來運行。從此,新技術(shù)開啟了將家中多個設(shè)備連接在一起的能力。
很快,X10成為行業(yè)標(biāo)準(zhǔn),于1978年與RadioShack合作首次進入美國市場。該協(xié)議用于操作RadioShack標(biāo)志性的“即插即用”設(shè)備和 Sears “家庭控制系統(tǒng)”。盡管,X10不是一個完美的系統(tǒng)——它可能很慢、不穩(wěn)定并且缺乏加密——但它為當(dāng)代智能家居市場鋪平了道路。
物聯(lián)網(wǎng)(IoT)的興起
時間繼續(xù)往前推進,智能家居設(shè)備市場有了長足的發(fā)展。整個80年代,運動感應(yīng)燈和可編程家庭安全系統(tǒng)等產(chǎn)品成為主流。1984 年,美國住宅建筑商協(xié)會創(chuàng)造了“智能住宅,smart house”一詞。
上世紀90年代到來時,出現(xiàn)了一個名為“物聯(lián)網(wǎng)”(IoT) 的新概念。這個想法是物體可以包含通過網(wǎng)絡(luò)傳輸和接收數(shù)據(jù)的能力。1990年,計算機科學(xué)家約翰·羅姆基 (John Romkey) 和西蒙·哈克特 (Simon Hackett) 聯(lián)手打造了第一臺聯(lián)網(wǎng)烤面包機形式的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。然而,這個術(shù)語直到 1999 年才由計算機科學(xué)家凱文阿什頓創(chuàng)造。
哈克特展示烤面包機
這款烤面包機通過TCP/IP網(wǎng)絡(luò)連接到互聯(lián)網(wǎng),并通過簡單網(wǎng)絡(luò)管理協(xié)議管理信息庫 (SNMP MIB) 進行控制。它只有一個控件,即打開電源,吐司的顏色由電源打開的時間長短控制。
WiFi于1997年發(fā)明。藍牙、Z-wave 和 ZigBee 等其他無線協(xié)議也在90年代出現(xiàn),并在2000年代初得到完善。這些網(wǎng)絡(luò)協(xié)議拓寬了智能設(shè)備的可能性和多樣性。微軟于1999年發(fā)布的智能家居愿景預(yù)測了當(dāng)代智能家居的許多未來功能,如觸摸屏面板、發(fā)送到手持設(shè)備的推送通知,甚至用于開門的視網(wǎng)膜掃描儀。這些功能現(xiàn)在已經(jīng)得到廣泛應(yīng)用。
智能音箱進入市場
進入2010年代,亞馬遜、谷歌和蘋果等大型科技公司開始競相打造下一個大型智能設(shè)備以占領(lǐng)市場。
2014年,亞馬遜推出了大家熟悉的智能音箱Echo,并通過其智能語音助手Alexa控制,立即引起了行業(yè)轟動。Apple于同年發(fā)布了HomeKit,這是一款一體化應(yīng)用程序,可以通過iPhone或iPad等設(shè)備控制家中的不同功能。谷歌在 2016 年推出了帶有內(nèi)置語音助手的智能音箱 Google Home,與亞馬遜正面競爭。 目前,除了蘋果公司的HomeKit比較拉胯之外,亞馬遜和谷歌都發(fā)展不錯。
人工智能革命已經(jīng)到來……
未來已經(jīng)到來,但智能家居還不是真正的智能。(參見:千家視點:為什么智能家居還不夠智能?)
當(dāng)下智能家居領(lǐng)域還面臨很多問題,包括隱私、安全和互操作性。物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備連接的世界已經(jīng)成為現(xiàn)實,但它并沒有像人們想象的那樣無縫運行,也不一定給人們的生活帶來便利。
但是,市場正在增長。據(jù)Statista稱,全球估計有1.3 億家庭擁有智能設(shè)備,而到2027年,智能家居市場的價值預(yù)計將接近 2230 億美元。
智能設(shè)備即將出現(xiàn)的下一個創(chuàng)新是語言模型(如 ChatGPT)與虛擬助手的集成。一家美國公司Josh.ai已經(jīng)在使用該技術(shù)構(gòu)建自己的助手。去年,亞馬遜宣布它正在開發(fā)一種可用于改進Alexa的大型語言模型。如果成功,智能家居可以達到全新的智能水平。
而關(guān)鍵問題是消費者,甚至技術(shù)創(chuàng)新者是否準(zhǔn)備好迎接它;蛘呱踔料胍。
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