許多人都想在“自動駕駛”這塊蛋糕上啃一口。
自動駕駛的賽道已經(jīng)十分擁擠,如今的參賽者不僅有谷歌、亞馬遜這樣的云計算巨頭,還有百度、阿里這樣的AI玩家,有華為、蘋果這樣的手機制造商,更有滿地的造車新勢力、傳統(tǒng)車企與科技公司相互合縱連橫形成的勁旅,以及福特、通用這樣的老礦主。
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“自動駕駛”的概念已經(jīng)炒作了半個世紀(jì),先后已經(jīng)有太多的公司,還沒有實現(xiàn)技術(shù)理論的鋪墊,就已經(jīng)倒在了路上。
半個世紀(jì)前赴后繼的過程中,其實90%的自動駕駛功能都已經(jīng)可以實現(xiàn),甚至有的科技公司敢于聲稱自己的自動駕駛級別已經(jīng)達到了L4——倒數(shù)第二級。
然而自動駕駛技術(shù)的賽點,恰恰在最后這段通往L5的路上。
尖端領(lǐng)域的技術(shù)突破就是這樣殘酷,誰的手快,誰就能說服資本,誰就能笑到最后。
01
從象牙塔走出,在沙漠上狂奔
在最初的科技創(chuàng)新過程中,美國的高校和國防部是主導(dǎo)者。
例如世界上第一臺通用計算機“ENIAC”于1946年2月14日在美國賓夕法尼亞大學(xué)誕生;而最初的互聯(lián)網(wǎng),也是在美國國防部研究計劃署制定的協(xié)定下將美國西南部的大學(xué)的四臺主要的計算機連接起來,形成的網(wǎng)絡(luò)。
早在20世紀(jì)中葉,人們就已經(jīng)開始夢想有一款自己跑的汽車,解放人們的雙手。普遍被人認可的第一輛“自動駕駛”汽車是Stanford Cart。它最早建于1961年,在70年代早期,它就可以利用攝像頭和早期的人工智能系統(tǒng)來繞過障礙物。但它面臨的一個大問題是:每移動一米需要20分鐘的時間。
后來在1995年,卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的研究人員托德·約赫姆和迪安·波默洛駕駛著配備自動駕駛的1990年的龐蒂克Trans Sport——NavLab 5穿越美國。在將近3000英里的路程中,這輛貨車確實是在自動駕駛,它用擋風(fēng)玻璃的攝像頭來尋找車道線,人類負責(zé)踩油門和剎車。
此后的幾年中,在美國國防部的合作之下,不僅是卡內(nèi)基梅隆大學(xué),其他學(xué)校也加入了自動駕駛的研發(fā)行列。2004年3月,美國主要的軍事研究機構(gòu)DARPA在莫哈韋(Mojave)沙漠組織了一場比賽,邀請全世界各地的企業(yè)或人建造來制造一輛能夠橫穿加州莫哈韋沙漠的自動駕駛汽車。這場比賽共有21支隊伍獲得參賽資格,但經(jīng)過賽前評比和意外事故后,最終只有12輛車參賽。
在當(dāng)時,自動駕駛汽車已經(jīng)開始使用現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn)攝像頭、雷達和激光掃描儀。例如在2005年的比賽中,斯坦福大學(xué)的Stanley團隊借助裝配了這些設(shè)備的大眾Touareg取得了第一名。
但是很快,高額的研發(fā)投入使得這種國家+高校主導(dǎo)的科研工作難以為繼。于是在后來的某一個節(jié)點,研發(fā)的模式發(fā)生了變化——自動駕駛的研發(fā)開始由企業(yè)主導(dǎo),而學(xué)院派開始從這場燒錢的游戲當(dāng)中退出。
將科技創(chuàng)新的任務(wù)交給資本的好處就是,國家不用承擔(dān)日益高企的科研費用,而是交給企業(yè)自負盈虧,當(dāng)然,最直接的收益也都由企業(yè)享有。
02
從科技巨頭專屬,到車企的燙手山芋
最開始涉足自動駕駛的公司,是谷歌。
2009年,谷歌建立了自動駕駛汽車項目。2016年12月13日,谷歌母公司Alphabet將自動駕駛項目從其X研究實驗室獨立出來,成立了名為Waymo的實體公司。
這是個非常燒錢的團隊。截至2015年,團隊已成功燒掉11億美元。據(jù)Waymo前員工及其他行業(yè)內(nèi)人士估算,如今的Waymo每年要在各方面花掉10億美元以上。
還好谷歌是一個增長迅速、財務(wù)狀況良好的公司。2019FY公司凈利潤達到343.43億美元,從2009年至今年復(fù)合增長率超過75%。
如果換做是別的公司,巨大的資金和時間投入,足以令他們躊躇不前。比如2020年12月9日,美國網(wǎng)約車巨頭Uber宣布出售其自動駕駛部門ATG一事。此次交易對ATG的估值僅為40億美元,比此前的估值縮水近一半,可謂“賤賣”。
對于疫情之下的Uber來說,ATG成已經(jīng)成為沉重的負擔(dān),該部門Q3營收僅2500萬美元,前三季度燒掉了大約3億美元,而今年投入的研發(fā)費用高達4.57億美元。
可即便是高昂的支出,也并不能阻止大大小小的公司,對這項技術(shù)高低的爭奪。
自動駕駛市場是一塊令人垂涎的大蛋糕。美國市場研究機構(gòu)勒克斯研究公司20日公布的報告顯示,自動駕駛汽車將在2030年創(chuàng)造一個價值870億美元的市場。
隨著新能源汽車取代傳統(tǒng)燃油車的腳步加快,新能源汽車作為實現(xiàn)智慧車聯(lián)網(wǎng)的平臺,將為自動駕駛打開非常大的市場空間。其次是人們在車上解放雙手之后,將留下更多的注意力空余,其中蘊含的商業(yè)機會可想而知。
事實上資本市場已經(jīng)迎來了新一輪的自動駕駛游資熱炒。在2020年對新能源汽車的炒作浪潮中,亮眼的龍頭個股包括特斯拉、蔚來、小鵬等車企,以及谷歌、英偉達等軟硬件供應(yīng)商都表現(xiàn)亮眼。
其中的特斯拉更是通過完全自動駕駛(FSD)軟件,贏得了摩根士丹利對其目標(biāo)價的上調(diào)。摩根士丹利的其中一個論點是,特斯拉的主要收入來源將不再是汽車的購買交易,而在于售后人們在使用該產(chǎn)品的數(shù)年里的軟件和服務(wù)收益。
傳統(tǒng)車企如果不能跟上時代的潮流,勢必走上“看不起、看不見、看不懂、追不上”的老路。為了趕上發(fā)展的趨勢,多家傳統(tǒng)車企先后曝出發(fā)力自動駕駛的消息,而且在這些傳統(tǒng)車企背后,往往少不了科技公司大佬的身影。
03
自動駕駛是座黑暗森林
科學(xué)技術(shù)的商用需要經(jīng)過三個階段,即經(jīng)過前期的理論研究、技術(shù)突破之后,實現(xiàn)工程化。
例如智能手機的誕生,經(jīng)歷了上百年的無線通信技術(shù)鋪墊,然后分別在80年代和90年代突破電池和低功耗芯片的技術(shù)瓶頸,隨著計算機信息技術(shù)的日漸完備,才最終衍生出了今天的智能移動終端,最終借由喬布斯幫主這樣的商業(yè)“天才”一舉突破了人們對手機功能的想象。
自動駕駛的理論瓶頸,直到現(xiàn)在都還沒有完全突破。如今我們看到許多企業(yè)的自動駕駛路測,絕大多數(shù)是在良好的感知條件下,在相對簡單的道路環(huán)境下進行。
可一旦到了真實的城市道路上,在面對無限多可能產(chǎn)生的未知、突發(fā)情況,開發(fā)者要以有限的模型,對所有的狀況一一進行擬合,需要投入的成本是矢量的。這一點對于自動駕駛的投資邏輯來說,這無疑是顆不定時炸彈。
自動駕駛賽道的最后一程,是座黑暗森林。誰也不知道率先取得突破的,會不會是自己的對手。對于資本來說,如果看不到某家公司攻克技術(shù)難題的希望,那么資金就會撤出。
中國國務(wù)院為實現(xiàn)通用自動駕駛定下的目標(biāo)是15年,在《新能源汽車產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃(2021—2035年)》中,提出了國內(nèi)智能汽車產(chǎn)業(yè)發(fā)展的目標(biāo),即到2025年,高度自動駕駛汽車實現(xiàn)限定區(qū)域和特定場景商業(yè)化應(yīng)用;到2035年,高度自動駕駛汽車實現(xiàn)規(guī);瘧(yīng)用。
歐盟則計劃在2030年之前實現(xiàn)完全自動駕駛,使歐洲處于世界領(lǐng)先地位。
在這段時間內(nèi),誰能率先向投資者證明自己,誰就能拿到最大的蛋糕。而落后的玩家勢必要迎來資金撤離壓力,進而在這場燒錢大戰(zhàn)中陷入被動。
美股市場也是一樣。這也是為什么馬斯克急于宣布特斯拉L5自動駕駛將在2021年上線的原因——我們都知道,馬斯克除了“繼任科技教主”的身份之外,還是個滿嘴跑火車的資本市場操盤手。
在“自動駕駛”的這個賽道上,眼下誰還不是在路上努力往前擠呢。只是賽道的終點前方,是一座只允許少部分玩家通過的“獨木橋”,能擠過去而不落水的玩家,才能攬下令人垂涎的5000億美元市場的戰(zhàn)利品。
然而在這之前,賽道上早已尸骨遍野了。
所以在資本的眼中,面對自動駕駛領(lǐng)域的眾多入局者,哪一家公司才最有希望呢?
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