日前,有媒體報道,繼蘋果、亞馬遜后,微軟公司正在自主設計芯片,用于運行該公司云服務的服務器和個人電腦,加入全行業(yè)減少對英特爾依賴的趨勢。
媒體稱微軟正在為其運行云計算服務和Surface系列個人計算機的服務器設計自己的芯片。有知情人士透露,這家全球最大的軟件公司正在通過ARM.設計一款用于數(shù)據(jù)中心的處理器,同時,也在考慮為Surface系列個人電腦配備另一種芯片。
受該消息影響,周五收盤,英特爾大跌6.3%,市值蒸發(fā)130.77億美元,約合850億元人民幣。英特爾迎來困難時刻。
2020年,隨著蘋果使用自研的ARM芯片替代英特爾處理器,各個巨頭紛紛開始自己研發(fā)芯片。這次微軟出手意義重大。
那么,微軟為何要自研芯片,未來微軟芯片的前景如何呢?我們來看一下。
微軟能夠自研芯片嗎?
作為一個軟件廠商,微軟的硬件業(yè)務比例一直很低,以前微軟有自己的鼠標鍵盤業(yè)務,后來有Surface,要研發(fā)芯片似乎很遠。研發(fā)芯片是一件高科技的事情。
但是,到了2020年,時代已經(jīng)變了。隨著臺積電工藝超過英特爾。ARM公版處理器架構(gòu)性能的提升,ARM授權(quán)加臺積電制造,已經(jīng)大幅度降低了芯片制造的門檻。
在ARM公版架構(gòu)與臺積電制造的幫助下,以中國這么薄弱的基礎(chǔ),全志、瑞芯微這種規(guī)模與微軟差距巨大的企業(yè)也能制造出自己的芯片。
而美國本土芯片工業(yè)發(fā)展很多年了,人才比中國好找多了,以微軟的實力,制造芯片是比較容易的。
像蘋果一樣,自己設計高性能微架構(gòu)也許比較困難,但是使用ARM公版的架構(gòu)與核心搭積木并不困難。
現(xiàn)在ARM公版的X1在3Ghz的性能,已經(jīng)與AMD 4500U 睿頻到4Ghz的性能差不多,而功耗更低。
這意味著,微軟只需要不太高的成本,造一個ARM公版架構(gòu)的處理器,就有不錯的性能。
而微軟在Xbox上與臺積電有多年合作,代工也不是問題。所以微軟是完全能夠自己研發(fā)芯片的。
微軟為何要自研芯片?
對微軟來說,過去幾十年依賴的是Wintel聯(lián)盟。而隨著ARM在移動領(lǐng)域崛起,這個聯(lián)盟正在遭遇挑戰(zhàn)。
Wintel聯(lián)盟所依仗的是,是X86生態(tài)系統(tǒng)。從80年代開始,無數(shù)軟件都是圍繞著X86指令集開發(fā)的,微軟也一直保留著足夠的兼容性,Office95可以在2020年的Win10系統(tǒng)中正常運行。
但是,隨著ARM在移動領(lǐng)域的崛起。在一些不需要兼容性的領(lǐng)域,X86已經(jīng)沒有優(yōu)勢了。
而微軟恰恰,既有云計算業(yè)務,也有移動業(yè)務。在這些業(yè)務繼續(xù)用X86競爭是失敗的。在云計算領(lǐng)域,因為生態(tài)系統(tǒng)關(guān)系很小,ARM在算力成本功耗的優(yōu)勢非常明顯,做云計算的廠商紛紛換用ARM解決方案。微軟跟進完全正常。
微軟和英特爾的前途
英特爾失敗,在于前些年沒有搞定智能手機芯片。自己的規(guī)模沒有上去,X86手機沒有成功,X86安卓沒有成功,平板補貼半途而廢。
到了臺積電28nm追近的時候,沒有去努力做代工,搶臺積電的飯碗。到了7nm,5nm,已經(jīng)無力回天了。
雖然在PC和服務器領(lǐng)域,X86的生態(tài)還能堅持很長時間。但是云計算,高性能計算這些生態(tài)負擔小的地方英特爾已經(jīng)顯露出問題。
微軟的叛變很致命,微軟如果解決高效率翻譯的問題。PC上X86的生態(tài)優(yōu)勢很快就會被抹掉,PC市場也會被蠶食一大塊。
微軟現(xiàn)在的ARM Win10已經(jīng)可以支持X86程序運行,只是效率還比較差。
未來,只要微軟把ARM Win10的效率提升上去,讓ARM處理器能用X86的生態(tài),那么,桌面和服務器,X86也未必能守住。
生態(tài)拉平了,就是性能與能效競爭了,英特爾很危險。
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