Meta轉向火熱的AI賽道，芯片、產(chǎn)品化和配套追趕是難題

　　【導讀】Meta面臨著一個棘手問題：盡管對AI研究斥巨資，但產(chǎn)品轉化進展緩慢，直到ChatGPT火了之后才開始注重。Meta之前對生成式AI需要的GPU這種更貴的芯片部署不夠，而是靠CPU。當發(fā)現(xiàn)不可行之后，Meta轉而采購數(shù)十億美元的英偉達GPU，但這時候已經(jīng)被微軟和谷歌等巨頭甩開。目前，Meta計劃開發(fā)一款新型芯片，能像GPU一樣訓練AI模型并執(zhí)行推理，計劃在2025年左右完成。此外，相關負責人還表示，Meta在AI開發(fā)的工具和流程方面都明顯需要改進。

　　Meta的內(nèi)部郵件顯示，2022年夏季末，Meta首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)曾召集他的主要助手，對Meta的計算能力進行了5個小時的分析討論，重點是Meta開展先進人工智能(AI)工作的能力。

　　根據(jù)內(nèi)部郵件、公司公告，以及相關知情人士的透露，Meta面臨著一個棘手的問題：盡管在AI研究方面進行了大規(guī)模投資，但關于如何在主營業(yè)務中引入對AI友好的軟硬件系統(tǒng)，Meta進展緩慢。在Meta越來越依賴AI去支撐進一步增長的情況下，這影響了該公司推動全面創(chuàng)新的節(jié)奏。

　　這封來自Meta新任基礎設施負責人桑托什·賈納爾漢(Santosh Janardhan)的郵件顯示：“在針對AI的開發(fā)方面，我們在工具、工作流和流程方面明顯落后，需要在這方面進行大筆投資。”這封郵件于9月份發(fā)布在Meta的內(nèi)網(wǎng)，近期首次被曝光。

　　郵件中還表示，支撐AI工作需要Meta“從根本上改變硬件基礎設施設計、軟件系統(tǒng)，以及提供穩(wěn)定平臺的方法”。

　　在一年多時間里，Meta正在開展一個龐大的項目，補足其AI基礎設施的短板。盡管Meta公開承認在AI的硬件發(fā)展上有些落后，但這方面的細節(jié)，包括算力壓力、管理層更迭和一個被放棄的AI芯片項目，此前從未被報道過。

　　對于這封郵件和相關的重組舉措，Meta發(fā)言人喬恩·卡維爾(Jon Carvill)表示，“憑借在AI研究和工程開發(fā)方面深厚的專業(yè)知識，Meta在構建和部署最先進的大規(guī)�；�礎設施方面已經(jīng)得到了證明”。

　　他表示：“隨著我們?yōu)閼�用和消費產(chǎn)品提供新的AI體驗，我們很有信心能繼續(xù)拓展基礎設施能力，以滿足短期和長期的需求。”

　　但對Meta放棄AI芯片項目的消息，他拒絕回應。

　　根據(jù)Meta披露的信息，此次重組導致該公司的資本支出每季度增加了約40億美元，幾乎比2021年翻一番，并導致4個地點數(shù)據(jù)中心的建設計劃分別暫�；蛉∠�。

　　Meta還正面臨財務壓力。自去年11月以來，Meta啟動了自千禧年代互聯(lián)網(wǎng)破滅之后未曾有過的大規(guī)模裁員。

　　另一方面，微軟支持的OpenAI于去年11月30日發(fā)布了ChatGPT，這一AI聊天機器人迅速成為有史以來用戶數(shù)增長最快的消費級應用，并引發(fā)了科技巨頭之間的AI軍備競賽。大型科技公司紛紛推出自己的生成式AI產(chǎn)品。這種AI除了可以識別數(shù)據(jù)中的模式之外，還能根據(jù)輸入信息以類似人工的方式生成文字和視覺內(nèi)容。

　　多名消息人士稱，生成式AI消耗了大量算力，導致Meta更加迫切地需要擴大計算基礎設施。

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　　曾對燒錢的項目投入不夠

　　消息人士稱，問題的一大關鍵在于Meta很遲才開始在AI工作中引入GPU芯片。GPU非常適合AI計算，可以并行執(zhí)行大量任務，大幅減少處理海量數(shù)據(jù)的耗時。當然，價格也更貴，市場份額的80%都在英偉達手里。

　　所以，Meta很大程度上是靠CPU來承擔AI計算任務。CPU是計算機行業(yè)的主力芯片，在過去幾十年中遍布全球的數(shù)據(jù)中心，但不太適合處理AI計算任務。

　　根據(jù)兩名消息人士的說法，Meta還使用自主設計的訂制芯片來進行AI推理。然而到2021年，事實證明，采用CPU和訂制芯片在AI領域比GPU速度更慢、效率更低。此外，與Meta采用的芯片相比，GPU在運行不同類型的AI模型時也更具靈活性。

　　Meta拒絕對其AI芯片的性能置評。

　　消息人士表示，隨著扎克伯格推動Meta轉向元宇宙，算力壓力影響了Meta部署AI以應對競爭威脅的能力，例如社交媒體對手TikTok的崛起，以及蘋果主導的廣告隱私政策調整。

　　這些挫折也引起了Meta前董事會成員彼得·蒂爾(Peter Thiel)的注意。他于2022年初從Meta董事會辭職，但沒有做出任何解釋。

　　知情人士稱，在他辭職前的一次董事會會議上，蒂爾對Meta高管們表示，他們對Meta的核心社交媒體業(yè)務太自滿，而且對元宇宙太走火入魔。

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　　轉而選擇GPU，但已落后

　　一名消息人士稱，2022年，在取消了訂制推理芯片的大規(guī)模部署計劃后，Meta高管們轉而開始采購價值數(shù)十億美元的英偉達GPU。到這時，Meta已經(jīng)明顯落后于谷歌等競爭對手。谷歌早在2015年就開始部署訂制版本的GPU，即TPU。

　　2022年春季，Meta高管還著手重組Meta的AI部門，任命了兩名新的工程負責人，包括9月份郵件的作者賈納爾漢。根據(jù)領英平臺上的資料以及知情人士的說法，在長達數(shù)月的動蕩期內(nèi)，十幾名管理者從Meta離職。MetaAI基礎設施的管理團隊幾乎被徹底更換。

　　接下來，Meta開始重新規(guī)劃數(shù)據(jù)中心基礎設施，以適應即將部署的GPU芯片。相比于CPU，GPU的耗電量和發(fā)熱量都更大，并且需要通過專門設計的網(wǎng)絡連接大量芯片，形成集群。

　　根據(jù)賈納爾漢的郵件以及消息人士提供的信息，這些設施需要24到32倍的網(wǎng)絡容量，以及新的水冷系統(tǒng)來管理芯片集群的散熱，因此相關設施需要“完全重新設計”。

　　隨著工作的推進，Meta制定了內(nèi)部計劃，著手開發(fā)一種新的自主芯片。這種芯片可以像GPU一樣訓練AI模型并執(zhí)行推理，目前計劃在2025年左右完成。

　　Meta發(fā)言人卡維爾表示，一些數(shù)據(jù)中心建設項目目前處于暫停狀態(tài)并將過渡到新設計，這些項目將于今年晚些時候重新啟動。他拒絕就Meta內(nèi)部的芯片項目置評。

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　　產(chǎn)品落地進展緩慢

　　在擴大GPU算力的過程中，Meta目前幾乎沒有任何新的產(chǎn)品技術可以展示。相比較之下，微軟和谷歌等公司正在推動生成式AI產(chǎn)品的公開商用(必應聊天、Bard等)。

　　今年2月，Meta首席財務官Susan Li承認目前沒有將太多算力投入到生成式AI。她表示，“我們所有的AI能力基本上都給了廣告、信息流和短視頻Reels”。

　　根據(jù)消息人士的說法，直到去年11月ChatGPT推出后，Meta才開始重視生成式AI產(chǎn)品。他們表示， Facebook的AI實驗室FAIR雖然從2021年末就開始發(fā)布相關技術的原型，但并沒有把研究轉化為產(chǎn)品。

　　隨著投資者興趣的提升，情況正在改變。2月，扎克伯格宣布成立一支頂級生成式AI團隊，將“大幅推動”公司在該領域的工作。

　　Meta首席技術官Andrew Bosworth本月也表示，生成式AI是目前他和扎克伯格花時間最多的領域，預計將在今年發(fā)布一款相關產(chǎn)品。

　　兩名熟悉新團隊的人士表示，該團隊的工作處于早期階段，重點是構建基礎模型作為核心，未來可以針對不同產(chǎn)品需求進行調整。

　　Meta發(fā)言人卡維爾表示，一年多來，Meta的許多團隊都在開發(fā)生成式AI產(chǎn)品。他證實，在ChatGPT到來后的幾個月里，這方面工作已經(jīng)提速。