為了追趕在智能電動化領(lǐng)域的落后現(xiàn)狀,財大氣粗的傳統(tǒng)汽車巨頭揮舞著鈔票,開啟了“買買買”模式,以趕上競爭對手的步伐。這一方面的顯著代表是大眾汽車集團。
6月26日,歐洲最大的汽車制造商大眾汽車集團宣布向美國造車新勢力Rivian投資高達50億美元(約合人民幣363億元),雙方將成立一個50:50的合資公司,共享電動汽車架構(gòu)平臺和軟件技術(shù)。
不過,這50億美元不是立刻就打進Rivian的賬戶上,而是會分批次進行。首先,大眾汽車將向合資公司注資20億美元,首批10億美元將在今年底到位,剩下的一半將在2026年底到位。
其次,大眾汽車將直接向Rivian投資30億美元,第一筆10億美元將在今年底到賬,但須監(jiān)管部門批準。而另外兩筆則與Rivian隨后幾年的財務(wù)狀況和技術(shù)進展掛鉤。根據(jù)Rivian目前的市值,30億美元的投資將讓大眾汽車獲得約25%的股份,從而超越目前的最大股東亞馬遜,成為Rivian的最大股東。
也就是說,確定的投資是今年底到位的向合資公司投資的第一筆10億美元。而其它40億美元要想實現(xiàn)到位,前提是合資企業(yè)的成立、Rivian 和大眾汽車集團簽署最終協(xié)議、實現(xiàn)某些里程碑以及獲得監(jiān)管部門批準。
這不是大眾汽車第一次斥巨資投資新勢力車企。去年7月,大眾汽車斥資7億美元投資小鵬汽車,獲得了后者約4.99%的股份。作為回報,大眾汽車將共享小鵬汽車的電動化平臺和軟件技術(shù),搭載到后續(xù)在中國市場推出的新車型上,以增強大眾標電動汽車的智能電動化競爭力。
不到一年時間,大眾汽車先后兩次斥巨資買技術(shù),而且投資的對象都是新勢力。那么,大眾為何如此鐘情于新勢力,此舉能幫助大眾扭轉(zhuǎn)長期困擾它的軟件難題嗎?
被馬斯克貼上破產(chǎn)標簽的美國新勢力
讓大眾花50億美元買牽手費的Rivian,被譽為明星造車公司,在美國新勢力的知名度,僅次于特斯拉,也被外界稱為“特斯拉殺手”。然而,雖然和特斯拉只差一個排名,但二者其實有著天壤之別的差距。
Rivian最大的短板是2009年成立以來,從未實現(xiàn)過盈利。作為比較,特斯拉2023年營收7005億人民幣,排名跨國車企第十。凈利潤1086億,在跨國車企中位列第5.可以說是電動汽車制造商中當之無愧的標桿企業(yè)。
而Rivian呢?2023年僅交付新車5萬余輛,雖然較2022年增長超1倍,但僅為特斯拉2023年全球銷量的2.76%,在中國的新勢力排名中,也是十名開外的選手。
交付規(guī)模較小以及美國電動汽車市場需求疲軟的雙重壓力,使Rivian的財報不斷承壓。2023年,Rivian營收44.34億美元,同比增長167.4%,創(chuàng)下歷史新高,但凈虧損高達54.32億美元。尤其是第四季度,凈虧損環(huán)比擴大11.3%至15.21億美元。
今年第一季度,Rivian交付了13588輛新車,較去年同期增長71%。營收方面,今年第一季度實現(xiàn)12.04 億美元的收入,幾乎是去年同期的2倍,但凈虧損卻擴大至14.46億美元,比去年同期的13.49億美元的凈虧損有加劇趨勢。
大眾汽車看上的Rivian,第一季度每售出一輛汽車仍虧損3.9萬美元,不過,較去年同期超過6萬美元的每輛車虧損,已經(jīng)實現(xiàn)大幅收窄。Rivian的目標是在今年第四季度實現(xiàn)毛利率轉(zhuǎn)正。而在今年第一季度,Rivian的毛利為負5.27億美元,幾乎與去年同期的負5.35億美元持平。
截至今年一季度末,Rivian的現(xiàn)金、現(xiàn)金等價物為近60億美元,較2022年初的181億美元減少三分之二。特斯拉CEO馬斯克曾在今年2月對Rivian發(fā)出預(yù)警,他表示,按照Rivian目前的發(fā)展情況,他們將在大約6個季度內(nèi)破產(chǎn),并補充稱“也許這個軌跡會改變,但到目前為止還沒有”。馬斯克的理由是,實現(xiàn)大規(guī)模量產(chǎn)和現(xiàn)金流的盈虧平衡是Rivian的真正考驗。
目前來看,Rivian還遠未通過考驗。受牽累于此,作為明星造車公司的Rivian,公司市值從2021年11月上市時的千億美元,一路下降到今年的百億美元級別。
那么,就是這樣一家被馬斯克貼上破產(chǎn)標簽的造車新勢力,憑什么能拿到大眾汽車的50億美元天價投資?
靠技術(shù)打動大眾汽車
雖然Rivian成立15年以來從未實現(xiàn)盈利,現(xiàn)在也很難看到盈利的曙光。但對于“財大氣粗”的大眾汽車來說,這些都不是它關(guān)心的,它只關(guān)心一件事情,就是Rivian的智能電動化技術(shù),能否幫助大眾打贏轉(zhuǎn)型的翻身仗。
因此對于大眾汽車來說,這筆交易的直接驅(qū)動力是帶來了傳統(tǒng)汽車制造商一直難以掌握的兼具低成本和高性能的電動汽車技術(shù),尤其是可以顯著提升車輛智能化的軟件技術(shù)。
從Rivian的發(fā)展軌跡來看,它毫無疑問是除了特斯拉以外,大眾汽車在美國所要尋找的最合適的技術(shù)合作伙伴。雖然Rivian的商業(yè)模式變現(xiàn)進展緩慢,但多年以來積累的電動汽車相關(guān)技術(shù),正是大眾汽車所急需的。
Rivian目前量產(chǎn)交付的車型有兩款,分別是電動皮卡R1T(起價69.900美元)和電動SUV R1S(起價75.900美元)。這兩款車所展示出的智能電動化水平,正合大眾汽車心意。
首先是電動化技術(shù)。R1系列6月初剛推出了升級的第二代產(chǎn)品。從這代開始,所有Rivian車輛上的電機均由Rivian內(nèi)部設(shè)計、制造和生產(chǎn)。其中雙電機版本可輸出665馬力,0-60英里/小時加速僅需3.4秒;三電機版本可輸出850馬力,在2.9秒內(nèi)即可從0加速至60英里/小時;四電機版本應(yīng)對公路性能和越野能力,擁有1.025 馬力和不到2.5 秒的0-60英里/小時加速能力。
這對于以底盤穩(wěn)定見長的大眾汽車來說,駕駛和操控對于其未來的電動產(chǎn)品規(guī)劃,是一個很好的補充能力。
其次是智能化技術(shù),這是大眾汽車看中的核心。Rivian擁有自主開發(fā)的電氣架構(gòu)和計算平臺。最新推出的系統(tǒng)大幅減少了用于控制車輛的電子控制單元 (ECU) 數(shù)量,從第一代的17個不同的ECU 減少到第二代的7 個ECU。此外還從每輛車上移除超過1.6 英里(2.6公里)的線路,從而減輕44磅(20公斤)的重量。線路的減少以及10 個ECU的消除大大降低了生產(chǎn)成本。
對于始終無法降低電動汽車生產(chǎn)制造成本的歐洲電動汽車來說,這是一個好消息。Rivian表示,到2024年底,該公司能夠?qū)1系列產(chǎn)品的材料成本削減五分之一。而價格較低、尺寸較小的R2車型的材料成本將比旗艦車型R1車型更是低45%。
Rivian還自主開發(fā)了智能座艙平臺以及智能駕駛平臺,尤其是還應(yīng)用了目前大火的端到端模式。據(jù)悉,Rivian的新系統(tǒng)可利用人工智能軟件進行實時預(yù)測、規(guī)劃和執(zhí)行,與大語言模型相同的架構(gòu)元素用于感知和理解周圍環(huán)境、預(yù)測他人行為,以及讓車輛做好應(yīng)對接下來可能發(fā)生的情況的準備。
Rivian表示,通過端到端的訓(xùn)練,我們的系統(tǒng)可以不斷學(xué)習和改進,從而實現(xiàn)無與倫比的質(zhì)量和可擴展性。而對于深陷軟件難題的大眾汽車來說,這無疑是實現(xiàn)扭轉(zhuǎn)的“一劑良藥”。
這是否是一筆劃算的投資?
但大眾汽車和Rivian的合作,能否產(chǎn)生預(yù)期的效果,還存在諸多挑戰(zhàn)。
第一個挑戰(zhàn)就是大眾汽車值得花50億美元投資美國市場嗎?根據(jù)美國一季度電動汽車的銷售數(shù)據(jù),其中純電動汽車銷量26萬輛,同比增長2.6%,遠低于2023年和2022年的47%和81%的增速。很明顯,美國的電動汽車市場正在面臨需求疲軟的困境。
大眾汽車的目標是到2030年將美國市場的份額翻一番,以平衡最大單一市場中國。大眾和Rivian的這筆交易,發(fā)生在傳統(tǒng)汽車制造商放緩電動化轉(zhuǎn)型步伐以及全球電動汽車銷量疲軟的當下,這個時候拿出50億美元加強和美國市場的聯(lián)系,真的值嗎?
第二個挑戰(zhàn)是作為傳統(tǒng)汽車制造商的大眾,以及作為新勢力的Rivian,二者進行合作時企業(yè)文化所帶來的沖突。大眾員工的強調(diào)流程和Rivian員工的快節(jié)奏以及強調(diào)效率的工作風格,將是接下來二者展開合作的考驗。大眾汽車的軟件部門CARIAD此前一直被詬病擁有“大公司病”,屢次出現(xiàn)軟件交付延遲問題。
而接連投資小鵬和Rivian的舉動,也被認為大眾對待汽車智能化技術(shù)的態(tài)度開始發(fā)生轉(zhuǎn)變,正在從此前的強調(diào)自研向斥巨資對外采購轉(zhuǎn)變。
第三個挑戰(zhàn)則是前車之鑒帶來的不確定性。汽車公司之間的合作屢見不鮮,但出成績的案例則非常少見。從特斯拉和豐田以及奔馳的合作,到大眾汽車和福特之間圍繞電動汽車平臺和自動駕駛技術(shù)開展合作的高開低走,再到Rivian與奔馳官宣3個月就宣告合作暫停。諸多案例都表明,汽車公司之間的合作,充斥著不確定性。
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