微軟正計劃使用「小型模塊化核能」為其人工智能數(shù)據(jù)中心供電

　　根據(jù)一份招聘負責領導微軟公司核能戰(zhàn)略的首席項目經(jīng)理的職位空缺顯示，微軟認為下一代核反應堆可以為其數(shù)據(jù)中心和人工智能雄心提供動力。

　　數(shù)據(jù)中心已經(jīng)使用了大量電力，這可能會阻礙該公司實現(xiàn)氣候目標，除非它能找到清潔的能源來源。對于耗電量巨大的人工智能來說，這更是一個更大的挑戰(zhàn)。上周，在微軟 Surface 活動上，人工智能占據(jù)了主導地位。

　　核能不會產(chǎn)生溫室氣體排放。即便如此，在處理放射性廢物和建立鈾供應鏈方面也可能引發(fā)全新問題。關于核在應對氣候變化中所扮演角色仍存在激烈爭議，但微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾·蓋茨長期以來一直是該技術的忠實粉絲。

　　根據(jù)新發(fā)布的職位空缺信息看來，微軟正在押注先進核反應堆成為答案。招聘啟事稱正在尋找「領導核能基礎設施各個方面的項目計劃，以促進全球增長」的人員。

　　微軟特別尋找可以推出小型模塊化反應堆(SMR)計劃的專業(yè)人員。如今，所有關于核的炒作都集中在這些下一代反應堆上。與它們較老、更大的前輩不同，這些模塊化反應堆被認為更易于建造和更便宜。相比之下，在美國最后一個大型核反應堆經(jīng)歷了七年延誤后，今年夏天終于投入使用，并超支約 170 億美元。

　　美國核監(jiān)管委員會今年 1 月剛剛首次認證了 SMR 設計，允許公用事業(yè)公司在申請新電廠許可證時選擇該設計。這可能開啟核能的全新篇章。

　　即便如此，如果微軟想要依靠 SMR 來為其云和人工智能所在的數(shù)據(jù)中心提供動力，則仍需解決問題。與當今傳統(tǒng)反應堆相比，SMR 需要更多高濃縮鈾燃料(稱為 HALEU)。到目前為止，俄羅斯一直是全球主要的 HALEU 供應商。

　　美國正在推動建立鈾的本土供應鏈，并已有社區(qū)開始抵制鈾礦山和加工廠附近地區(qū)發(fā)展計劃。然后還有處理核廢物的問題——即使擁有一批 SMRs 也會產(chǎn)生大量廢物——而美國仍在探索長期儲存的方法。

　　微軟沒有回答關于其下一代核能計劃或如何解決可能伴隨而來的挑戰(zhàn)的問題。蓋茨恰好也是 TerraPower 公司的創(chuàng)始人和主席，該孵化器正在開發(fā) SMR 設計。該公司告訴 CNBC：「目前沒有任何協(xié)議向微軟出售反應堆。」據(jù) AxiOS 報道，微軟已經(jīng)與加拿大公用事業(yè)安大略電力(Ontario Power Generation)達成購買清潔能源信用證書的協(xié)議，后者正在計劃在北美部署 SMR。DCD 是一個發(fā)布有關數(shù)據(jù)中心內(nèi)容的網(wǎng)站，該網(wǎng)站上周首次報道了招聘信息。

　　微軟還達成了一項大膽的協(xié)議，從一家名為 Helion 的公司購買電力，該公司正在開發(fā)更具未來感的聚變發(fā)電廠。老式核反應堆和 SMR 設計都通過核裂變(即原子分裂)來發(fā)電。核聚變涉及迫使原子聚集在一起，就像恒星產(chǎn)生自己的能量一樣。聚變反應堆可以說是一種圣杯——它將成為豐富的清潔能源的來源，并且不會產(chǎn)生與核裂變相同的放射性廢物。但盡管經(jīng)過了數(shù)十年的研究并取得了最近的突破，大多數(shù)專家表示，聚變發(fā)電廠至少還需要幾十年的時間才能建成，而世界不能等那么久才能應對氣候變化。

　　Helion 的支持者還包括 OpenAI 首席執(zhí)行官和 ChatGPT 開發(fā)人員 Sam Altman。微軟今年擴大了對 OpenAI 的「多年、數(shù)十億美元的投資」。上周，它宣布計劃將 OpenAI 的 DALL-E 3 圖像生成器添加到 Bing Chat 中。微軟董事長兼首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)在核技術首席項目經(jīng)理的職位清單中表示：「我們致力于幫助客戶使用我們的平臺和工具，在今天以更少的資源做更多的事情，并在人工智能新時代為未來進行創(chuàng)新。」。

　　人們越來越關注生成式人工智能大量使用能源對環(huán)境造成的影響。據(jù)學術分析估計，訓練 GPT-3 產(chǎn)生了 550 多噸二氧化碳，需要 350 萬升水。

　　微軟最近承諾，將加快數(shù)據(jù)中心的可再生能源供電和減排工作，并計劃到 2030 年實現(xiàn)業(yè)務負碳、正水和零浪費。