30歲的魔獸IP，與巨變的全球游戲業(yè)

　　魔獸IP的往日與明天。

　　不久前，《魔獸世界》以一種奇特的方式卷入了舉世矚目的美國(guó)大選。

　　10月的一個(gè)夜晚，總統(tǒng)候選人卡馬拉·哈里斯的競(jìng)選團(tuán)隊(duì)在Twitch平臺(tái)上直播起了《魔獸世界》。在屬于哈里斯本人的Twitch頻道里，屏幕左側(cè)播放著蒂姆·沃爾茲——哈里斯彼時(shí)的競(jìng)選搭檔——參與亞利桑那州一場(chǎng)集會(huì)的場(chǎng)景，屏幕右側(cè)則是游戲主播Preheat實(shí)時(shí)游玩《魔獸世界》的畫(huà)面，五彩繽紛的技能特效不斷閃爍，讓人眼花繚亂不知視線該落在何處。

　　這場(chǎng)乍看離奇的直播造勢(shì)活動(dòng)，顯然是競(jìng)選團(tuán)隊(duì)吸引美國(guó)年輕選民的諸多嘗試之一。策略本身的收效姑且不談，但它至少表明了一件事:迎來(lái)20周歲的《魔獸世界》，依然是最具代表性的電子游戲符號(hào)，以至于會(huì)被總統(tǒng)候選人視作鏈接一代國(guó)民的文化橋梁。

　　仔細(xì)數(shù)數(shù)，從1994年《魔獸爭(zhēng)霸》的誕生，到2004年《魔獸世界》橫空出世，再到2024年的今天，魔獸IP已經(jīng)度過(guò)了整整30個(gè)年頭。

　　如今，隨著微軟收購(gòu)暴雪、國(guó)服去而復(fù)返等大事件塵埃落定，魔獸IP的市場(chǎng)處境與以往有何不同?老牌IP所面臨的行業(yè)秩序，又發(fā)生著哪些改變?

　　品類(lèi)的興衰

　　11月，暴雪娛樂(lè)為魔獸系列產(chǎn)品舉辦了一場(chǎng)罕見(jiàn)的直面會(huì)，以此作為30周年慶�；顒�(dòng)的重頭戲。趁此機(jī)會(huì)，暴雪為魔獸全家桶畫(huà)下了層層疊疊的大餅，包含《魔獸世界》《爐石傳說(shuō)》《魔獸大作戰(zhàn)》未來(lái)版本的內(nèi)容預(yù)告，以及《魔獸爭(zhēng)霸》系列的重置新聞。

　　你很容易看出，歷經(jīng)30年的魔獸IP已經(jīng)形成了一個(gè)橫跨多條賽道的產(chǎn)品矩陣，并且暴雪對(duì)其中產(chǎn)品的運(yùn)營(yíng)態(tài)度十分明確:一方面是服務(wù)型游戲的持續(xù)迭代，比如正處在“地心之戰(zhàn)”資料片中期的《魔獸世界》和拓展包數(shù)量即將邁過(guò)30大關(guān)的《爐石傳說(shuō)》;另一方面則是對(duì)早期產(chǎn)品的懷舊與修繕，比如針對(duì)《魔獸爭(zhēng)霸》《魔獸爭(zhēng)霸2》推出的經(jīng)典重制版等。

　　相比之下，前面那些游戲無(wú)疑是當(dāng)下承擔(dān)魔獸IP營(yíng)收重任的頂梁柱，而后者不論更新節(jié)奏還是資源投入，都更像獻(xiàn)給粉絲的一小份餐后甜點(diǎn)。

　　打開(kāi)重制版產(chǎn)品的發(fā)布宣傳片，我們能看到暴雪用頗具情懷意味的金色畫(huà)面致敬往昔，展示那些曾于魔獸發(fā)展早期奠定IP基調(diào)的場(chǎng)景及角色。

　　然而不得不承認(rèn)的是，屬于《魔獸爭(zhēng)霸》這個(gè)起家系列的“黃金時(shí)代”終究已經(jīng)逝去。或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，不只是《魔獸爭(zhēng)霸》悄然沒(méi)落，整個(gè)RTS(Real-Time Strategy Game，即時(shí)戰(zhàn)略游戲)賽道其實(shí)都逐步滑向了小眾的一極。

　　作為一類(lèi)特定的策略游戲，RTS通常會(huì)給大眾留下“調(diào)兵遣將”的玩法印象。這一雛形最早誕生于20世紀(jì)80年代，此后，先行的開(kāi)發(fā)者們?cè)诿�索中確立了資源采集、經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)、即時(shí)戰(zhàn)斗等一系列品類(lèi)要素。

　　接著，RTS游戲在世紀(jì)末迎來(lái)了一場(chǎng)轟轟烈烈的大爆發(fā)，一連串重磅產(chǎn)品迅速拓寬了RTS的市場(chǎng)空間，比如大名鼎鼎的《命令與征服:紅色警戒》，再比如我們今天所聊的魔獸IP源頭《魔獸爭(zhēng)霸》系列。

　　尤其是在《魔獸爭(zhēng)霸2》取得成功后，暴雪更進(jìn)一步地推出了大受好評(píng)的《星際爭(zhēng)霸》系列。從此，RTS玩法的競(jìng)技屬性被開(kāi)發(fā)到新的高度，世紀(jì)之交的電子競(jìng)技熱潮就此開(kāi)啟。

　　只是那時(shí)很少有人能預(yù)料到，被暴雪式RTS游戲推廣到新高度的競(jìng)技風(fēng)向，最終在若干年后被證明挫傷了整個(gè)RTS品類(lèi)的生命力。

　　當(dāng)一款游戲極度強(qiáng)調(diào)個(gè)人操作時(shí)，新用戶(hù)就必然會(huì)面臨難以跨越的高門(mén)檻。當(dāng)發(fā)達(dá)的互聯(lián)網(wǎng)將信息壁壘消解時(shí)，硬核游戲的“最優(yōu)解”就必然會(huì)破壞玩家自行探索的樂(lè)趣。當(dāng)新的設(shè)備與平臺(tái)勢(shì)不可擋地崛起時(shí)，鍵鼠高操作量的RTS特征就必然會(huì)成為玩家“搬家“時(shí)的累贅……

　　隨著新鮮血液萎縮，以《魔獸爭(zhēng)霸》為代表的RTS游戲就這樣一步步淡出了歷史舞臺(tái)。而魔獸IP所具備的戲劇性則在于，一個(gè)凋敝的季節(jié)恰恰又醞釀了下一個(gè)影響全行業(yè)的長(zhǎng)夏。

　　2003年，基于《魔獸爭(zhēng)霸3》提供的地圖編輯功能，一位名為Eul的地圖編輯者受前人啟發(fā)創(chuàng)作了一張叫做“Defense of the Ancients”的地圖，對(duì)魔獸世界觀下的一片森林開(kāi)啟了二次創(chuàng)作。

　　后來(lái)，這張脫胎于魔獸IP的地圖發(fā)展為玩家耳熟能詳?shù)摹禗otA》。它開(kāi)創(chuàng)性地創(chuàng)立了一套全新的玩法框架，并源源不斷地啟迪了諸多類(lèi)DotA游戲，包括日后取得空前成就的《英雄聯(lián)盟》，以及一系列崛起于手游時(shí)代的后輩。

　　于是，在《魔獸爭(zhēng)霸3》的龐大根莖之上，新的參天巨樹(shù)拔地而起。一個(gè)屬于 MOBA(Multiplayer Online Battle Arena，多人在線戰(zhàn)術(shù)競(jìng)技)游戲的時(shí)代到來(lái)了。

　　直到今天，MOBA仍然是世界上受眾最廣泛的游戲品類(lèi)之一�！赌ЙF爭(zhēng)霸》們?cè)��?jīng)未能實(shí)現(xiàn)的電競(jìng)偉夢(mèng)，最終在MOBA游戲身上兌現(xiàn)了新時(shí)代的高潮。

　　用戶(hù)的流向

　　產(chǎn)品樣態(tài)的演變，是30年來(lái)魔獸IP向前發(fā)展的主旋律。

　　第一個(gè)10年結(jié)束后，RTS品類(lèi)漸漸淡出市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，問(wèn)世于2004年的《魔獸世界》成了魔獸IP后20年的扛旗之作。

　　借助早期網(wǎng)絡(luò)游戲市場(chǎng)的發(fā)展機(jī)遇，暴雪順應(yīng)品類(lèi)趨勢(shì)選擇了遠(yuǎn)比RTS更具長(zhǎng)線變現(xiàn)優(yōu)勢(shì)的MMO(Massively Multiplayer Online，大型多人在線游戲)玩法，然后20年如一日地耕耘至今。即使是近年公司層面的內(nèi)部危機(jī)、收購(gòu)震蕩，也沒(méi)有對(duì)《魔獸世界》的更新節(jié)奏產(chǎn)生太大影響。

　　人們很難相信，一款上線于世紀(jì)初的MMO游戲，居然能多年如一日地領(lǐng)跑這個(gè)卷生卷死的重度賽道。

　　2022年末，當(dāng)網(wǎng)易暴雪宣布合作中止、暴雪游戲退出國(guó)服時(shí)，許多人一度以為競(jìng)品的機(jī)會(huì)來(lái)了。但結(jié)果是，直到一年多時(shí)間后《魔獸世界》重返國(guó)服，也壓根沒(méi)有任何一款MMO產(chǎn)品能取代其生態(tài)位。

　　更夸張的是，國(guó)服回歸后，網(wǎng)易曾在《魔獸世界》20周年玩家交流會(huì)上宣布，《魔獸世界》國(guó)服的最高同時(shí)在線玩家數(shù)持續(xù)80天超過(guò)了100萬(wàn)人，創(chuàng)下《魔獸世界》10年以來(lái)的最佳記錄。

　　如今，《魔獸世界》已經(jīng)更新到了第10個(gè)大型資料片，未來(lái)兩個(gè)資料片的規(guī)劃信息也在30周年直面會(huì)上進(jìn)一步公布，11.0、12.0、13.0版本將構(gòu)成一個(gè)極具史詩(shī)感的“世界之魂三部曲”。

　　看樣子，在肉眼可見(jiàn)的未來(lái)，這款著名游戲還將持續(xù)活躍下去。等到下一次美國(guó)總統(tǒng)大選的時(shí)候，候選人們或許能趕上三部曲完結(jié)篇的直播季……

　　從更宏觀的視角看，由《魔獸爭(zhēng)霸》過(guò)渡到《魔獸世界》的重心轉(zhuǎn)移，本質(zhì)上是魔獸IP順應(yīng)全球玩家流向的過(guò)程——單機(jī)操作轉(zhuǎn)向網(wǎng)絡(luò)社交，閉合框架轉(zhuǎn)向長(zhǎng)線服務(wù)。

　　而與此邏輯相似的另一變量，則是不斷壯大的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)。當(dāng)無(wú)數(shù)玩家涌向掌上的小屏幕，全球游戲行業(yè)的面貌注定被完全改寫(xiě)，魔獸自然也無(wú)法置身事外。

　　2014年起，代表魔獸IP向休閑賽道擴(kuò)張的當(dāng)家作品，是卡牌游戲《爐石傳說(shuō)》。它的初版名稱(chēng)有一個(gè)副標(biāo)題，叫做“魔獸英雄傳”，IP正統(tǒng)地位可見(jiàn)一斑。

　　作為暴雪娛樂(lè)試探移動(dòng)端市場(chǎng)的急先鋒，《爐石傳說(shuō)》可謂極早地踏上了一條時(shí)髦道路——用最近行業(yè)時(shí)興的話來(lái)說(shuō)，就是“多端游戲”。

　　早在2015年，《爐石傳說(shuō)》就完成了對(duì)PC、平板、手機(jī)平臺(tái)的一系列適配工作，實(shí)現(xiàn)了多端互通、體驗(yàn)拉齊。同時(shí)，區(qū)別于難以在非鍵鼠設(shè)備上移植的RTS等玩法，《爐石傳說(shuō)》恰切地選擇了搓起玻璃來(lái)毫不費(fèi)勁的卡牌品類(lèi)，并因此順利推廣。

　　10年來(lái)，IP氛圍濃郁的《爐石傳說(shuō)》為不再有精力打團(tuán)的《魔獸世界》用戶(hù)提供了一個(gè)“養(yǎng)老”的好去處，也自然而然地吸引了那些把手機(jī)當(dāng)作原生游戲場(chǎng)景的新生代玩家。

　　值得一提的是，隨著《爐石傳說(shuō)》國(guó)服重啟，這款游戲又迎來(lái)了生命周期內(nèi)的全新高峰。

　　由于補(bǔ)償舉措降低了玩家回坑和入坑的難度，《爐石傳說(shuō)》國(guó)服回歸的首個(gè)自然月不僅創(chuàng)造了歷史收入新高，同時(shí)在線人數(shù)也達(dá)到了有史以來(lái)的最高點(diǎn)�！稜t石傳說(shuō)》執(zhí)行制作人內(nèi)森·里昂史密斯(Nathan Lyons-Smith)甚至公開(kāi)表示，游戲現(xiàn)在超越了歷史上的任何時(shí)期。

　　在某種程度上，30歲的魔獸IP、20歲的《魔獸世界》、10歲的《爐石傳說(shuō)》，都迎來(lái)了自己最好的時(shí)代。

　　轉(zhuǎn)移的砝碼

　　國(guó)服熱度對(duì)魔獸IP的提振效力再度證明，中國(guó)游戲市場(chǎng)的分量正變得越來(lái)越重。

　　一方面，中國(guó)市場(chǎng)的廣闊空間不斷得到驗(yàn)證。

　　根據(jù)荷蘭市場(chǎng)研究公司Newzoo公布的測(cè)算數(shù)據(jù)，亞太地區(qū)是2024年全球游戲營(yíng)收最高的區(qū)域市場(chǎng)，全年收入預(yù)計(jì)將達(dá)到859億美元，高于預(yù)計(jì)收入502億美元的北美市場(chǎng)和預(yù)計(jì)收入348億美元的歐洲市場(chǎng)。以國(guó)家為單位來(lái)看，全球游戲總收入中大約有半數(shù)來(lái)自中、美兩大超級(jí)市場(chǎng)，雙方體量已經(jīng)十分接近。

　　另一方面，移動(dòng)游戲方興未艾的大背景下，見(jiàn)長(zhǎng)于此的中國(guó)游戲廠商獲得了更強(qiáng)的主導(dǎo)權(quán)。

　　Newzoo指出，2024年全球PC游戲預(yù)計(jì)營(yíng)收為432億美元，主機(jī)游戲則為519億美元。作為對(duì)比，手機(jī)游戲的年度總營(yíng)收有望達(dá)到926億美元，幾乎快要趕上前兩者的總和。

　　具體到移動(dòng)游戲方面，伽馬數(shù)據(jù)發(fā)布的《2023全球移動(dòng)游戲市場(chǎng)企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力報(bào)告》顯示，截至2023年末，中國(guó)游戲產(chǎn)業(yè)對(duì)全球移動(dòng)游戲市場(chǎng)的貢獻(xiàn)已經(jīng)達(dá)到5成以上。

　　其中，中國(guó)移動(dòng)游戲市場(chǎng)實(shí)際銷(xiāo)售收入占比達(dá)37.4%，中國(guó)自研移動(dòng)游戲海外市場(chǎng)實(shí)際銷(xiāo)售收入占比為17.1%。與此同時(shí)，2023年全球移動(dòng)游戲產(chǎn)品營(yíng)收TOP100的企業(yè)中，有多達(dá)52家為中國(guó)企業(yè)，占比遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于排名第2的美國(guó)(15家)和第3的日本(10家)。

　　換言之，如今的中國(guó)廠商與中國(guó)玩家分別活躍于供需兩端，既對(duì)全球產(chǎn)品進(jìn)行消費(fèi)，也對(duì)國(guó)際市場(chǎng)進(jìn)行輸出，手游領(lǐng)域尤其如此。

　　因此我們很容易理解，當(dāng)一個(gè)國(guó)際IP需要探索手游化改造時(shí)，中國(guó)游戲廠商自然成為了最可靠的操刀者。

　　像是騰訊旗下的光子、天美等工作室群，就憑借商業(yè)成績(jī)斐然的《PUBG Mobile》《使命召喚手游》等作品在國(guó)際市場(chǎng)嶄露頭角。再比如曾被暴雪委以重任的老搭檔網(wǎng)易，基于《暗黑破壞神》系列IP開(kāi)發(fā)了手游《暗黑破壞神:不朽》，該作品上市后成了前者財(cái)報(bào)上相當(dāng)亮眼的一筆。

　　這批成功案例的出現(xiàn)，既驗(yàn)證了本土公司投資出海的副線敘事，也實(shí)打?qū)嵉伢w現(xiàn)了中國(guó)游戲廠商的強(qiáng)研發(fā)能力。在開(kāi)發(fā)效率、商業(yè)化能力和移動(dòng)端適配等諸多維度上，中國(guó)游戲公司都堪稱(chēng)第一梯隊(duì)。

　　事實(shí)上，根據(jù)現(xiàn)有的項(xiàng)目信息分析，包括《刺客信條》《命運(yùn)》在內(nèi)的著名游戲IP，都在繼續(xù)推進(jìn)與騰訊、網(wǎng)易等中國(guó)頭部游戲公司的“聯(lián)姻”之路。未來(lái)，全球玩家恐怕會(huì)看到更多“Made in China”的IP手游大作。

　　置身這一風(fēng)向下的魔獸IP，同樣有許多讓人浮想聯(lián)翩的空間。

　　要知道，微軟收購(gòu)案落定后，暴雪娛樂(lè)旗下的項(xiàng)目與團(tuán)隊(duì)大多遭遇了新一輪的調(diào)整，有不少項(xiàng)目宣告終止，也有幸運(yùn)兒傳出重啟流言。其中，與魔獸IP關(guān)聯(lián)度最高的是一個(gè)代號(hào)為“海王星”的項(xiàng)目。

　　根據(jù)海外爆料記者Jason Schreier早先透露，“海王星”是一款大體量的、魔獸IP的多人在線角色扮演游戲，背景被設(shè)定在與魔獸正作不同的歷史階段。網(wǎng)易從2019年起便投入了“海王星”的研發(fā)工作，但項(xiàng)目在2022年8月——也就是網(wǎng)易暴雪合作破裂的那段時(shí)間——被叫停。

　　前不久，事情出現(xiàn)轉(zhuǎn)折。常駐深圳的游戲媒體人Daniel Camilo表示，根據(jù)他的消息來(lái)源，暴雪和網(wǎng)易已經(jīng)重新啟動(dòng)了這個(gè)被取消的魔獸手游。他對(duì)消息來(lái)源充滿信心，并預(yù)測(cè)如果研發(fā)進(jìn)展順利，魔獸世界手游有望于2027至2028年正式推出。

　　結(jié)合微軟入主暴雪、國(guó)服合作延續(xù)等事實(shí)來(lái)看，這顆“海王星”確實(shí)有著不小的概率被重啟。因?yàn)檫@不僅與微軟游戲加碼移動(dòng)游戲布局的愿景相匹配，也符合網(wǎng)易暴雪破鏡重圓后加深合作的表態(tài)。

　　新的大陸、新的世界，屬于魔獸的冒險(xiǎn)故事永無(wú)止境。

　　也許不久后的未來(lái)，玩家對(duì)“魔獸手游”的多年期待能夠化作現(xiàn)實(shí)。到那時(shí)，中國(guó)游戲人也將有機(jī)會(huì)步入瑰麗的艾澤拉斯，共同為這個(gè)歷久彌新的傳奇IP書(shū)寫(xiě)新的篇章。