11 月 23 日,《紐約時報》周三發(fā)文稱,為了避免遭遇反壟斷訴訟,谷歌公司系統(tǒng)性地要求員工銷毀信息、避免使用特定詞匯,并盡可能地將內(nèi)容抄送給律師以進行保護,在 15 年時間里打造了一種“隱瞞文化”。
隱瞞文化指的是一種公司內(nèi)部文化氛圍。在這種氛圍中,信息、行為或決策常常被故意隱藏、隱瞞或保持不透明。企業(yè)通過隱瞞真相、避免公開討論或防止信息泄露來保護免受外部的審查或法律風(fēng)險。
2008 年底,谷歌因為與其競爭對手雅虎達成的一項廣告交易而面臨反壟斷審查,并卷入了涉及專利、商標(biāo)和版權(quán)指控的訴訟。當(dāng)時,谷歌高管向員工發(fā)送了一份機密備忘錄。
“我們認(rèn)為信息交流是有益的。”谷歌高管在備忘錄中告訴員工。但是,他們也補充說,政府監(jiān)管機構(gòu)或競爭對手可能會抓住谷歌員工不經(jīng)意間寫給彼此的文字,作為把柄。
谷歌稱,為了最大限度地降低員工內(nèi)部交流成為訴訟證據(jù)的可能性,員工應(yīng)避免猜測和諷刺,在討論“敏感話題”時“三思而后行”。谷歌高管指示員工:“在掌握所有事實之前,不要發(fā)表評論。”
谷歌還在技術(shù)方面做出了調(diào)整。該公司的即時通訊工具設(shè)置被更改為“不記錄聊天內(nèi)容”,不謹(jǐn)慎的措辭將在第二天被刪除。
一場 15 年行動
這份備忘錄拉開了谷歌一場長達 15 年行動的序幕,該行動的目的是將“刪除信息”設(shè)為公司內(nèi)部通訊的默認(rèn)設(shè)置。盡管這家互聯(lián)網(wǎng)巨頭存儲著全球信息,但它卻創(chuàng)造了一種試圖將自身信息存儲降到最低的辦公室文化。在這一過程中,谷歌采取了一些手段:例如將法律特權(quán)作為萬能的擋箭牌,對自己的技術(shù)施加限制,不斷提醒員工嘴巴不嚴(yán)可能會最成功的公司陷入困境。
那么,谷歌是如何形成這種不信任文化的呢?《紐約時報》借助過去一年里針對谷歌的三起反壟斷訴訟中的數(shù)百份文件、證據(jù)以及證人證詞還原了這一文化的形成過程。這些訴訟的原告包括 Epic Games (一起訴訟)、美國司法部 (兩起訴訟),他們都試圖證明谷歌存在壟斷行為,這使得他們可以要求查看谷歌數(shù)百名工程師和高管的電子郵件、備忘錄和即時通訊。
這些證據(jù)和證詞顯示,谷歌采取了許多措施來隱瞞內(nèi)部溝通。該公司鼓勵員工在文件上標(biāo)注“律師-客戶特權(quán)”(客戶與律師的溝通可保密),并始終將谷歌律師加入收件人名單,即使文件中沒有涉及法律問題,律師也從未做出回復(fù)。
企業(yè)在預(yù)計到自己會遭到訴訟時通常需要保留相關(guān)文件,但是谷歌將即時消息排除在這種自動保留機制之外。如果員工卷入訴訟,他們需要自己開啟聊天記錄保存功能。根據(jù)訴訟審判中的證據(jù)來看,很少有員工這樣做。
法官批判
雖然其他公司也存在刪除即時通訊保護自身的做法,但是谷歌因此受到的批評最多。在上述三起反壟斷案件中,法官都對谷歌隱瞞內(nèi)部通訊的做法進行了嚴(yán)厲批評。
在 Epic 起訴谷歌壟斷的案件中,美國加州北部地區(qū)法院法官詹姆斯・多納托 (James Donato) 表示,“谷歌內(nèi)部存在一種根深蒂固的壓制相關(guān)證據(jù)的系統(tǒng)性文化”,該公司的行為是“對司法公正的正面攻擊”。他補充說,審判結(jié)束后,他將“徹查”到底誰應(yīng)該對谷歌的這種行為負(fù)責(zé)。多納托法官拒絕就此置評。
美國弗吉尼亞州東區(qū)地方法院法官萊昂尼・布林克馬 (Leonie Brinkema) 負(fù)責(zé)審理美國司法部起訴谷歌壟斷廣告技術(shù)的案件。她在今年 8 月份的一次聽證會上表示,谷歌的文件保留政策“不是一個負(fù)責(zé)任的企業(yè)實體應(yīng)該采取的方式”。她補充說,“大量證據(jù)可能已經(jīng)被銷毀”。
美國司法部已請求布林克馬法官處罰谷歌。在美國司法部看來,缺失的材料對谷歌目前的審判不利,尤其是在涉及谷歌壟斷力量、其行為是否反競爭的問題上。該案的結(jié)案陳詞定于下周一進行。
谷歌在一份聲明中表示,公司“認(rèn)真對待我們保存和提供相關(guān)文件的義務(wù)。多年來,我們一直在回應(yīng)詢問和訴訟,并對員工進行法律特權(quán)教育”。該公司表示,僅在美國司法部的案件中,它就提供了“數(shù)百萬份文件”。
《紐約時報》稱,從谷歌的角度來看,它就像企業(yè)界的近藤麻理惠 (Marie Kondo,日本知名收納師),只是在整理公司的記錄和文件。但是,美國貢薩加大學(xué)法學(xué)院的教授阿涅日卡・麥克皮克 (Agnieszka McPeak) 認(rèn)為,谷歌對于整理工作如此徹底和癡迷,以至于讓人感覺它在欺騙。麥克皮克曾撰寫過關(guān)于證據(jù)銷毀的文章。
“谷歌制定了一項自上而下的公司政策:不要保存任何可能讓我們看起來不好的東西。這讓谷歌看起來鬼鬼祟祟的。人們會想,如果他們沒有什么可隱瞞的,為什么他們表現(xiàn)得好像有事要隱瞞呢?”麥克皮克表示。
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