上周,當(dāng)日本新芯片工廠的建設(shè)開始時,從ASML到應(yīng)用材料公司再到LamResearch等半導(dǎo)體行業(yè)的最大參與者齊聚北部島嶼北海道。
日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)大臣西村康稔在來賓面前說新成立的合資企業(yè)Rapidus的工廠將建在千歲市,這座人口不到10萬的城市“有超越硅谷的潛力”。對此,金融時報專欄作者Kana Inagaki做了分析。
她指出,但毫無疑問,日本斥資5萬億日元(約合340億美元)重振自己作為半導(dǎo)體強(qiáng)國的實驗的利害關(guān)系。成功或失敗不僅會對日本產(chǎn)生重大影響,也會對美國和其他在與中國關(guān)系日益緊張的情況下尋求重塑全球芯片供應(yīng)鏈的盟國產(chǎn)生重大影響。
Rapidus得到了政府和日本最大企業(yè)的支持,它與IBM合作開發(fā)先進(jìn)芯片,這證明友好國家之間正在形成產(chǎn)業(yè)集團(tuán),以減少對臺積電生產(chǎn)芯片的依賴。
然而,盡管許多日本人迫切希望這一新戰(zhàn)略發(fā)揮作用,但作者認(rèn)為很難忽視Rapidus在實現(xiàn)這一戰(zhàn)略時面臨的困難。它的挑戰(zhàn)始于該國嚴(yán)重的勞動力短缺。自2009年以來,建筑工人的數(shù)量已經(jīng)減少了近30%,短缺還延伸到了卡車司機(jī)、工廠運營經(jīng)理和工程師等崗位。
Rapidus已經(jīng)雇傭了200多名員工,但在像北海道這樣沒有芯片公司及其供應(yīng)商生態(tài)系統(tǒng)的地方,獲取頂尖人才將是一項挑戰(zhàn)。日元大幅貶值也使得從海外招聘技術(shù)工人變得更加困難。
此外,還有制造技術(shù)的關(guān)鍵問題。Rapidus首席執(zhí)行官Atsuyoshi Koike在今年早些時候的一次采訪中表示,該公司的成立是吸取了日本在全球芯片行業(yè)衰落的教訓(xùn),日本曾在20世紀(jì)80年代占據(jù)全球芯片行業(yè)的主導(dǎo)地位,后來將其優(yōu)勢讓給了韓國等競爭對手。
“日本之所以失敗,是因為它試圖自己制造一切,”Atsuyoshi Koike說。“我們正在討論日本制造業(yè)如何為全球做出貢獻(xiàn)。”
Rapidus將與IBM合作,目標(biāo)是從2027年開始大規(guī)模生產(chǎn)2納米節(jié)點芯片。該公司還將與比利時IMEC進(jìn)行技術(shù)合作。
不過,盡管IBM主導(dǎo)了先進(jìn)芯片技術(shù)的研發(fā),但分析師質(zhì)疑Rapidus如何在生產(chǎn)質(zhì)量和穩(wěn)定產(chǎn)量方面與臺積電和韓國三星等競爭對手競爭。日本僅擁有制造遠(yuǎn)不那么先進(jìn)的40納米芯片的專業(yè)知識。
IBM還面臨來自GlobalFoundries的訴訟,指控這家美國公司向包括Rapidus在內(nèi)的合作伙伴非法披露其知識產(chǎn)權(quán)和商業(yè)秘密。Shobayashi國際專利商標(biāo)事務(wù)所分析師Hiroshi Fushimi表示,盡管很難完全排除法律風(fēng)險,但該訴訟對Rapidus的影響可能有限。
IBM表示GlobalFoundries的指控“完全毫無根據(jù)”。Rapidus拒絕置評。
除了制造能力之外,業(yè)界還質(zhì)疑Rapidus是否有足夠的財力作為半導(dǎo)體制造商具有競爭力。Rapidus估計該公司需要約5萬億日元才能實現(xiàn)先進(jìn)芯片的量產(chǎn)。到目前為止,政府已同意提供3300億日元的補(bǔ)貼,并承諾提供更多補(bǔ)貼。
與中國和美國相比,批評者長期以來一直認(rèn)為日本對整個工業(yè)的補(bǔ)貼太小,特別是因為政府試圖將補(bǔ)貼平均分配給許多公司,而不是押注于選定的一些潛在贏家。
也許最能說明問題的是豐田、索尼、鎧俠、NTT、軟銀移動及其其他三個企業(yè)支持者同意提供的小額投資:總計73億日元。Atsuyoshi Koike承認(rèn),即便如此,也需要很大的說服力:“董事會成員要同意對他們認(rèn)為最終可能成為幻想的投資并不容易。”
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