根據(jù)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu) Counterpoint Research 的報(bào)告,在 2022 年全球智能手機(jī)市場(chǎng)全面下滑的背景下,600 美元以上高端智能手機(jī)銷量卻逆勢(shì)增長(zhǎng)了 1%。但在其中,蘋果依然是最大的贏家,獨(dú)占了高端市場(chǎng)份額的 75%,全球智能手機(jī)市場(chǎng)總收入的 41.25%。
iPhone 為什么到現(xiàn)在還如此成功?原因是多方的,但至少業(yè)界普遍都認(rèn)同,iPhone 的成功離不開(kāi)蘋果自研芯片,甚至是自研 CPU、GPU 架構(gòu)。而環(huán)顧今天的移動(dòng)市場(chǎng),蘋果也是唯一一家實(shí)現(xiàn)自研 CPU 架構(gòu)的芯片廠商。
事實(shí)上,早幾年前高通和三星也開(kāi)發(fā)過(guò)自研 CPU 架構(gòu)——Krait(環(huán)蛇)/Kryo 和 Mongoose(貓鼬),但隨后又雙雙放棄自研并轉(zhuǎn)向 Arm 公版 CPU 架構(gòu)。不過(guò)到了最近兩年,高通明確了自研 CPU 架構(gòu)的方向,甚至不惜為此與 ARM 公司對(duì)簿公堂,而三星也有了同樣的想法。
根據(jù)《韓國(guó)商報(bào)》報(bào)道,三星電子在公司內(nèi)部組建了 CPU 核心開(kāi)發(fā)小組,并聘請(qǐng)前 AMD 高級(jí)開(kāi)發(fā)人員 Rahul Tuli 領(lǐng)導(dǎo)該小組。如果開(kāi)發(fā)過(guò)程順利,三星電子將可以在 2027 年之前使用自主核心架構(gòu)開(kāi)發(fā)的 CPU。
從放棄到重啟,高通、三星以及移動(dòng)芯片行業(yè)發(fā)生了什么變化?
從入門到放棄,再到重啟
2015 年,為了對(duì)付高通的「環(huán)蛇」架構(gòu),三星將全新推出的 CPU 大核心架構(gòu)取名為「貓鼬」。作為「環(huán)蛇」在生物學(xué)意義上的天敵,「貓鼬」的初登場(chǎng)—— M1 確實(shí)帶來(lái)了很大的驚喜,直接幫助三星 Exynos 處理器力壓同期的驍龍 810(初代火龍)和 Arm 公版,拿下了「安卓之光」的美稱。
然而在此后的四年間,高通退回 Arm 公版 CPU 架構(gòu),三星在「貓鼬」上投入的上千億也沒(méi)有換來(lái)技術(shù)和產(chǎn)品上的領(lǐng)先。2018 年,知名評(píng)測(cè)媒體 AnandTech 在一篇涉及三星 Exynos 9810 的文章中寫道:「采用 M3 核心的三星 Exynos 9810(2018 年),能耗達(dá)到蘋果 A11(2017 年)的兩倍,性能卻落后了 55%!
到 2019 年年底,三星也看不下去。就在采用自研大核心的 Exynos 990 發(fā)布后,有消息傳出三星將停止自研「貓鼬」大核,回歸 Arm 公版大核,并在隨后幾個(gè)月落地官宣。而在更早,高通沮喪地發(fā)現(xiàn) Arm 公版擁有更高的能效、更好的 PPA(性能、功耗、面積)優(yōu)勢(shì),從 2016 年發(fā)布的驍龍 835 開(kāi)始就放棄了自研 CPU 架構(gòu)。
但最早放棄的高通,也最早打起了重啟自研 CPU 架構(gòu)的主意。2021 年,高通宣布以 14 億美元收購(gòu)由前蘋果首席芯片架構(gòu)師成立的芯片初創(chuàng)公司 Nuvia,幾乎公開(kāi)預(yù)告將以自研 CPU 替換 Arm 的 Cortex CPU。事實(shí)證明也的確如此,去年年底的驍龍技術(shù)峰會(huì)上,高通正式宣布了全新自研 CPU「Oryon」,并預(yù)計(jì)最快將在今年下半年看到相關(guān)產(chǎn)品上市。
從高通到三星,為什么兩大芯片設(shè)計(jì)廠商在放棄多年,又重新走回了自研 CPU 架構(gòu)的道路?
三星和高通:同一方向,不同目的
如果非要用一個(gè)結(jié)論概括高通和三星重啟自研 CPU 架構(gòu)的原因,無(wú)疑是因?yàn)楫a(chǎn)品不行。更具體地說(shuō)是,在蘋果的對(duì)比下,Arm Cortex CPU 不太行,即便是超大核的推出也沒(méi)有改變現(xiàn)狀,高通和三星想要打破各自面臨的僵局,只能繼續(xù)深入核心架構(gòu)。
但具體到兩家公司,還存在較大的區(qū)別。在三星這邊,核心還是希望重振手機(jī)業(yè)務(wù)。根據(jù) Counterpoint Research 的報(bào)告,去年第四季度蘋果已經(jīng)超過(guò)三星成為全球第一大智能手機(jī)廠商,而同時(shí)三星在中國(guó)市場(chǎng)也幾乎沒(méi)有挽回之力。
雖然在 Galaxy S23 系列這代選擇了全線搭載驍龍 8 Gen 2 芯片,但三星并沒(méi)有打算放棄自有芯片。在重啟自研 CPU 架構(gòu)之外,三星與 AMD 在移動(dòng) GPU 上的合作也沒(méi)有停止,負(fù)責(zé) GPU 開(kāi)發(fā)的三星副總裁 Sungboem Park 明確表示將繼續(xù)與 AMD 合作。
到去年年底還有消息稱,三星將聯(lián)合 AMD Radeon 團(tuán)隊(duì)和谷歌 Tensor 團(tuán)隊(duì),共同開(kāi)發(fā)一款全新的移動(dòng) SoC,預(yù)計(jì)將于 2025 年獨(dú)占推出。三星電子總裁、MX 業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人盧泰文日前也透露,三星電子正在為旗下的 Galaxy 手機(jī)產(chǎn)品線研發(fā)專屬的定制 SoC,并稱這款芯片將會(huì)是:
不同于市面上的任何其它產(chǎn)品、堪稱「獨(dú)一無(wú)二」的存在。
自研芯片核心的好處之一在于對(duì)硬件底層的整合,同時(shí)掌控產(chǎn)品周期,根據(jù)需求定制芯片設(shè)計(jì),以及更好地適配軟件生態(tài)。這既是蘋果打造核心體驗(yàn)的關(guān)鍵,也是越來(lái)越多手機(jī)廠商投入自研芯片的主要?jiǎng)恿。而更深層次的自?CPU/GPU 架構(gòu)可以在核心差異化方面取得更大的突破。
Garner 研究總監(jiān)盛陵海也表示:「自研內(nèi)核可使芯片廠商在進(jìn)行處理器開(kāi)發(fā)時(shí)可以減少對(duì)公版設(shè)計(jì)的依賴,擁有更大的自主性和差異化!
但受限 Arm 公版架構(gòu),高通這幾年眼看蘋果在 PC、高端手機(jī)市場(chǎng)不斷擴(kuò)大優(yōu)勢(shì),自身卻沒(méi)有太多辦法。
在 PC 上,得益于 M 系列芯片的低功耗和高性能表現(xiàn),MacBook 在提升性能表現(xiàn)的同時(shí)大幅改善了散熱、續(xù)航、噪音等多方面的表現(xiàn),幾乎在 PC 寒冬中一騎絕塵,不斷拉高了蘋果的市場(chǎng)份額。
而在高端手機(jī)市場(chǎng),蘋果還在繼續(xù)鞏固其統(tǒng)治地位,去年更是占去了全球份額的四分之三。毫無(wú)疑問(wèn),Android 陣營(yíng)沖擊高端的舉動(dòng)和驍龍 888 和 8 Gen 1 的糟糕表現(xiàn)相加,不僅沒(méi)有挑戰(zhàn)到蘋果,甚至一定程度上加深了消費(fèi)者在高端市場(chǎng)對(duì)蘋果的認(rèn)可。
只是在 A16 這一代遇到了自身的錯(cuò)誤(事關(guān)移動(dòng)光追技術(shù)支持,詳情可看我們之前的報(bào)道),再加之高通換到臺(tái)積電 3nm 工藝+新架構(gòu)帶來(lái)的大幅提升,才堪堪被縮小了差距。
不過(guò),更本質(zhì)的問(wèn)題并沒(méi)有被解決,高通想要幫助 Android 陣營(yíng)拿下更多的高端市場(chǎng)份額,必須拿出能效和性能表現(xiàn)更優(yōu)異的產(chǎn)品,既然 Arm 公版設(shè)計(jì)難以滿足,只能像自研 Adreno GPU 一樣,自己開(kāi)發(fā) CPU 核心架構(gòu)。
Arm 公版,合久必分
羅貫中在《三國(guó)演義》開(kāi)篇第一回就指出:天下大勢(shì),分久必合,合久必分。
在智能手機(jī)芯片的「天下」,高通、三星、聯(lián)發(fā)科、華為海思、紫光展銳,甚至是早期的蘋果 A 系列芯片都選擇了 Arm 的公版架構(gòu),即使是高通和三星的「短暫叛離」,始終也沒(méi)有影響到 Arm 公版的地位。
但隨著智能手機(jī)的市場(chǎng)規(guī)模見(jiàn)頂,手機(jī)廠商需要建立更大、更長(zhǎng)久的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì),不得不深入底層的芯片、系統(tǒng)等,甚至親自下場(chǎng)打造自研 SoC。而由此,實(shí)際上也在倒逼芯片廠商重新考慮——在公版架構(gòu)的局限性下,還能否打造更具長(zhǎng)期競(jìng)爭(zhēng)力的產(chǎn)品優(yōu)勢(shì)。
答案一旦明確,芯片廠商自然就會(huì)選擇打破公版的「束縛」,重新打造更有競(jìng)爭(zhēng)力的 CPU 架構(gòu)和產(chǎn)品。
當(dāng)然我們也要明白,Arm 的公版架構(gòu)既是一種「束縛」,也是一種「保護(hù)」,并且在全球范圍內(nèi),真正基于自研 CPU 架構(gòu)實(shí)現(xiàn)大規(guī)模成功的不過(guò)寥寥幾家。所以對(duì)高通和三星而言,現(xiàn)在還只是剛踏出關(guān)鍵幾步,剩下的路程依然還很遠(yuǎn)。
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