縱然早在預(yù)料之中,但谷歌突然宣布關(guān)閉旗下云游戲服務(wù)Stadia的消息,還是讓人猝不及防。
9月29日,Stadia副總裁兼總經(jīng)理菲爾·哈里森(Phil Harrison),在谷歌官方博客上發(fā)表文章宣布,Stadia將在2023年1月18日關(guān)閉服務(wù)器。
“盡管Stadia為消費者提供流媒體游戲的方式,建立在強大的技術(shù)基礎(chǔ)之上,但它沒有獲得我們預(yù)期的用戶吸引力,因此我們做出了艱難的決定,開始逐步關(guān)閉我們的Stadia流媒體服務(wù)。”
眾所周知,谷歌有在項目啟動幾年后不達預(yù)期,就將其扼殺的習(xí)慣,遂有開發(fā)者建立了一個名為“Killed by Google”的網(wǎng)站,作為Google已淘汰產(chǎn)品的“墓園”。如今,Stadia正安詳?shù)靥稍谧钚碌木W(wǎng)頁界面中。
回過頭看,此次調(diào)整事發(fā)突然。就在7月末,針對“Stadia即將關(guān)閉”的傳言,谷歌還公開回應(yīng),“Stadia沒有關(guān)閉,請放心,我們一直在努力為該平臺和Stadia Pro帶來更多優(yōu)秀的游戲。”
一眾游戲開發(fā)者也被蒙在鼓里,不少人表示通過媒體才得知Stadia即將關(guān)閉的消息,更甚者有游戲團隊聲淚俱下控訴為了將游戲移植到Stadia平臺上,已經(jīng)花費了長達五個月時間。
作為云游戲領(lǐng)域的先行者,此前在2019年的GDC大會上,谷歌正式發(fā)布Stadia平臺。上線之初,跨世代的概念之下,Stadia收獲不少關(guān)注,被稱之為游戲界的Netflix,期待它能顛覆行業(yè)。
如今不過短短幾年,Stadia究竟是如何一步步走向沒落?谷歌的失敗是否是個例?云游戲又是否一場幻夢?
01 高開低走的Stadia
事情的原點來自一次不尋常的人事任命。
2018年1月23日,先后擔(dān)任過微軟Xbox、索尼Playstation高管的菲爾·哈里森(正是如今宣判Stadia關(guān)閉的這位),在推特上宣布,將加入谷歌并擔(dān)任副總裁兼總經(jīng)理。
與此同時,哈里森將負(fù)責(zé)一個未對外公布的神秘項目。
事后可知,這個項目是「Project Stream」,谷歌曾通過Chrome瀏覽器搭載《刺客信條:奧德賽》,測試其游戲流媒體功能。
隨后在2019年GDC大會上,這個醞釀多時的項目終于亮相,谷歌CEO Sundar Pichai上臺宣布,他們打造了一個面向所有人的游戲平臺,并重新將之命名為Stadia。
組合拳還在持續(xù)。
為了能給Stadia平臺帶來優(yōu)質(zhì)的獨占內(nèi)容,谷歌同年宣布成立第一方工作室SG&E,用于研發(fā)云游戲平臺的原生游戲內(nèi)容,而負(fù)責(zé)人則是捷德·雷蒙德(Jade Raymond)。
后者在行業(yè)中的履歷十分光鮮,雷蒙德在GDC大會前夕宣布加入谷歌,此前參與過《刺客信條》《模擬人生》《細(xì)胞分裂》等3A作品的主要開發(fā)工作。
種種造勢之下,Stadia也收獲了一些成績。
2020年4月,根據(jù)手游分析機構(gòu)SensorTower披露的數(shù)據(jù),Stadia在iOS和安卓平臺的累計下載量已經(jīng)超過了100萬次,達成了關(guān)鍵里程碑。
壞消息是,這個巔峰也成為Stadia走入下行的拐點。
由于技術(shù)問題帶來的不良體驗,以及付費模式上的爭議,入不敷出的Stadia平臺墜落的速度,比人們想象的更快。
不到短短一年,2021年2月,谷歌對游戲業(yè)務(wù)進行了相關(guān)調(diào)整,宣布將關(guān)閉其第一方游戲開發(fā)工作室,未來將專注為消費者提供第三方游戲。
彼時,副總裁哈里森在博客中寫道“考慮到我們將重點放在Stadia的成熟技術(shù)上,并加深我們的業(yè)務(wù)與合作伙伴關(guān)系,我們已經(jīng)決定,除了任何近期計劃的游戲之外,我們將不會進一步投資從內(nèi)部開發(fā)團隊SG&E帶來的獨家內(nèi)容。”
更致命的原因,實則是成本問題,“從無到有開發(fā)一款3A游戲,需要大量的時間和投資,成本將指數(shù)級增加。”
受此影響,工作室負(fù)責(zé)人雷蒙德也宣布離職,后又成立新工作室為索尼開發(fā)全新IP游戲產(chǎn)品;同年5月,Stadia的產(chǎn)品負(fù)責(zé)人John Justice緊隨其后離職。
后來在一次接受采訪時,雷蒙德表示,“索尼深刻理解游戲的創(chuàng)作過程,并以出眾的產(chǎn)品質(zhì)量和玩家至上的理念而聞名。”言外之意,則是在暗諷前東家谷歌不懂游戲。
這一系列的人事變動讓人們對Stadia充滿了疑問和擔(dān)心。為了堵住悠悠之口,谷歌開發(fā)者營銷主管Nate Ahearn接受采訪時表示,Google Stadia目前“活得很好”。
“我想告訴所有懷疑者,注意我們將語言變成行動的做法,因為我們在不斷提升Stadia Makers項目,并且與卡普空、EA、SE、育碧和大量3A工作室合作”。然而,這一切辯解顯得十分無力。
回到這次的關(guān)閉聲明中,哈里森表示用于Stadia的技術(shù),并不會被浪費。
“我們看到了將這項技術(shù)應(yīng)用到谷歌其他領(lǐng)域的潛在機會,比如YouTube、GooglePlay和增強現(xiàn)實(AR)項目上,也可能將其提供給我們的行業(yè)合作伙伴。”
實際上,這一轉(zhuǎn)舵早已不是什么秘密。
今年2月,《商業(yè)內(nèi)幕》援引谷歌現(xiàn)任和前任員工說法表示,Stadia被劃為谷歌云服務(wù)Stream的一部分,業(yè)務(wù)重心轉(zhuǎn)向為游戲公司提供技術(shù)支持,真正面向玩家的云游戲平臺業(yè)務(wù)只占20%。
而早在去年9月,據(jù)《TheVerge》報道,Stadia游戲總監(jiān)Jack Buser將調(diào)任至公司的谷歌云部門,負(fù)責(zé)“游戲解決方案”。
也就是說,谷歌Stadia早已決定從to C業(yè)務(wù)向to B業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型。
02 畸形的云游戲生態(tài)
對于云游戲整個領(lǐng)域來說,Stadia在發(fā)布僅三年后就關(guān)閉并不是一個好兆頭。這個聲明本質(zhì)上告訴游戲產(chǎn)業(yè),即使是像谷歌這樣的巨頭,也不能讓云游戲成為一個可行的產(chǎn)品。
Stadia的現(xiàn)狀不是個例,全球范圍內(nèi)各大云游戲平臺同樣表現(xiàn)一般。先看海外,比較典型的有亞馬遜Luna、微軟Xbox云游戲以及NVIDIA的GeForceNow。
今年4月,微軟公布了第三季度(截至2022年3月31日)財報,CEO Satya Nadella在電話會議上表示,目前已經(jīng)有超過1000萬人通過Xbox Cloud Gaming體驗云游戲。
這是一個很少見的具體統(tǒng)計數(shù)據(jù),在此之前谷歌官方從未公布Stadia的用戶數(shù)據(jù)。目前無從得知該數(shù)據(jù)的統(tǒng)計方式,也有媒體指出,尚不清楚這一統(tǒng)計數(shù)字是否可信。
無論如何,微軟給云游戲行業(yè)注入了一針興奮劑,但其他云游戲平臺就沒有那么好運了。
2020年10月,亞馬遜宣布將涉足云游戲領(lǐng)域推出云游戲服務(wù)Luna。相對其他平臺,Luna十分低調(diào),亞馬遜沒有做太多的廣告宣傳,也很少分享關(guān)于它的信息。
而就在5個月后,媒體稱亞馬遜Luna云游戲平臺副總裁Marc Whitten火速離職,轉(zhuǎn)而在Unity擔(dān)任新職務(wù)。彼時,正值谷歌宣布關(guān)閉其Stadia內(nèi)部游戲開發(fā)工作室。
在今年3月初,姍姍來遲的亞馬遜正式公開推出云游戲服務(wù)Luna,此前從2020年10月到現(xiàn)在,該服務(wù)一直實行的是邀請制。
而在近日谷歌Stadia關(guān)閉之際,亞馬遜宣布對其流媒體游戲服務(wù)Luna進行大幅折扣。即便如此,外媒還是傳出“亞馬遜Luna會在2022年關(guān)閉”的論調(diào),可見Luna的現(xiàn)狀也并不樂觀。
另外,作為由芯片巨頭NVIDIA所運營的云游戲品牌,GeForceNow的NvidiaShield版本于2013年投入測試,2015年12月30日GeForceNow這一名稱正式啟用。
有媒體報道稱,NVIDIA方面對GeForceNow的關(guān)心程度不斷下降,據(jù)稱還有了讓其重新變成電視盒子的傾向。
與海外相比,國內(nèi)的云游戲生態(tài)更顯復(fù)雜。
市場主要有兩類云游戲公司,一類是像騰訊云游戲平臺、格萊云游戲等針對玩家的to C平臺;另一類則是提供云游戲技術(shù)解決方案的to B平臺。
2021年,高額的內(nèi)容、算力成本和低收入已經(jīng)壓倒了絕大多數(shù)沒有靠山的C端企業(yè),例如格來云和菜雞都不太好過。
據(jù)《有飯研究》披露,格來云游戲在2021年初頻頻被曝資金鏈斷裂、裁員的消息。具體來說,他們都經(jīng)歷了一波較大的業(yè)務(wù)、人員調(diào)整,準(zhǔn)備弱化云游戲C端業(yè)務(wù),轉(zhuǎn)向其他產(chǎn)業(yè)鏈環(huán)節(jié)。
同樣傳出負(fù)面消息的,還有曾被市場看好的直播平臺。
今年4月,據(jù)《Tech星球》獨家獲悉,虎牙整體大裁員,國內(nèi)業(yè)務(wù)團隊裁員20%,主要集中在“云游戲”等創(chuàng)新部門?梢,云游戲并沒有為直播平臺帶來足夠的商業(yè)價值。
當(dāng)下國內(nèi)比較活躍的云游戲平臺,僅還剩下騰訊和網(wǎng)易,另一個互聯(lián)網(wǎng)巨頭字節(jié)跳動在簡單試水后就沒了下文。
今年9月24日,騰訊START云游戲官方發(fā)布公告稱,自9月26日起不再贈送每周免費時長。
單從這個動作而言,START的商業(yè)化進程似乎才剛開始加速。而據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露,START平臺由于降本增效,算力日趨減少。
國內(nèi)的云游戲行業(yè)里,相較C端的疲軟,B端反而逆勢上揚。
例如打破“不碰游戲”諾言的阿里,于2021年9月發(fā)布全新品牌元境,并于10月推出云游戲開發(fā)者平臺。截至同年底,元境已經(jīng)服務(wù)上百家游戲廠商和平臺。
至于其他中小玩家,例如蔚領(lǐng)、海馬云和快盤等,已經(jīng)拿到了數(shù)輪融資。
就在前不久的9月26日,蔚領(lǐng)時代宣布完成4000萬美元B2輪融資。成立于2019年的蔚領(lǐng)時代,短短3年已經(jīng)完成5輪融資。
從這個角度來說,谷歌走技術(shù)授權(quán)的路子反倒成了“捷徑”。
03 寫在最后
回望云游戲的發(fā)展,谷歌Stadia的橫空出世,開啟了行業(yè)元年。云游戲就此進入快速發(fā)展階段,眾多企業(yè)紛紛布局該賽道。
海外有谷歌、微軟、索尼、英偉達等老牌大廠,國內(nèi)有移動咪咕、聯(lián)通小沃、騰訊、網(wǎng)易等相繼推出云游戲平臺,同時也誕生了海馬云、云天暢想、蔚領(lǐng)時代等技術(shù)服務(wù)類企業(yè)。
但由于云游戲自身具備的技術(shù)難點以及實際體驗不及預(yù)期,大批to C的云游戲廠商難以盈利,最終以失敗收場,to B服務(wù)商反而憑借技術(shù)的覆蓋面存活。
猶記得在2019年谷歌發(fā)布Stadia時,知乎平臺上關(guān)于其話題的討論有數(shù)千關(guān)注和數(shù)十萬瀏覽量。彼時,回答中夾雜著不少對Stadia平臺的不看好,如今也算是一語成讖。
“游戲行業(yè)不單純是完全技術(shù)驅(qū)動的產(chǎn)業(yè),過往世代的主機大戰(zhàn)都表明最終的勝利者未必是同世代技術(shù)水準(zhǔn)與參數(shù)最高的,另外一個非常重要的因素是內(nèi)容和商業(yè)生態(tài),而這一點的建設(shè)本來就是萬分之難的。”
而近日宣布關(guān)閉Stadia的知乎話題下,只有寥寥數(shù)十個關(guān)注和幾萬瀏覽量?v然有大勢已去的孤寂感,但從這方面來看,是否也意味著,云游戲本身就只是一個資本炒作的標(biāo)的?
可以看到,這兩年云游戲再次傍上了元宇宙,諸如“一定程度上云游戲可能是元宇宙的一個早期狀態(tài)”等論調(diào)甚囂塵上。借助于元宇宙概念的東風(fēng),云游戲產(chǎn)業(yè)彷佛又有快速上升的勢頭。
不過就像元宇宙還可望而不可即一樣,云游戲似乎更像是一場幻夢。
參考資料:
GameLook《谷歌裁撤Stadia第一方工作室,不是云游戲末日》
三易生活《微軟云游戲用戶超千萬,已證明云游戲并非偽需求》
有飯研究《云游戲,在2021年悄悄變形:轉(zhuǎn)行、分家、準(zhǔn)上市》
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